Biographie de Thaddeus Lowe, Balloon Pioneer

Thaddeus Lowe (1832-1913) était un scientifique autodidacte qui est devenu un pionnier du ballon en Amérique. Ses exploits comprennent la création de la première unité aérienne de l'armée américaine, le Balloon Corps de l'Union Army..

Faits rapides

Connu pour: à la tête du Corps des ballons de l'armée américaine.

Née: 20 août 1832, New Hampshire, U.S.

Décès: 16 janvier 1913, Pasadena, Californie, États-Unis.

Éducation: autodidacte

Son objectif initial, dans les années précédant la guerre civile, était de piloter un ballon à travers l'Atlantique des États-Unis à la Grande-Bretagne.

Un de ses vols d'essai au printemps de 1861 emmena Lowe en territoire confédéré, où il fut presque tué pour être un espion de l'Union. De retour dans le Nord, il a offert ses services au gouvernement fédéral.

Les ballons de Lowe sont rapidement devenus une nouveauté fascinante pendant les premières années de la guerre. Il a prouvé qu'un observateur dans le panier d'un ballon pouvait fournir des renseignements utiles sur le champ de bataille. Les commandants sur le terrain ne l'ont généralement pas pris au sérieux.

Le président Abraham Lincoln, cependant, était un grand fan des nouvelles technologies. Et il a été impressionné par l'idée d'utiliser des ballons pour arpenter les champs de bataille et repérer les formations de troupes ennemies. Lincoln a nommé Thaddeus Lowe pour diriger une nouvelle unité "d'aéronautes" qui monteraient en ballons.

Jeunesse

Thaddeus Sobieski Coulincourt Lowe est né dans le New Hampshire le 20 août 1832. Ses noms inhabituels proviennent d'un personnage d'un roman populaire de l'époque.

Enfant, Lowe avait peu de possibilités d'éducation. Empruntant des livres, il s'est essentiellement éduqué et a développé une fascination particulière pour la chimie. Tout en assistant à une conférence de chimie sur les gaz, il est devenu capturé par l'idée de ballons.

Dans les années 1850, alors que Lowe était dans la vingtaine, il est devenu professeur itinérant, se faisant appeler professeur Lowe. Il parlerait de chimie et de montgolfière, et il a commencé à construire des ballons et à faire des expositions sur leurs ascensions. Se transformant en quelque chose d'un showman, Lowe prendrait des clients payants en altitude.

Traversée de l'Atlantique en ballon

À la fin des années 1850, Lowe, qui était devenu convaincu que les courants d'air de haute altitude se déplaçaient toujours vers l'est, a conçu un plan pour construire un énorme ballon qui pourrait voler haut à travers l'océan Atlantique vers l'Europe..

Selon le propre compte de Lowe, qu'il a publié des décennies plus tard, il y avait un intérêt substantiel à pouvoir transporter des informations rapidement à travers l'Atlantique. Le premier câble télégraphique transatlantique avait déjà échoué, et il pourrait falloir des semaines pour que les messages traversent l'océan par bateau. On pensait qu'un service de ballon avait un potentiel.

En vol d'essai, Lowe a emporté un gros ballon qu'il avait construit à Cincinnati, Ohio. Il prévoyait de voler sur les courants d'air vers l'est à Washington, D.C.Au petit matin du 20 avril 1861, Lowe, avec son ballon gonflé au gaz des usines à gaz locales de Cincinnati, décolla dans le ciel..

Naviguant à des altitudes comprises entre 14 000 et 22 000 pieds, Lowe a traversé les Blue Ridge Mountains. À un moment donné, il a baissé le ballon pour crier aux agriculteurs, lui demandant dans quel état il se trouvait. Les agriculteurs ont finalement levé les yeux, ont crié «Virginie», puis ont couru effrayés..

Lowe a continué à naviguer tout au long de la journée et a finalement choisi ce qui semblait être un endroit sûr pour atterrir. Il était au-dessus de Pea Ridge, en Caroline du Sud, et selon son propre compte, des gens tiraient sur lui et son ballon.

Lowe se souvenait de la population locale l'accusant "d'être un habitant d'une région éthérée ou infernale". Après avoir convaincu les gens qu'il n'était pas le diable, il a finalement été accusé d'être un espion yankee.

Heureusement, un habitant d'une ville voisine avait déjà vu Lowe et était même monté dans l'un de ses ballons lors d'une exposition. Il a confirmé que Lowe était un scientifique dévoué et ne menaçait personne.