Biographie de Spiro Agnew Le vice-président démissionnaire

Spiro T. Agnew était un politicien républicain peu connu du Maryland dont l'ascension improbable à la vice-présidence a incité de nombreux Américains à la fin des années 1960 à se demander "Spiro qui?" Agnew était un personnage banal connu pour parler dans un "ton monotone" qui était néanmoins connu pour sa relation combative avec la presse et sa fidélité inébranlable à son patron, le président Richard M. Nixon. Il a un jour qualifié les journalistes de "minuscule fraternité fermée d'hommes privilégiés élus par personne" et les critiques de Nixon comme des "nabobs de négativisme". 

Agnew est peut-être le plus connu pour la fin de sa carrière. Il a été contraint de démissionner de ses fonctions après avoir été accusé d'extorsion, de corruption et de complot et de n'avoir plaidé aucun moyen d'évasion fiscale en 1973. 

Les premières années

Spiro Theodore Agnew (également connu sous le nom de Ted) est né à Baltimore, Maryland, le 9 novembre 1918. Son père, Theophrastos Anagnostopoulos, avait immigré aux États-Unis de Grèce en 1897 et avait changé de nom de famille. L'aîné Agnew a vendu des produits avant de se lancer dans la restauration. Sa mère était américaine, originaire de Virginie. 

Spiro Agnew a fréquenté les écoles publiques de Baltimore et est entré à l'Université Johns Hopkins pour étudier la chimie en 1937. Il a quitté la prestigieuse école après des difficultés scolaires et s'est inscrit à la faculté de droit de l'Université de Baltimore. Il a obtenu son diplôme en droit, mais seulement après avoir été enrôlé dans l'armée pendant la Seconde Guerre mondiale. Il est retourné à l'école de droit après avoir été libéré et a obtenu son diplôme en droit en 1947, puis a exercé le droit à Baltimore.

Début de carrière en politique

Agnew était peu connu en dehors de son État d'origine, le Maryland, avant que Nixon ne le choisisse comme colistier. Sa première incursion en politique a eu lieu en 1957 lorsqu'il a été nommé à la commission d'appel de zonage du comté de Baltimore, où il a siégé pendant trois ans. Il a couru et perdu pour un poste de juge en 1960, puis a remporté le poste de directeur du comté de Baltimore deux ans plus tard. (Le poste est similaire à celui de maire d'une ville.) Pendant le mandat d'Agnew, le comté a promulgué une loi exigeant que les restaurants et autres établissements soient ouverts aux clients de toutes races, construit de nouvelles écoles et augmenté les salaires des enseignants. Il était, en d'autres termes, un républicain progressiste.

Après avoir créé un nom pour lui-même dans le comté peuplé du Maryland, Agnew a cherché et remporté la nomination républicaine au poste de gouverneur en 1966. Il a battu un candidat démocrate, George Mahoney, qui a soutenu la ségrégation et a fait campagne sur le slogan "Your Home Is Your Castle-Protect It". " "Accusant Mahoney de fanatisme racial, Agnew a capturé les banlieues libérales autour de Washington et a été élu gouverneur", lit-on dans la biographie du Sénat d'Agnew. Mais il aurait exercé les fonctions de gouverneur pendant moins de deux ans avant d'attirer l'attention sur l'espoir présidentiel de son parti, Nixon..

Montée à la vice-présidence

Nixon a choisi Agnew comme colistier lors de la campagne de 1968, une décision controversée et impopulaire du Parti républicain. Le GOP a considéré le politicien urbain progressiste avec suspicion. Nixon a répondu en décrivant Agnew comme «l'un des hommes politiques les plus sous-estimés d'Amérique», un «patriote à l'ancienne» qui, ayant été élevé et élu à Baltimore, était un maître stratège sur les questions urbaines. «Il peut y avoir une mystique au sujet d'un l'homme. Vous pouvez le regarder dans les yeux et savoir qu'il l'a. Ce gars l'a, "a déclaré Nixon en défense de son choix de courir colistier..

Agnew a été élu vice-président en 1968; lui et Nixon ont été réélus pour un second mandat en 1972. En 1973, alors que l'enquête du Watergate tournait vers un dénouement qui forcerait la démission de Nixon, Agnew a eu des ennuis juridiques.

Accusation pénale et démission

Agnew faisait face à une éventuelle mise en accusation ou à des accusations criminelles en 1973 pour avoir prétendument accepté des paiements de sous-traitants lorsqu'il a été directeur et vice-président du comté de Baltimore. Mais il est resté provocant face à l'enquête d'un grand jury. "Je ne démissionnerai pas si inculpé! Je ne démissionnerai pas si inculpé!" proclama-t-il. Mais la preuve qu'il a évité de payer ses impôts sur le revenu - il a été accusé de ne pas avoir déclaré 29 500 $ de revenu - a rapidement conduit à sa chute.

Il a démissionné de ses fonctions le 10 octobre 1973, en vertu d'un accord de plaidoyer qui lui a permis d'éviter la prison. Dans une déclaration officielle au secrétaire d'État Henry Kissinger, Agnew a déclaré: "Je démissionne par la présente de mes fonctions de vice-président des États-Unis, avec effet immédiat." Un juge a condamné Agnew à trois ans de probation et lui a infligé une amende de 10 000 $.

Nixon est devenu le premier président de l'histoire des États-Unis à utiliser le 25e amendement pour nommer un successeur au poste de vice-président, le leader des minorités à la Chambre, Gerald Ford. L'amendement établit le transfert ordonné du pouvoir pour remplacer le président et le vice-président en cas de décès en fonction, de démission ou de mise en accusation.

La poursuite de l'affaire a retiré Agnew de la succession présidentielle, qui s'est avérée être une décision fatidique. Nixon a été contraint de démissionner moins d'un an plus tard, en août 1994, au milieu du scandale du Watergate, et Ford a pris la présidence. La démission d'Agnew n'était que la deuxième par un vice-président. (Le premier a eu lieu en 1832, lorsque le vice-président John C. Calhoun a démissionné de son poste pour occuper un siège au Sénat américain.)

Mariage et vie personnelle

Angew a épousé Elinor Isabel Judefind en 1942, qu'il a rencontrée alors qu'il travaillait dans une compagnie d'assurance pendant ses années de droit. Le couple est allé voir un film et des milk-shakes au chocolat à leur premier rendez-vous et a découvert qu'ils avaient grandi à quatre pâtés de maisons. Les Agnews ont eu quatre enfants: Pamela, Susan, Kimberly et James.

Agnew est décédée d'une leucémie à Berlin, Maryland, à l'âge de 77 ans.