Biographie de Thomas Jennings, premier titulaire de brevet afro-américain

Thomas Jennings (1791-12 février 1856), un Afro-Américain né à New York et né à New York qui est devenu un chef de file du mouvement abolitionniste, a fait fortune en tant qu'inventeur d'un processus de nettoyage à sec appelé «affouillement à sec». Jennings avait 30 ans lorsqu'il a reçu son brevet le 3 mars 1821 (brevet américain 3306x), devenant ainsi le premier inventeur afro-américain à détenir les droits de son invention.

Faits en bref: Thomas Jennings

• Connu pour: Premier afro-américain à obtenir un brevet
• Aussi connu sous le nom: Thomas L. Jennings
• Née: 1791 à New York
• Décédés: 12 février 1856 à New York
• Époux: Elizabeth
• Les enfants: Matilda, Elizabeth, James E.
• Citation notable: "Parmi les principaux sujets qui auraient retenu l'attention de la réunion, figuraient plusieurs documents importants reçus récemment d'Europe, exprimant les sentiments qu'une partie très considérable de la population de l'Empire britannique entretenait concernant la situation déplorable des personnes de couleur en les États Unis."

Jeunesse et carrière

Jennings est née en 1791 à New York. Il a commencé sa carrière en tant que tailleur et a finalement ouvert l'un des principaux magasins de vêtements de New York. Inspiré par les demandes fréquentes de conseils de nettoyage, il a commencé à rechercher des solutions de nettoyage. Jennings a constaté que beaucoup de ses clients étaient mécontents lorsque leurs vêtements étaient sales. Cependant, en raison du matériau utilisé pour fabriquer les vêtements, les méthodes conventionnelles de l'époque n'étaient pas efficaces pour les nettoyer.

Invente le nettoyage à sec

Jennings a commencé à expérimenter différentes solutions et agents de nettoyage. Il les a testés sur différents tissus jusqu'à ce qu'il trouve la bonne combinaison pour les traiter et les nettoyer. Il a appelé sa méthode «récurage à sec», un processus maintenant connu sous le nom de nettoyage à sec.

Jennings a déposé un brevet en 1820 et a obtenu un brevet pour le procédé de "nettoyage à sec" (nettoyage à sec) qu'il avait inventé un an plus tard. Malheureusement, le brevet d'origine a été perdu dans un incendie. Mais d'ici là, le processus de Jennings d'utiliser des solvants pour nettoyer les vêtements était bien connu et largement annoncé.

Jennings a dépensé le premier argent qu'il a gagné de son brevet sur les frais juridiques pour acheter sa famille de l'esclavage. Après cela, la plupart de ses revenus sont allés à ses activités abolitionnistes. En 1831, Jennings devient secrétaire adjointe de la première convention annuelle du peuple de couleur à Philadelphie.

Probleme juridique

Heureusement pour Jennings, il a déposé son brevet au bon moment. En vertu des lois américaines sur les brevets de 1793 et ​​1836, les esclaves et les citoyens libres pouvaient breveter leurs inventions. Cependant, en 1857, un propriétaire d'esclaves nommé Oscar Stuart a breveté un "double grattoir en coton" inventé par son esclave. Les documents historiques montrent que le vrai nom de l'inventeur est Ned. Le raisonnement de Stuart pour son action était que «le maître est le propriétaire des fruits du travail de l'esclave à la fois manuel et intellectuel».

En 1858, l'office américain des brevets a modifié sa réglementation en matière de brevets en réponse à une affaire de la Cour suprême relative au brevet de Stuart, appelée Oscar Stuart c. Ned. Le tribunal a statué en faveur de Stuart, notant que les esclaves n'étaient pas des citoyens et ne pouvaient pas obtenir de brevets. Mais étonnamment, en 1861, les États confédérés d'Amérique ont adopté une loi accordant des droits de brevet aux esclaves. En 1870, le gouvernement américain a adopté une loi sur les brevets accordant à tous les hommes américains, y compris aux Noirs, les droits sur leurs inventions.

Années ultérieures et décès

La fille de Jennings, Elizabeth, une militante comme son père, était la plaignante dans un procès historique après avoir été jetée d'un tramway de New York alors qu'elle se rendait à l'église. Avec le soutien de son père, Elizabeth a poursuivi la Third Avenue Railroad Company pour discrimination et a obtenu gain de cause en 1855. Le lendemain du verdict, la société a ordonné la déségrégation de ses voitures. Après l'incident, Jennings a organisé un mouvement contre la ségrégation raciale dans les transports en commun de la ville; les services ont été fournis par des entreprises privées.

La même année, Jennings a été l'une des fondatrices de la Legal Rights Association, un groupe qui a organisé des contestations contre la discrimination et la ségrégation et obtenu une représentation juridique pour porter les affaires devant les tribunaux. Jennings mourut quelques années plus tard en 1859, ce qui n'était lui-même que quelques années avant l'abolition de la pratique qu'il a tant vilipendée - l'esclavage -.

Héritage

Une décennie après qu'Elizabeth Jennings a remporté son procès, toutes les sociétés de tramway de New York ont ​​cessé de pratiquer la ségrégation. Jennings et sa fille ont participé à la déségrégation des installations publiques, un mouvement qui a duré longtemps dans l'ère des droits civils un siècle plus tard. En effet, le discours de 1963 du chef de file des droits civiques du Dr Martin Luther King Jr.à Washington, D.C., fait écho à de nombreuses convictions que Jennings et sa fille avaient exprimées et combattues pendant 100 ans auparavant..

Et le processus de "récurage à sec" inventé par Jennings est essentiellement la même méthode utilisée par les entreprises de nettoyage à sec dans le monde entier à ce jour..

Sources

• Chamberlain, Gaius. "Thomas Jennings." Le musée en ligne de l'inventeur noir, Gaius Chamberlain.
• "Thomas Jennings." Mme Darbus: Eh bien appelez-la, dernière année! Sharpay Evans: [Sarcastiquement] Génie., quotes.net.
• Volk, Kyle G. "Minorités morales et la construction de la démocratie américaine." Oxford University Press, New York.