Biographie de Samuel F.B. Morse, inventeur du télégraphe

Samuel Finley Breese Morse (27 avril 1791-2 avril 1872) est célèbre comme l'inventeur du télégraphe et du code Morse, mais ce qu'il voulait vraiment faire était de peindre. Il était un artiste bien établi lorsque son jeune intérêt pour l'électronique a refait surface, menant à l'invention des communications qui a changé l'humanité jusqu'à ce qu'elle soit éclipsée par le téléphone, la radio, la télévision et, enfin, Internet..

Faits en bref: Samuel F.B. Morse

• Connu pour: Inventeur du télégraphe
• Née: 27 avril 1791 à Charlestown, Massachusetts
• Parents: Jedidiah Morse, Elizabeth Ann Finley Breese
• Décédés: 2 avril 1872 à New York, New York
• Éducation: Yale College (maintenant Yale University)
• Conjoint (s): Lucretia Pickering Walker, Sarah Elizabeth Griswold
• Les enfants: Susan, Charles, James, Samuel, Cornelia, William, Edward
• Citation notable: "Qu'est-ce que Dieu a fait?"

Jeunesse et éducation

Samuel F.B. Morse est né le 27 avril 1791 à Charlestown, Massachusetts, le premier enfant du géographe et ministre de la congrégation Jedidiah Morse et Elizabeth Ann Finley Breese. Ses parents étaient attachés à sa scolarité et à la foi calviniste. Ses premières études à la Phillips Academy d'Andover, dans le Massachusetts, étaient sans distinction, sauf pour son intérêt pour l'art..

Il s'est ensuite inscrit au Yale College (maintenant l'Université de Yale) à l'âge de 14 ans, où il s'est concentré sur l'art mais a trouvé un nouvel intérêt pour le sujet peu étudié de l'électricité. Il a gagné de l'argent en peignant de petits portraits d'amis, de camarades de classe et d'enseignants avant d'obtenir son diplôme en 1810 avec les honneurs Phi Beta Kappa.

Il est retourné à Charlestown après l'université. Malgré ses souhaits d'être peintre et les encouragements du célèbre peintre américain Washington Allston, les parents de Morse voulaient qu'il soit l'apprenti d'un libraire. Il est devenu un employé de Daniel Mallory, l'éditeur de livres de son père à Boston.

Voyage en Angleterre

Un an plus tard, les parents de Morse ont cédé et l'ont laissé naviguer en Angleterre avec Allston. Il a fréquenté la Royal Academy of Arts de Londres et a reçu des instructions du peintre né en Pennsylvanie Benjamin West. Morse s'est lié d'amitié avec le poète Samuel Taylor Coleridge, plusieurs peintres accomplis et l'acteur américain John Howard Payne.

Il a adopté un style de peinture «romantique» mettant en scène des personnages héroïques et des événements épiques. En 1812, sa statuette en plâtre "The Dying Hercules" a remporté une médaille d'or à l'exposition Adelphi Society of Arts de Londres, et sa peinture du même sujet a été saluée par la critique à la Royal Academy..

Famille

Morse est retourné aux États-Unis en 1815 et a ouvert un studio d'art à Boston. L'année suivante, cherchant des commandes de portraits pour gagner sa vie, il se rendit dans le New Hampshire et rencontra Lucretia Pickering Walker, 16 ans, à Concord. Ils se sont vite fiancés. Morse a peint certains de ses travaux les plus remarquables à cette époque, y compris des portraits du chef militaire Marquis de Lafayette et du président George Washington. 

Le 29 septembre 1818, Lucretia Walker et Morse se sont mariés à Concord. Morse a passé l'hiver à Charleston, en Caroline du Sud, et y a reçu de nombreuses commandes de portraits. Le couple a passé le reste de l'année à peindre à Portsmouth, dans le New Hampshire. Un an plus tard, le premier enfant de Morse est né.

Alors qu'il vivait avec sa famille à New Haven, Connecticut, en 1821, Morse a peint des individus plus distingués, dont l'inventeur du gin de coton Eli Whitney et le compilateur de dictionnaire Noah Webster.

Le deuxième enfant de Morse est né en 1823 et son troisième enfant est arrivé deux ans plus tard, mais une tragédie a suivi. Un mois après la naissance de son troisième enfant, Lucretia Morse est décédée subitement à l'âge de 25 ans et a été enterrée à New Haven avant de pouvoir revenir.

Intérêt pour le resurfaçage de l'électricité

En 1827, le professeur du Columbia College James Freeman Dana a présenté une série de conférences sur l'électricité et l'électromagnétisme au New York Athenaeum, où Morse a également donné des conférences. Grâce à leur amitié, Morse est devenu plus familier avec les propriétés de son intérêt antérieur.

En novembre 1829, laissant ses enfants à la garde de parents, Morse part pour une tournée de trois ans en Europe, où il rend visite à des amis Lafayette et au romancier James Fenimore Cooper, étudie les collections d'art et peint.

Tout en élevant sa famille, en peignant, en donnant des conférences sur l'art et en regardant des œuvres des anciens maîtres, la fascination de Morse pour l'électronique et les inventions n'a jamais disparu. En 1817, lui et son frère Sidney ont breveté une pompe à eau à propulsion humaine pour les camions de pompiers qui fonctionnait mais qui était un échec commercial. Cinq ans plus tard, Morse a inventé une machine à couper le marbre qui pouvait sculpter des sculptures en trois dimensions, mais elle n'a pas pu être brevetée car elle enfreignait une conception antérieure.

Pendant ce temps, les progrès de l'électronique rapprochaient le monde d'un appareil capable d'envoyer des messages sur de grandes distances. En 1825, le physicien et inventeur britannique William Sturgeon a inventé l'électro-aimant, qui serait un élément clé du télégraphe. Six ans plus tard, le scientifique américain Joseph Henry a développé un électro-aimant plus puissant et a démontré comment il pouvait envoyer des signaux électriques sur de longues distances, suggérant la possibilité d'un appareil tel que le télégraphe.