Biographie de Strom Thurmond, politicien ségrégationniste

Strom Thurmond était un politicien ségrégationniste qui s'est présenté aux élections présidentielles en 1948 sur une plateforme opposée aux droits civils des Afro-Américains. Plus tard, il a servi 48 ans - huit mandats étonnants - en tant que sénateur américain de Caroline du Sud. Au cours des dernières décennies de sa carrière, Thurmond a obscurci son point de vue sur la race en affirmant qu'il n'avait jamais été opposé à un pouvoir fédéral excessif.

Jeunesse et carrière

James Strom Thurmond est né le 5 décembre 1902 à Edgefield, en Caroline du Sud. Son père était un avocat et un procureur qui était également profondément impliqué dans la politique de l'État. Thurmond est diplômé de l'Université Clemson en 1923 et a travaillé dans les écoles locales en tant qu'entraîneur sportif et enseignant.

Thurmond est devenu directeur de l'éducation du comté d'Edgefield en 1929. Il a été instruit par son père et a été admis au barreau de Caroline du Sud en 1930, date à laquelle il est devenu procureur du comté. En même temps, Thurmond commençait à s'impliquer dans la politique et, en 1932, il fut élu sénateur de l'État, poste qu'il occupa en 1938.

Après la fin de son mandat de sénateur, Thurmond a été nommé juge de circuit de l'État. Il a occupé ce poste jusqu'en 1942, lorsqu'il a rejoint l'armée américaine pendant la Seconde Guerre mondiale. Pendant la guerre, Thurmond a servi dans une unité des affaires civiles, chargée de créer des fonctions gouvernementales dans les territoires nouvellement libérés. La position n'était pas calme: Thurmond a atterri en Normandie à bord d'un planeur le jour J et a vu une action dans laquelle il a fait prisonnier des soldats allemands.

Après la guerre, Thurmond est retourné à la vie politique en Caroline du Sud. Menant une campagne en tant que héros de guerre, il a été élu gouverneur de l'État en 1947.

Campagne présidentielle Dixiecrat

En 1948, alors que le président Harry S. Truman tentait d'intégrer l'armée américaine et de se lancer dans d'autres initiatives en faveur des droits civiques, les politiciens du Sud ont répondu avec indignation. Le Parti démocrate du Sud défendait depuis longtemps la ségrégation et la domination de Jim Crow, et alors que les démocrates se réunissaient pour leur convention nationale à Philadelphie, les sudistes ont réagi violemment.

Une semaine après la réunion des démocrates en juillet 1948, les principaux politiciens du sud se sont réunis pour une convention séparatiste à Birmingham, en Alabama. Devant 6 000 personnes, Thurmond a été nommé candidat présidentiel du groupe.

La faction dissidente du Parti démocrate, connue dans la presse sous le nom de Dixiecrats, a promis son opposition au président Truman. Thurmond a pris la parole lors de la convention, où il a dénoncé Truman et affirmé que le programme de réformes des droits civiques de Truman "a trahi le Sud".

Les efforts de Thurmond et des Dixiecrats posèrent un grave problème à Truman. Il serait confronté à Thomas E. Dewey, un candidat républicain qui s'était déjà présenté aux élections présidentielles, et la perspective de perdre les voix électorales des États du Sud (qui était connue depuis longtemps sous le nom de "Le Sud solide") pourrait être désastreuse..

Thurmond fit campagne énergiquement, faisant tout ce qu'il pouvait pour paralyser la campagne de Truman. La stratégie des Dixiecrats était de refuser aux deux principaux candidats la majorité des voix électorales, ce qui rejetterait l'élection présidentielle à la Chambre des représentants. Si l'élection allait à la Chambre, les deux candidats seraient obligés de faire campagne pour les votes des membres du Congrès, et les politiciens du Sud supposaient qu'ils pourraient forcer les candidats à se retourner contre les droits civiques.

Le jour des élections de 1948, ce qui est devenu connu sous le nom de billet démocrate des droits de l'État a remporté les votes électoraux de quatre États: l'Alabama, le Mississippi, la Louisiane et l'État d'origine de Thurmond en Caroline du Sud. Cependant, les 39 votes électoraux reçus par Thurmond n'ont pas empêché Harry Truman de remporter l'élection.

La campagne Dixiecrat a été historiquement significative car elle a marqué la première fois que les électeurs démocrates du Sud ont commencé à se détourner du parti national sur la question de la race. Dans 20 ans, Thurmond jouera un rôle dans le réalignement majeur des deux principaux partis, alors que les démocrates deviendront le parti associé aux droits civils et que les républicains se tourneront vers le conservatisme.

Célèbre flibustier

Après la fin de son mandat de gouverneur en 1951, Thurmond est retourné à la pratique du droit privé. Sa carrière politique semble s'être terminée avec la campagne Dixiecrat, les démocrates de l'establishment ressentant le danger qu'il représentait pour le parti lors des élections de 1948. En 1952, il s'oppose vocalement à la candidature du candidat démocrate Adlai Stevenson.

Alors que la question des droits civils commençait à se développer au début des années 1950, Thurmond a commencé à dénoncer l'intégration. En 1954, il a brigué un siège au Sénat américain en Caroline du Sud. Sans le soutien de l'establishment du parti, il s'est présenté en tant que candidat par écrit, et contre toute attente, il a gagné. À l'été 1956, il a reçu une certaine attention nationale en exhortant à nouveau les Sudistes à se séparer et à former un troisième parti politique qui défendrait les "droits des États", ce qui signifiait, bien sûr, une politique de ségrégation. La menace ne s'est pas concrétisée pour l'élection de 1956.

En 1957, alors que le Congrès débattait d'un projet de loi sur les droits civiques, les habitants du Sud étaient scandalisés mais la plupart acceptaient de ne pas avoir les voix pour arrêter la législation. Thurmond, cependant, a choisi de prendre position. Il se rendit au Sénat le soir du 28 août 1957 et commença à parler. Il a tenu la parole pendant 24 heures et 18 minutes, établissant un record pour un flibustier au Sénat.