Biographie de Sylvia Plath, poète et écrivaine américaine

Sylvia Plath (27 octobre 1932 - 11 février 1963) était une poète, romancière et écrivaine américaine de nouvelles. Ses réalisations les plus notables sont venues dans le genre de la poésie confessionnelle, qui reflète souvent ses émotions intenses et sa bataille contre la dépression. Bien que sa carrière et sa vie aient été compliquées, elle a remporté un prix Pulitzer à titre posthume et reste une poète populaire et largement étudiée..

Faits en bref: Sylvia Plath

• Connu pour: Poète et auteur américain
• Née: 27 octobre 1932 à Boston, Massachusetts
• Parents: Otto Plath et Aurelia Schober Plath
• Décédés: 11 février 1963 à Londres, Angleterre
• Époux: Ted Hughes (m, 1956)
• Enfants: Frieda et Nicholas Hughes
• Éducation: Smith College et Cambridge University
• Œuvres choisies: Le colosse (1960), The Bell Jar (1963), Ariel (1965), Arbres d'hiver (1971), Traverser l'eau (1971)
• Prix: Bourse Fulbright (1955), prix Glascock (1955), prix Pulitzer de poésie (1982)
• Citation notable: «Je ne peux jamais lire tous les livres que je veux; Je ne pourrai jamais être toutes les personnes que je veux et vivre toutes les vies que je veux. Je ne peux jamais me former à toutes les compétences que je veux. Et pourquoi je veux? Je veux vivre et ressentir toutes les nuances, les tons et les variations d'expérience mentale et physique possibles dans ma vie. Et je suis horriblement limité. "

Jeunesse

Sylvia Plath est née à Boston, Massachusetts. Elle était le premier enfant d'Otto et Aurelia Plath. Otto était un entomologiste d'origine allemande (et auteur d'un livre sur les bourdons) et professeur de biologie à l'Université de Boston, tandis qu'Aurelia (née Schober) était une Américaine de deuxième génération dont les grands-parents avaient émigré d'Autriche. Trois ans plus tard, leur fils Warren est né et la famille a déménagé à Winthrop, Massachusetts, en 1936.

Pendant son séjour là-bas, Plath a publié son premier poème à l'âge de huit ans dans le Boston Heraldsection pour enfants. Elle a continué à écrire et à publier dans plusieurs magazines et journaux locaux, et elle a remporté des prix pour ses écrits et ses illustrations. Quand elle avait huit ans, son père est décédé de complications après une amputation du pied liée au diabète longtemps non traité. Aurelia Plath a ensuite déménagé toute sa famille, y compris ses parents, à Wellesley, où Plath a fréquenté l'école secondaire. À peu près au moment où elle a obtenu son diplôme d'études secondaires, elle a fait paraître sa première pièce publiée à l'échelle nationale dans le Moniteur de la science chrétienne.

Éducation et mariage

Après avoir obtenu son diplôme d'études secondaires, Plath a commencé ses études au Smith College en 1950. Elle était une excellente étudiante et a obtenu le poste de rédactrice en chef de la publication du collège., The Smith Review, qui a conduit à un passage (en fin de compte, un décevant) comme rédacteur en chef invité de Mademoiselle magazine à New York. Ses expériences cet été-là comprenaient une rencontre manquée avec Dylan Thomas, un poète qu'elle admirait, ainsi qu'un rejet du séminaire d'écriture de Harvard et ses premières expériences d'automutilation.

Plath a fréquenté le collège du Smith College dans les années 1950. MacAllenBrothers / Wikimedia Commons

À ce stade, Plath avait été diagnostiquée avec une dépression clinique et elle suivait une thérapie électroconvulsive pour tenter de la traiter. En août 1953, elle a fait sa première tentative de suicide documentée. Elle a survécu et a passé les six mois suivants à recevoir des soins psychiatriques intensifs. Olive Higgins Prouty, un auteur qui avait réussi à rebondir après une dépression psychologique, a payé son séjour à l'hôpital et ses bourses d'études et, finalement, Plath a pu récupérer, obtenir son diplôme de Smith avec les plus grands honneurs et gagner une bourse Fulbright au Newnham College, un des collèges exclusivement féminins de Cambridge. En 1955, après avoir obtenu son diplôme de Smith, elle a remporté le prix Glascock pour son poème «Two Lovers and a Beachcomber by the Real Sea».

En février 1956, Plath a rencontré Ted Hughes, un autre poète dont elle admirait le travail, alors qu'ils étaient tous les deux à l'Université de Cambridge. Après une parade éclair, au cours de laquelle ils s'écrivaient fréquemment des poèmes, ils se sont mariés à Londres en juin 1956. Ils ont passé l'été en lune de miel en France et en Espagne, puis sont retournés à Cambridge à l'automne pour la deuxième année d'études de Plath, pendant qu'ils ont tous deux intensément intéressé par l'astrologie et les concepts surnaturels connexes.

En 1957, après son mariage avec Hughes, Plath et son mari sont retournés aux États-Unis et Plath a commencé à enseigner à Smith. Ses fonctions d'enseignement lui ont cependant laissé peu de temps pour écrire, ce qui l'a frustrée. En conséquence, ils ont déménagé à Boston, où Plath a accepté un emploi de réceptionniste au service psychiatrique du Massachusetts General Hospital et, le soir, a assisté à des séminaires d'écriture organisés par le poète Robert Lowell. C'est là qu'elle a commencé à développer ce qui allait devenir son style d'écriture de signature.

Poésie ancienne (1959-1960)

• "Deux amoureux et un Beachcomber au bord de la vraie mer" (1955)
• Divers travaux apparaissant dans: Magazine Harper, Le spectateur, Le supplément littéraire du Times, Le new yorker
• Le colosse et autres poèmes (1960)

Lowell, ainsi que sa collègue poète Anne Sexton, ont encouragé Plath à tirer davantage parti de ses expériences personnelles dans ses écrits. Sexton a écrit dans un style de poésie confessionnelle très personnel et d'une voix typiquement féminine; son influence a aidé Plath à faire de même. Plath a commencé à discuter plus ouvertement de sa dépression et même de ses tentatives de suicide, en particulier avec Lowell et Sexton. Elle a commencé à travailler sur des projets plus sérieux et a commencé à envisager son écriture de manière plus professionnelle et sérieuse à cette époque.

En 1959, Plath et Hughes ont entrepris un voyage à travers les États-Unis et le Canada. Au cours de leurs voyages, ils ont passé du temps dans la colonie d'artistes Yaddo à Saratoga Springs, New York. Pendant son séjour dans la colonie, qui a servi de retraite aux écrivains et aux artistes pour nourrir des activités créatives sans interruption du monde extérieur et tandis que parmi d'autres personnes créatives, Plath a commencé à se sentir lentement plus à l'aise avec les idées les plus étranges et les plus sombres auxquelles elle était attirée. Malgré cela, elle n'avait pas encore complètement abordé le matériel profondément personnel et privé qu'elle avait été encouragée à utiliser..

À la fin de 1959, Plath et Hughes sont retournés en Angleterre, où ils s'étaient rencontrés, et se sont installés à Londres. Plath était enceinte à l'époque, et leur fille, Frieda Plath, est née en avril 1960. Au début de sa carrière, Plath a connu un certain succès en matière de publication: elle avait été présélectionnée à plusieurs reprises par le concours de livres Yale Younger Poets, son travail avait été publié dans Magazine Harper, Le spectateur, et Le supplément littéraire du Times, et elle avait un contrat avec Le new yorker. En 1960, sa première collection complète, Le colosse et autres poèmes, a été publié.

Plaque marquant la résidence de Plath en Angleterre en tant que site du patrimoine anglais. Archives Hulton / Getty Images 

Le colosse a été publié pour la première fois au Royaume-Uni, où il a été accueilli avec beaucoup d'éloges. La voix de Plath, en particulier, a été saluée, ainsi que sa maîtrise technique de l'imagerie et du jeu de mots. Tous les poèmes de la collection avaient déjà été publiés individuellement. En 1962, la collection a reçu une publication américaine, où elle a été reçue un peu moins avec enthousiasme, les critiques de son travail étant trop dérivées.

The Bell Jar (1962-1963)

La plus célèbre des œuvres de Plath était, bien sûr, son roman The Bell Jar. Il était de nature semi-autobiographique, mais il contenait suffisamment d'informations sur sa propre vie que sa mère a tenté en vain de bloquer sa publication. En substance, le roman a compilé des incidents de sa propre vie et y a ajouté des éléments de fiction afin d'explorer son état mental et émotionnel.

The Bell Jar raconte l'histoire d'Esther, une jeune femme qui a la chance de travailler dans un magazine à New York mais qui souffre de maladie mentale. Il est clairement basé sur de nombreuses expériences de Plath, et aborde deux des thèmes les plus importants pour Plath: la santé mentale et l'autonomisation des femmes. Les problèmes de maladie mentale et de traitement sont partout dans le roman, mettant en lumière la façon dont il a été traité (et comment Plath elle-même aurait pu être traitée). Le roman aborde également l'idée de la recherche de l'identité et de l'indépendance des femmes, soulignant l'intérêt de Plath pour le sort des femmes dans la population active au cours des années 50 et 60. Ses expériences dans l'industrie de l'édition l'ont exposée à de nombreuses femmes brillantes et travailleuses qui étaient parfaitement capables d'être écrivaines et éditrices mais n'étaient autorisées à faire du travail de secrétariat.

Le roman s'est terminé au cours d'une période particulièrement tumultueuse de la vie de Plath. En 1961, elle est tombée à nouveau enceinte mais a fait une fausse couche; elle a écrit plusieurs poèmes sur l'expérience dévastatrice. Quand ils ont commencé à louer à un couple, David et Assia Wevill, Hughes est tombé amoureux d'Assia et ils ont commencé une liaison. Le fils de Plath et Hughes, Nicholas, est né en 1962, et plus tard cette année-là, lorsque Plath a appris l'histoire de son mari, le couple s'est séparé.

Oeuvres finales et publications posthumes (1964-1981)

• Ariel (1965)
• Trois femmes: un monologue à trois voix (1968)
• Traverser l'eau (1971)
• Arbres d'hiver (1971)
• Letters Home: Correspondance 1950-1963 (1975
• Les poèmes rassemblés (1981) 
• Les journaux de Sylvia Plath (1982)

Après la publication réussie de The Bell Jar, Plath a commencé à travailler sur un autre roman, intitulé Double exposition. Avant sa mort, elle en aurait écrit environ 130 pages. Après sa mort, cependant, le manuscrit a disparu, avec ses derniers allées et venues signalées vers 1970. Les théories persistent quant à ce qui lui est arrivé, qu'il ait été détruit, caché ou placé sous la garde d'une personne ou d'une institution, ou tout simplement perdu.

Le véritable travail final de Plath, Ariel, a été publiée à titre posthume en 1965, deux ans après sa mort, et c'est cette publication qui a vraiment cimenté sa renommée et son statut. Cela a marqué son travail le plus personnel et le plus dévastateur à ce jour, embrassant pleinement le genre de la poésie confessionnelle. Lowell, son ami et mentor, a eu une influence significative sur Plath, en particulier sa collection Études de vie. Les poèmes de la collection contenaient des éléments sombres semi-autobiographiques tirés de sa propre vie et de ses expériences avec la dépression et le suicide.

Photo de Plath placée sur sa tombe. Amy T. Zielinski / Getty Images

Dans les décennies qui ont suivi sa mort, quelques autres publications sur le travail de Plath ont été publiées. Deux autres volumes de poésie, Arbres d'hiver et Traverser l'eau, ont été publiés en 1971. Ces volumes comprenaient des poèmes publiés antérieurement, ainsi que neuf poèmes inédits de versions antérieures de Ariel. Dix ans plus tard, en 1981, Les poèmes rassemblés a été publiée, avec une introduction de Hughes et un éventail de poèmes allant de ses premiers efforts en 1956 jusqu'à sa mort en 1963. Plath a reçu à titre posthume le prix Pulitzer pour la poésie.

Après sa mort, certaines des lettres et journaux de Plath ont également été publiés. Sa mère a édité et sélectionné quelques lettres, publiées en 1975 Letters Home: Correspondance 1950-1963. En 1982, certains de ses journaux pour adultes ont été publiés Les journaux de Sylvia Plath, édité par Frances McCullough et avec Ted Hughes comme éditeur consultant. Cette année-là, ses autres journaux ont été acquis par son alma mater, Smith College, mais Hughes a exigé que deux d'entre eux soient scellés jusqu'au 2013, le 50e anniversaire de la mort de Plath.

Thèmes et styles littéraires

Plath a écrit en grande partie dans le style de la poésie confessionnelle, un genre très personnel qui, comme son nom l'indique, révèle d'intenses émotions internes. En tant que genre, il se concentre souvent sur des expériences extrêmes d'émotions et de sujets tabous tels que la sexualité, la maladie mentale, les traumatismes et la mort ou le suicide. Plath, avec ses amis et mentors Lowell et Sexton, est considérée comme l'un des principaux exemples de ce genre.

Une grande partie de l'écriture de Plath traite de thèmes assez sombres, en particulier la maladie mentale et le suicide. Bien que sa première poésie utilise des images plus naturelles, elle est toujours traversée par des moments de violence et des images médicales; sa poésie paysagère plus douce, cependant, reste une section moins connue de son travail. Ses œuvres les plus célèbres, telles que The Bell Jar et Ariel, sont complètement immergés dans des thèmes intenses de mort, de rage, de désespoir, d'amour et de rédemption. Ses propres expériences avec la dépression et les tentatives de suicide - ainsi que les traitements qu'elle a endurés - colorent une grande partie de son écriture, bien qu'elle ne soit pas uniquement autobiographique..

La voix féminine de l'écriture de Plath était également l'un de ses héritages clés. Il y avait une rage, une passion, une frustration et un chagrin féminins indéniables dans la poésie de Plath, ce qui était presque inconnu à ce moment-là. Certains de ses travaux, tels que The Bell Jar, aborde explicitement la situation des femmes ambitieuses dans les années 1950 et la manière dont la société les a frustrées et réprimées.

Décès

Plath a continué à lutter contre la dépression et les pensées suicidaires tout au long de sa vie. Au cours des derniers mois de sa vie, elle a été en proie à un épisode dépressif de longue durée, qui a également provoqué de graves insomnies. Au cours des mois, elle a perdu près de 20 livres et a décrit des symptômes de dépression sévère à son médecin, qui lui a prescrit un antidépresseur en février 1963 et a pris des dispositions pour une infirmière résidante, car il n'a pas pu la faire admettre à l'hôpital pour un traitement plus immédiat..

La pierre tombale de Sylvia Plath, avec son nom complet et une inscription. Getty / Terry Smith

Le matin du 11 février 1963, l'infirmière est arrivée à l'appartement et n'a pas pu entrer. Lorsqu'elle a finalement demandé à un ouvrier de l'aider à entrer, ils ont trouvé Plath morte. Elle avait 30 ans. Bien qu'ils aient été séparés pendant plusieurs mois, Hughes était bouleversée par la nouvelle de sa mort et a choisi la citation pour sa pierre tombale: "Même au milieu de flammes féroces, le lotus doré peut être planté." Plath a été enterré dans le cimetière de St. Thomas le Apôtre à Heptonstall, Angleterre. Après sa mort, une pratique s'est développée où les fans de Plath ont défiguré ses pierres tombales en ciselant les «Hughes» sur sa pierre tombale, en grande partie en réponse aux critiques sur la gestion par Hughes de sa succession et de ses papiers. Hughes lui-même a publié un volume en 1998 qui a révélé plus sur sa relation avec Plath; à l'époque, il souffrait d'un cancer en phase terminale et mourut peu de temps après. En 2009, son fils, Nicholas Hughes, qui, comme sa mère, souffrait de dépression, est également décédé par suicide.

Héritage

Plath reste l'un des noms les plus connus de la littérature américaine et, avec certains de ses contemporains, elle a contribué à remodeler et à redéfinir le monde de la poésie. Les images et les émotions viscérales sur les pages de son travail ont brisé certaines des mises en garde et des tabous de l'époque, mettant en lumière des questions de genre et de maladie mentale qui étaient rarement discutées jusqu'à ce moment-là, ou du moins pas avec une honnêteté aussi brutale..

Dans la culture populaire, l'héritage de Plath est parfois réduit à ses luttes personnelles avec la maladie mentale, sa poésie plus morbide et sa mort ultime par suicide. Plath était bien sûr beaucoup plus que cela, et ceux qui la connaissaient personnellement ne la décrivaient pas comme étant sombre et misérable en permanence. L'héritage créatif de Plath a survécu non seulement dans ses propres œuvres, mais aussi chez ses enfants: ses deux enfants ont eu une carrière créative et sa fille, Frieda Hughes, est actuellement artiste et auteure de poésie et de livres pour enfants..

Sources

• Alexander, Paul. Rough Magic: une biographie de Sylvia Plath. New York: Da Capo Press, 1991.
• Stevenson, Anne. Bitter Fame: Une vie de Sylvia Plath. Londres: Pingouin, 1990.
• Wagner-Martin, Linda. Sylvia Plath: une vie littéraire. Basingstoke, Hampshire: Palgrave Macmillan, 2003.