Biographie de Walter Cronkite, présentateur et pionnier des nouvelles télévisées

Walter Cronkite était un journaliste qui a défini le rôle de présentateur de réseau au cours des décennies où les informations télévisées sont passées du statut de petit-fils négligé de la radio à une forme dominante de journalisme. Cronkite est devenu une figure légendaire et était souvent appelé «l'homme le plus fiable d'Amérique».

Faits en bref: Walter Cronkite

• Connu pour: Journaliste et présentateur de radio-télévision qui a couvert des moments clés de l'histoire américaine
• Aussi connu sous le nom: "L'homme le plus fiable d'Amérique"
• Née: 4 décembre 1916 à St. Joseph, Missouri
• Décédés: 17 juillet 2009 à New York, New York
• Éducation: Université du Texas à Austin
• Prix ​​sélectionnés: Médaille présidentielle de la liberté, Prix de l'ambassadeur de l'exploration de la NASA, Prix Quatre libertés pour la liberté d'expression
• Citation notable: "Et c'est comme ça."

À l'origine un journaliste de presse écrite qui a excellé en tant que correspondant sur le champ de bataille pendant la Seconde Guerre mondiale, Cronkite a développé une compétence pour rapporter et raconter une histoire qu'il a apportée au milieu embryonnaire de la télévision. Alors que les Américains commençaient à recevoir la plupart de leurs nouvelles de la télévision, Cronkite était un visage familier dans les salons à travers le pays.

Au cours de sa carrière, Cronkite a couvert de près les combats, se mettant en danger à plusieurs reprises. Dans des missions moins dangereuses, il a interviewé des présidents et des dirigeants étrangers, et a couvert des événements critiques de l'ère McCarthy au début des années 1980.

Pour une génération d'Américains, Cronkite a fourni une voix très crédible et une manière stable et calme pendant les temps tumultueux. Les téléspectateurs se sont rapportés à lui et à sa ligne de clôture standard à la fin de chaque émission: "Et c'est comme ça."

Jeunesse

Walter Cronkite est né à St. Joseph, Missouri, le 4 décembre 1916. La famille a déménagé au Texas quand Cronkite était enfant, et il s'est intéressé au journalisme au lycée. Pendant ses études à l'Université du Texas, il a travaillé pendant deux ans à temps partiel pour le journal Houston Post, et après avoir quitté l'université, il a occupé divers emplois dans les journaux et les stations de radio.

En 1939, il est embauché comme correspondant de guerre par le service de presse de United Press. Alors que la Seconde Guerre mondiale s'intensifiait, le Cronkite nouvellement marié est parti pour l'Europe pour couvrir le conflit.

Expérience formatrice: Seconde Guerre mondiale

En 1942, Cronkite était basé en Angleterre, renvoyant des dépêches aux journaux américains. Il a été invité dans un programme spécial avec l'US Army Air Force pour former des journalistes à voler à bord de bombardiers. Après avoir acquis des compétences de base, notamment le tir des mitrailleuses de l'avion, Cronkite a volé à bord d'un Eighth Air Force B-17 en mission de bombardement au-dessus de l'Allemagne.

La mission s'est avérée extrêmement dangereuse. Un correspondant du New York Times, Robert P. Post, qui volait sur un autre B-17 au cours de la même mission, a été tué lorsque le kamikaze a été abattu. (Andy Rooney, correspondant de Stars and Stripes et futur collègue de Cronkite à CBS News, a également pris l'avion pour la mission et, comme Cronkite, il est rentré en Angleterre en toute sécurité.)

Cronkite a écrit une dépêche vivante sur la mission de bombardement qui s'est déroulée dans un certain nombre de journaux américains. Dans le New York Times du 27 février 1943, l'histoire de Cronkite est apparue sous le titre "Hell 26,000 Feet Up".

Le 6 juin 1944, Cronkite a observé les attaques de la plage du débarquement à partir d'un avion militaire. En septembre 1944, Cronkite a couvert l'invasion aéroportée de la Hollande dans l'opération Market Garden en atterrissant dans un planeur avec des parachutistes de la 101st Airborne Division. Cronkite a couvert les combats en Hollande pendant des semaines, se mettant souvent en danger.

À la fin de 1944, Cronkite a couvert l'offensive allemande qui s'est transformée en bataille des Ardennes. Au printemps 1945, il couvre la fin de la guerre. Compte tenu de ses expériences en temps de guerre, il aurait probablement pu obtenir un contrat pour écrire un livre, mais il a choisi de garder son emploi chez United Press en tant que correspondant. En 1946, il a couvert les procès de Nuremberg et a ensuite ouvert un bureau United Press à Moscou. 

En 1948. Cronkite était de retour aux États-Unis. Lui et sa femme ont eu leur premier enfant en novembre 1948. Après des années de voyage, Cronkite a commencé à graviter vers une vie plus sereine et a commencé à sérieusement penser à passer du journalisme imprimé à la radiodiffusion..

Early TV News

En 1949, Cronkite a commencé à travailler pour CBS Radio, basée à Washington, D.C.Il a couvert le gouvernement; un de ses objectifs était de diffuser des reportages sur des stations situées dans le Midwest. Ses missions n'étaient pas très glamour et avaient tendance à se concentrer sur la politique agricole d'intérêt pour les auditeurs du cœur.

Lorsque la guerre de Corée a commencé en 1950, Cronkite a voulu reprendre son rôle de correspondant à l'étranger. Mais il a trouvé une niche à Washington, diffusant des informations sur le conflit à la télévision locale, illustrant les mouvements de troupes en traçant des lignes sur une carte. Son expérience en temps de guerre semblait lui donner une certaine confiance à l'antenne, et les téléspectateurs lui étaient liés..

À cette époque, les nouvelles télévisées n'en étaient qu'à leurs balbutiements, et de nombreux radiodiffuseurs influents, y compris même Edward R. Murrow, le légendaire journaliste vedette de CBS Radio, pensaient que la télévision serait une mode passagère. Cronkite, cependant, a développé une sensation pour le médium, et sa carrière a décollé. Il a été essentiellement pionnier dans la présentation des informations à la télévision, tout en essayant des interviews (une fois en tournée de la Maison Blanche avec le président Harry S. Truman) et même en remplaçant en tant qu'animateur d'un jeu télévisé populaire, "It's News to Me . "

L'homme le plus fiable d'Amérique

En 1952, Cronkite et d'autres membres de CBS ont fait de gros efforts pour présenter, en direct, les débats des deux principaux congrès politiques de Chicago. Avant les conventions, CBS offrait même des cours aux politiciens pour apprendre à apparaître à la télévision. Cronkite était l'enseignant, donnant des points sur la parole et face à la caméra. L'un de ses étudiants était un membre du Congrès du Massachusetts, John F. Kennedy.

Le soir des élections en 1952, Cronkite a ancré la couverture de CBS News en direct depuis un studio à Grand Central Station à New York. Le partage des tâches avec Cronkite était un ordinateur, Univac, que Cronkite a présenté comme un "cerveau électronique" qui aiderait à compter les votes. L'ordinateur a généralement mal fonctionné pendant la diffusion, mais Cronkite a continué à avancer. Les dirigeants de CBS ont fini par reconnaître Cronkite comme une star. Pour les téléspectateurs à travers l'Amérique, Cronkite devenait une voix faisant autorité. En fait, il est devenu connu comme «l'homme le plus fiable d'Amérique».

Tout au long des années 1950, Cronkite a régulièrement rendu compte des programmes de CBS News. Il a développé un intérêt précoce pour le premier programme spatial américain, lisant tout ce qu'il pouvait trouver sur les missiles nouvellement développés et les plans pour lancer des astronautes dans l'espace. En 1960, Cronkite semblait être partout, couvrant les conventions politiques et faisant partie des journalistes posant des questions lors du débat final Kennedy-Nixon.

Le 16 avril 1962, Cronkite a commencé à ancrer le CBS Evening News, un poste qu'il occupera jusqu'à ce qu'il choisisse de prendre sa retraite en 1981. Cronkite s'est assuré qu'il n'était pas simplement le présentateur, mais le directeur de la rédaction du journal télévisé. Pendant son mandat, l'émission est passée de 15 minutes à une demi-heure. Sur le premier programme du format élargi, Cronkite a interviewé le président Kennedy sur la pelouse de la maison familiale Kennedy à Hyannis Port, Massachusetts.

L'interview, réalisée le jour de la fête du Travail 1963, était historiquement importante car le président semblait ajuster sa politique sur le Vietnam. Ce serait l'une des dernières interviews de Kennedy avant sa mort moins de trois mois plus tard.

Reportage sur les moments clés de l'histoire américaine

Dans l'après-midi du 22 novembre 1963, Cronkite travaillait dans la salle de rédaction de CBS à New York lorsque des cloches indiquant des bulletins urgents ont commencé à sonner sur des machines de téléscripteur. Les premiers rapports d'une fusillade près du cortège présidentiel à Dallas ont été transmis via les services de fil.

Le premier bulletin de tournage diffusé par CBS News était uniquement vocal, car il a fallu du temps pour installer une caméra. Dès que cela a été possible, Cronkite est apparu en direct sur les ondes. Il a fait le point sur cette nouvelle choquante à son arrivée. Perdant presque son sang-froid, Cronkite a fait la sombre annonce que le président Kennedy était mort de ses blessures. Cronkite est resté en l'air pendant des heures, ancrant la couverture de l'assassinat. Il a passé de nombreuses heures à l'antenne les jours suivants, alors que les Américains se livraient à un nouveau type de rituel de deuil, mené via la télévision..

Au cours des années suivantes, Cronkite diffusait des informations sur le mouvement des droits civiques, les assassinats de Robert Kennedy et Martin Luther King, les émeutes dans les villes américaines et la guerre du Vietnam. Après avoir visité le Vietnam au début de 1968 et avoir été témoin des violences déclenchées lors de l'offensive du Têt, Cronkite est retourné en Amérique et a rendu un rare avis éditorial. Dans un commentaire diffusé sur CBS, il a déclaré que, sur la base de ses reportages, la guerre était une impasse et qu'une fin négociée devait être recherchée. Il a été plus tard rapporté que le président Lyndon Johnson était secoué d'entendre l'évaluation de Cronkite, et cela a influencé sa décision de ne pas briguer un second mandat.

Une grande histoire des années 1960 que Cronkite aimait couvrir était le programme spatial. Il a ancré des émissions en direct de lancements de fusées, des projets Mercury à Gemini en passant par le couronnement du projet Apollo. De nombreux Américains ont appris comment les roquettes fonctionnaient en regardant Cronkite donner des leçons de base depuis son bureau d'ancrage. À une époque où les informations télévisées ne pouvaient pas utiliser d'effets spéciaux avancés, Cronkite, manipulant des modèles en plastique, a démontré les manœuvres qui étaient effectuées dans l'espace..

Lorsque Neil Armstrong est entré sur la surface de la lune le 20 juillet 1969, un auditoire national a regardé les images granuleuses à la télévision. Beaucoup étaient à l'écoute de CBS et Walter Cronkite, qui a reconnu, après avoir vu Armstrong faire son premier pas célèbre, "Je suis sans voix."

Carrière plus tard

Cronkite a continué à couvrir l'actualité dans les années 1970, ancrant des événements tels que Watergate et la fin de la guerre du Vietnam. Lors d'un voyage au Moyen-Orient, il a interviewé le président égyptien Sadate et le Premier ministre israélien Begin. Cronkite a été reconnu pour avoir inspiré les deux hommes à se rencontrer et à forger un traité de paix entre leurs pays.

Pour beaucoup, le nom Cronkite était synonyme de l'actualité. Bob Dylan, dans une chanson de son album de 1975 "Desire", lui a fait une référence ludique:

"J'étais assis seul à la maison une nuit à L.A.
Regarder le vieux Cronkite aux nouvelles de sept heures… "

Le vendredi 6 mars 1981, Cronkite a présenté son journal télévisé final en tant que présentateur. Il a choisi de mettre fin à son mandat d'ancre avec peu de fanfare. Le New York Times a rapporté qu'il avait passé la journée, comme d'habitude, à préparer le journal télévisé.

Au cours des décennies suivantes, Cronkite est apparu souvent à la télévision, faisant d'abord des émissions spéciales pour CBS, puis pour PBS et CNN. Il est resté actif, passant du temps avec un large cercle d'amis, dont l'artiste Andy Warhol et le batteur de Grateful Dead Mickey Hart. Cronkite a également gardé son passe-temps de naviguer dans les eaux autour de Martha's Vineyard, où il avait longtemps gardé une maison de vacances.

Cronkite est décédé à l'âge de 92 ans le 17 juillet 2009. Sa mort a fait la une des journaux en Amérique. Il est largement connu comme une figure légendaire qui a créé et incarné un âge d'or des nouvelles télévisées.

Sources

• Brinkley, Douglas. Cronkite. Vivace Harper, 2013.
• Martin, Douglas. «Walter Cronkite, 92 ans, décède; Trusted Voice of TV News. »New York Times, 17 juillet 2009, p. 1.
• Cronkite, Walter. "Hell 26,000 Feet Up." New York Times, 17 février 1943, p. 5.