Biographie de Virginia Hall, l'espion le plus recherché de la Seconde Guerre mondiale

Virginia Hall Goillot (née Virginia Hall, 6 avril 1906 - 8 juillet 1982) était un espion américain qui a travaillé avec le British Special Operations Executive pendant la Seconde Guerre mondiale. Son efficacité en tant qu'espionne lui a valu «l'honneur» d'être considérée comme l'espion alliée la plus dangereuse par le régime nazi allemand.

Faits en bref: Virginia Hall

• Connu pour: Espion de renom qui a aidé la Résistance française pendant la Seconde Guerre mondiale, travaillant pour les services secrets britanniques et américains et devenant l'un des ennemis les plus recherchés des nazis.
• Née: 6 avril 1906 à Baltimore, Maryland
• Décédés: 8 juillet 1982 à Rockville, Maryland
• Époux: Paul Gaston Goillot (m. 1950)
• Honneurs: Membre de l'Ordre de l'Empire britannique (1943), Croix du service distingué (1945), Croix de Guerre avec Palme

Jeunesse et éducation

Virginia Hall est née à Baltimore, Maryland, de Barbara et d'Edwin Hall. Son nom, Virginia, était le deuxième prénom de sa mère. Jeune fille, elle a fréquenté l'école préparatoire pour filles Roland Park Country School. Elle a finalement fréquenté le Radcliffe College, puis Barnard, le prestigieux collège des femmes, étudiant des langues étrangères, notamment le français, l'allemand et l'italien. Avec le soutien de ses parents, Hall s'est rendue en Europe pour terminer ses études. Elle a beaucoup voyagé sur le continent, étudiant en Autriche, en France et en Allemagne à la fin des années 1920, dans le but de travailler dans le corps diplomatique.

En 1931, elle a commencé à travailler à l'ambassade américaine à Varsovie, en Pologne, en tant que commis pour le service consulaire; cela devait être un tremplin pour une carrière à part entière dans le service extérieur. Cependant, en 1932, Hall a eu un accident de chasse qui a entraîné l'amputation partielle de sa jambe. Forcée de s'adapter à la vie avec une jambe de bois qu'elle surnommait «Cuthbert», sa carrière diplomatique traditionnelle était terminée avant de commencer. Hall a démissionné du Département d'État en 1939 et est retournée à Washington, D.C., où elle a fréquenté une école supérieure à l'Université américaine.

Directeur des opérations spéciales

En 1940, alors que la Seconde Guerre mondiale se répandait à travers l'Europe, Hall était à Paris. Elle avait rejoint le service d'ambulance pour aider à l'effort de guerre en France, mais elle s'est retrouvée sur le territoire de Vichy lorsque la France est tombée aux mains des nazis envahisseurs. Hall a pu quitter la France et se rendre à Londres, où elle s'est portée volontaire pour le Special Operations Executive, l'organisation d'espionnage britannique.

Utiliser la couverture d'un journaliste pour New York Post, Hall a passé plus d'un an à Vichy en France, travaillant à coordonner les activités de la Résistance française. En 1942, elle a travaillé aux côtés du célèbre agent du SOE, Peter Churchill, sur quelques missions, impliquant la livraison d'argent et d'agents aux réseaux d'espionnage français. Hall a travaillé principalement à Toulouse et à Lyon.

Le travail de Hall était discret, mais elle est rapidement passée au radar des Allemands occupants. Surnommée «la dame boiteuse», elle était considérée comme l'une des plus recherchées du régime. En 1942, l'Allemagne s'empare de toute la France et Hall doit s'échapper rapidement. Elle a échappé de peu à Lyon en train, puis a parcouru les Pyrénées pour se rendre en Espagne. Tout au long de l'épreuve, son sens de l'humour est resté intact - elle a transmis à ses gestionnaires SOE qu'elle espérait que «Cuthbert» ne lui causerait pas de problèmes pendant son évasion. Elle a été brièvement arrêtée pour avoir pénétré illégalement en Espagne, mais a été libérée avec l'aide de l'ambassade américaine. Pendant environ un an, elle a travaillé avec le SOE basé à Madrid, puis est retournée à Londres, où elle a été reconnue avec un membre honoraire de l'Ordre de l'Empire britannique.

Carrière en intelligence continue

Après avoir terminé son travail avec le SOE, la carrière d'espion de Hall n'était pas terminée. Elle a rejoint l'organisation américaine équivalente, l'Office of Strategic Services, Special Operations Branch, et a demandé à pouvoir retourner en France, toujours sous occupation nazie. Accueillant sa demande, l'OSS l'a envoyée en Bretagne, en France, avec une fausse identité et un nom de code.

Au cours de l'année suivante, Hall a cartographié les zones de sécurité pour les livraisons de ravitaillement et les maisons sûres, a travaillé avec la grande opération Jedburgh, a personnellement aidé à former des résistants à la guérilla et a envoyé un flux constant de rapports aux services de renseignement alliés. Son travail s'est poursuivi jusqu'à la toute fin de la guerre; Hall n'a cessé de rendre compte qu'une fois que les forces alliées l'ont rattrapée, elle et son équipe, en septembre 1945.

À son retour aux États-Unis, Hall a épousé Paul Goillot, un ancien agent de l'OSS lui-même. Les deux hommes sont tous deux passés à la Central Intelligence Agency, où Hall est devenu analyste du renseignement, spécialisé dans les affaires parlementaires françaises. Hall et Goillot ont été affectés à la division des activités spéciales: la division de la CIA s'est concentrée sur les opérations secrètes.

Retraite, décès et reconnaissance

Après quinze ans à la CIA, Hall a pris sa retraite en 1966, emménageant avec son mari dans une ferme de Barnesville, Maryland. Elle est décédée seize ans plus tard à l'âge de 76 ans à Rockville, Maryland, et est enterrée à proximité.

Au cours de sa vie, Hall a reçu certains des honneurs les plus prestigieux au monde. Non seulement elle a été nommée MBE honorifique, mais elle a également reçu une Distinguished Service Cross, le seul prix de ce genre décerné à une femme pendant la Seconde Guerre mondiale par le gouvernement américain. Les Français, quant à eux, lui ont décerné une croix de guerre pour honorer son travail en France occupée. Après sa mort, les honneurs ont continué: elle a été commémorée en 2006, sur ce qui aurait été son 100^e anniversaire, par les ambassadeurs français et britannique aux États-Unis, et elle a été intronisée au Maryland Women's Hall of Fame en 2019. Elle reste l'une des espions les plus efficaces et les plus honorées de l'histoire américaine.

Sources

• Pearson, Judith L. Les loups à la porte: la véritable histoire de la plus grande espionne féminine d'Amérique. Guilford, CT: The Lyons Press, 2005.
• Purnell, Sonia. Une femme sans importance: l'histoire inédite de l'espionne la plus dangereuse de la Seconde Guerre mondiale, Virginia Hall. Hachette UK, 2019.
• «Virginia Hall: The Courage and Daring of 'The Limping Lady'». Central Intelligence Agency, 8 octobre 2015, https://www.cia.gov/news-information/featured-story-archive/2015-featured-story- archive / virginia-hall-the-courage-and-audacieux-de-la-boiteuse-dame.html.