Biographie de Walt Whitman, poète américain

Walt Whitman (31 mai 1819-26 mars 1892) est l'un des écrivains américains les plus importants du XIXe siècle, et de nombreux critiques le considèrent comme le plus grand poète du pays. Son livre "Leaves of Grass", qu'il a édité et développé au cours de sa vie, est un chef-d'œuvre de la littérature américaine. En plus d'écrire de la poésie, Whitman a travaillé comme journaliste et s'est porté volontaire dans les hôpitaux militaires.

Faits en bref: Walt Whitman

• Connu pour: Whitman est l'un des poètes américains les plus célèbres du XIXe siècle.
• Née: 31 mai 1819 à West Hills, New York
• Décédés: 26 mars 1892 à Camden, New Jersey
• Oeuvres publiées: Feuilles d'herbe, tambours, vues démocratiques

Jeunesse

Walt Whitman est né le 31 mai 1819, dans le village de West Hills sur Long Island, New York, à environ 80 kilomètres à l'est de New York. Il était le deuxième de huit enfants. Le père de Whitman était d'origine anglaise et sa mère était hollandaise. Plus tard, il se réfère à ses ancêtres comme ayant été les premiers colons de Long Island.

En 1822, lorsque Walt avait 2 ans, la famille Whitman a déménagé à Brooklyn, qui était encore une petite ville. Whitman passerait la plupart des 40 prochaines années de sa vie à Brooklyn, qui est devenue une ville prospère à cette époque.

Après avoir terminé ses études à Brooklyn, Whitman a commencé à travailler à l'âge de 11 ans. Il était garçon de bureau pour un cabinet d'avocats avant de devenir apprenti imprimeur dans un journal. À la fin de son adolescence, Whitman a travaillé pendant plusieurs années comme instituteur dans la région rurale de Long Island. En 1838, il fonde un hebdomadaire à Long Island. Il a rapporté et écrit des histoires, imprimé le papier et même livré à cheval. Au début des années 1840, il avait fait irruption dans le journalisme professionnel, écrivant des articles pour des magazines et des journaux à New York..

Bibliothèque du Congrès

Premiers écrits

Les premiers efforts d'écriture de Whitman étaient assez conventionnels. Il a écrit sur les tendances populaires et contribué à des croquis sur la vie urbaine. En 1842, il écrit le roman sur la tempérance «Franklin Evans», qui dépeint les horreurs de l'alcoolisme. Plus tard dans la vie, Whitman dénoncerait le roman comme «pourri», mais à l'époque c'était un succès commercial.

Au milieu des années 1840, Whitman devient l'éditeur du Brooklyn Daily Eagle, mais ses vues politiques, qui étaient alignées avec le Parti du Sol Libre parvenu par la suite, l'ont finalement fait virer. Il a ensuite pris un emploi dans un journal de la Nouvelle-Orléans. Alors qu'il semblait apprécier la nature exotique de la ville, il avait apparemment le mal du pays pour Brooklyn. Le travail n'a duré que quelques mois.

Au début des années 1850, il écrivait encore pour des journaux, mais son attention s'était tournée vers la poésie. Il notait souvent des notes de poèmes inspirés de la vie urbaine animée qui l'entourait.

'Des brins d'herbe'

En 1855, Whitman publia la première édition de "Leaves of Grass". Le livre était inhabituel, car les 12 poèmes qu'il contenait étaient sans titre et mis en forme (en partie par Whitman lui-même) qui ressemblait plus à de la prose qu'à de la poésie.

Whitman avait écrit une longue et remarquable préface, se présentant essentiellement comme un «barde américain». Pour le frontispice, il a sélectionné une gravure de lui-même habillé en ouvrier ordinaire. Les couvertures vertes du livre étaient gravées du titre «Leaves of Grass». Curieusement, la page de titre du livre, peut-être à cause d'une erreur, ne contenait pas le nom de l'auteur.

Les poèmes de l'édition originale ont été inspirés par des choses que Whitman a trouvées fascinantes: la foule de New York, les inventions modernes qui ont émerveillé le public et la politique bruyante des années 1850. Alors que Whitman espérait apparemment devenir le poète de l'homme du commun, son livre est passé largement inaperçu.

Cependant, "Leaves of Grass" a attiré un grand fan. Whitman admirait l'écrivain et conférencier Ralph Waldo Emerson et lui a envoyé une copie de son livre. Emerson l'a lu, a été très impressionné et a écrit une lettre à Whitman: "Je vous salue au début d'une grande carrière."

Whitman a produit environ 800 exemplaires de la première édition de "Leaves of Grass" et l'année suivante, il a publié une deuxième édition, qui contenait 20 poèmes supplémentaires.

Évolution des «feuilles d'herbe»

Whitman a vu "Leaves of Grass" comme l'œuvre de sa vie. Plutôt que de publier de nouveaux livres de poèmes, il a commencé à réviser les poèmes du livre et à en ajouter de nouveaux dans des éditions successives..

La troisième édition du livre a été publiée par une maison d'édition de Boston, Thayer et Eldridge. Whitman se rendit à Boston pour passer trois mois en 1860 à préparer le livre, qui contenait plus de 400 pages de poésie. Certains des poèmes de l'édition de 1860 faisaient référence à l'homosexualité, et bien que les poèmes n'étaient pas explicites, ils étaient néanmoins controversés.

Guerre civile

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En 1861, au début de la guerre civile, le frère de Whitman, George, s'enrôle dans un régiment d'infanterie de New York. En décembre 1862, Walt, croyant que son frère avait peut-être été blessé lors de la bataille de Fredericksburg, se rendit au front en Virginie.

La proximité de la guerre, des soldats et surtout des blessés a profondément marqué Whitman. Il est devenu profondément intéressé à aider les blessés et a commencé à faire du bénévolat dans les hôpitaux militaires de Washington. Ses visites avec des soldats blessés inspireraient un certain nombre de poèmes de la guerre civile, qu'il rassemblera finalement dans un livre intitulé "Drum-Taps".

En voyageant dans Washington, Whitman voyait souvent Abraham Lincoln passer dans sa voiture. Il avait un profond respect pour Lincoln et assista à la deuxième inauguration du président le 4 mars 1865.

Whitman a écrit un essai sur l'inauguration, qui a été publié dans Le New York Times le dimanche 12 mars 1865. Dans sa dépêche, Whitman notait, comme d'autres, que la journée avait été houleuse jusqu'à midi, lorsque Lincoln devait prêter serment pour la deuxième fois. Mais Whitman a ajouté une touche poétique, notant qu'un nuage particulier était apparu au-dessus de Lincoln ce jour-là:

"Lorsque le président est sorti sur le portique du Capitole, un petit nuage blanc curieux, le seul dans cette partie du ciel, est apparu comme un oiseau en vol stationnaire, juste au-dessus de lui."

Whitman a vu l'importance du temps étrange et a supposé que c'était un présage profond d'une certaine sorte. Dans quelques semaines, Lincoln serait mort, tué par un assassin (qui se trouvait également dans la foule lors de la deuxième inauguration).

la célébrité

À la fin de la guerre civile, Whitman avait trouvé un emploi confortable en travaillant comme commis dans un bureau du gouvernement à Washington. Cela a pris fin lorsque le secrétaire à l'Intérieur nouvellement installé, James Harlan, a découvert que son bureau employait l'auteur de "Leaves of Grass".

Avec l'intercession d'amis, Whitman a obtenu un autre emploi fédéral, cette fois en tant que greffier au ministère de la Justice. Il est resté au gouvernement jusqu'en 1874, lorsque sa mauvaise santé l'a amené à démissionner.

Les problèmes de Whitman avec Harlan peuvent en fait l'avoir aidé à long terme, car certains critiques sont venus à sa défense. Au fur et à mesure des éditions ultérieures de "Leaves of Grass", Whitman est devenu le "bon poète gris de l'Amérique".

Décès

En proie à des problèmes de santé, Whitman a déménagé à Camden, dans le New Jersey, au milieu des années 1870. À sa mort, le 26 mars 1892, la nouvelle de sa mort fut largement rapportée. le Appel de San Francisco, dans une nécrologie publiée en première page du journal du 27 mars 1892, écrivait:

«Tôt dans la vie, il a décidé que sa mission devrait être de« prêcher l'évangile de la démocratie et de l'homme naturel », et il s'est formé pour le travail en passant tout son temps disponible parmi les hommes et les femmes et en plein air, absorbant dans lui-même la nature, le caractère, l'art et tout ce qui fait l'univers éternel. »

Whitman a été enterré dans une tombe de sa propre conception au cimetière de Harleigh à Camden, New Jersey.

Héritage

La poésie de Whitman était révolutionnaire, tant dans le sujet que dans le style. Bien que considéré comme excentrique et controversé, il est finalement devenu le «bon poète gris de l'Amérique». Lorsqu'il est décédé en 1892 à l'âge de 72 ans, sa mort a fait la une des journaux en Amérique. Whitman est maintenant célébré comme l'un des plus grands poètes du pays, et les sélections de "Leaves of Grass" sont largement enseignées dans les écoles et les universités.

Sources

• Kaplan, Justin. "Walt Whitman, une vie." Classiques vivaces, 2003.
• Whitman, Walt. "Le Portable Walt Whitman." Édité par Michael Warner, Penguin, 2004.