Biographie de Solomon Northup, auteur de douze ans d'esclave

Solomon Northup était un résident noir libre de l'État de New York qui a été drogué lors d'un voyage à Washington, D.C. au printemps de 1841 et vendu à un marchand d'esclaves. Battu et enchaîné, il a été transporté par bateau vers un marché aux esclaves de la Nouvelle-Orléans et a subi plus d'une décennie de servitude dans les plantations de Louisiane.

Northup a dû cacher son alphabétisation ou risquer la violence. Et il n'a pas pu, pendant des années, communiquer avec quiconque dans le Nord pour leur faire savoir où il se trouvait. Heureusement, il a finalement pu envoyer des messages qui ont déclenché une action en justice qui a garanti sa liberté.

Écrire son récit et l'impact sur l'abolition

Après avoir retrouvé sa liberté et être revenu miraculeusement dans sa famille à New York, il collabore avec un avocat local pour rédiger un compte rendu choquant de son calvaire, Douze ans d'esclave, qui a été publié en mai 1853.

Le cas de Northup et son livre ont attiré une attention considérable. La plupart des récits d'esclaves ont été écrits par d'anciens esclaves nés dans l'esclavage, mais la perspective de Northup d'un homme libre kidnappé et forcé de passer des années à travailler dans les plantations était particulièrement inquiétante..

Le livre de Northup s'est bien vendu et, à l'occasion, son nom est apparu dans des journaux aux côtés de voix abolitionnistes éminentes comme Harriet Beecher Stowe et Frederick Douglass. Pourtant, il n'est pas devenu une voix durable dans la campagne pour mettre fin à l'esclavage.

Bien que sa renommée soit éphémère, Northup a eu un impact sur la façon dont la société considérait l'esclavage. Son livre semble souligner les arguments abolitionnistes avancés par des gens comme William Lloyd Garrison. Et Douze ans d'esclave a été publié à une époque où la controverse sur le Fugitive Slave Act et des événements tels que la Christiana Riot étaient encore dans l'esprit du public..

Son histoire a pris de l'importance au cours des dernières années grâce à un film majeur, «12 Years a Slave», du réalisateur britannique Steve McQueen. Le film a remporté l'Oscar du meilleur film de 2014.

La vie de Northup en tant qu'homme libre

Selon son propre compte, Solomon Northup est né dans le comté d'Essex, New York, en juillet 1808. Son père, Mintus Northup, était né esclave, mais son propriétaire, membre d'une famille nommée Northup, l'avait libéré..

En grandissant, Salomon a appris à lire et a également appris à jouer du violon. En 1829, il s'est marié et lui et sa femme Anne ont finalement eu trois enfants. Salomon a trouvé du travail dans divers métiers et, dans les années 1830, la famille a déménagé à Saratoga, une station balnéaire, où il était employé à conduire un hack, l'équivalent tiré par un taxi d'un taxi..

Parfois, il trouva un emploi en jouant du violon, et au début de 1841, il fut invité par une paire d'artistes itinérants à venir avec eux à Washington, D.C., où ils pouvaient trouver un travail lucratif avec un cirque. Après avoir obtenu à New York des papiers établissant qu'il était libre, il a accompagné les deux hommes blancs dans la capitale nationale, où l'esclavage était légal..

Enlèvement à Washington

Northup et ses compagnons, dont il croyait qu'ils s'appelaient Merrill Brown et Abram Hamilton, sont arrivés à Washington en avril 1841, juste à temps pour assister au cortège funèbre de William Henry Harrison, le premier président décédé en fonction. Northup se souvient d'avoir regardé l'apparat avec Brown et Hamilton.

Cette nuit-là, après avoir bu avec ses compagnons, Northup a commencé à se sentir malade. À un moment donné, il a perdu connaissance.

Quand il s'est réveillé, il était dans un sous-sol en pierre, enchaîné au sol. Ses poches avaient été vidées et les papiers attestant qu'il était un homme libre étaient partis.

Northup a rapidement appris qu'il était enfermé dans un enclos à esclaves qui était en vue du bâtiment du Capitole américain. Un marchand d'esclaves nommé James Burch l'a informé qu'il avait été acheté et serait envoyé à la Nouvelle-Orléans.

Lorsque Northup a protesté et affirmé qu'il était libre, Burch et un autre homme ont produit un fouet et une pagaie et l'ont sauvagement battu. Northup avait appris qu'il était extrêmement dangereux de proclamer son statut d'homme libre.