Biographie de William Jennings Bryan

William Jennings Bryan, né le 19 mars 1860 à Salem, Illinois, était le politicien dominant du Parti démocrate depuis la fin du 19^e siècle au début du 20^e siècle. Il a été nominé à la présidence à trois reprises, et ses tendances populistes et ses efforts inlassables ont transformé les campagnes politiques dans ce pays. En 1925, il mena la poursuite avec succès dans le Scopes Monkey Trial, bien que son implication ait solidement ironiquement solidifié sa réputation dans certains domaines en tant que relique d'un âge antérieur.

Les premières années

Bryan a grandi dans l'Illinois. Bien qu'à l'origine baptiste, il est devenu presbytérien après avoir assisté à un réveil à l'âge de 14 ans; Bryan a décrit plus tard sa conversion comme le jour le plus important de sa vie.

Comme de nombreux enfants de l'Illinois à l'époque, Bryan a été scolarisé à la maison jusqu'à ce qu'il soit assez âgé pour fréquenter le lycée de la Whipple Academy, puis le collège de l'Illinois College de Jacksonville où il a obtenu son diplôme de major de promotion. Il a ensuite déménagé à Chicago pour fréquenter l'Union Law College (le précurseur de la Northwestern University School of Law), où il a rencontré sa cousine germaine, Mary Elizabeth Baird, qu'il a épousée en 1884 lorsque Bryan avait 24 ans..

Chambre des députés

Bryan avait des ambitions politiques dès son plus jeune âge et a choisi de déménager à Lincoln, au Nebraska, en 1887, car il ne voyait que peu d'occasions de se présenter aux élections dans son Illinois natal. Au Nebraska, il a remporté l'élection en tant que représentant, seul le deuxième démocrate élu au Congrès par les Nebraskans à l'époque.

C'est là que Bryan a prospéré et a commencé à se faire un nom. Aidé par sa femme, Bryan a rapidement acquis une réputation à la fois d'orateur magistral et de populiste, un homme qui croyait fermement en la sagesse du peuple..

Croix d'or

À la fin du 19^e siècle, l'un des principaux problèmes auxquels étaient confrontés les États-Unis était la question de l'étalon-or, qui fixait le dollar à une offre finie d'or. Pendant son séjour au Congrès, Bryan est devenu un ardent opposant à l'étalon-or, et lors de la Convention démocratique de 1896, il a prononcé un discours légendaire connu sous le nom de Croix de l'or (en raison de sa conclusion, «vous ne crucifierez pas l'humanité sur une croix d'or! ») À la suite du discours enflammé de Bryan, il a été nommé candidat démocrate à la présidence lors des élections de 1896, le plus jeune homme à obtenir cet honneur.

Le moignon

Bryan a lancé ce qui était à l'époque une campagne inhabituelle pour la présidence. Alors que le républicain William McKinley menait une campagne «porche» depuis son domicile, voyageant rarement, Bryan a pris la route et parcouru 18 000 milles, prononçant des centaines de discours..

Malgré ses exploits oratoires incroyables, Bryan a perdu l'élection avec 46,7% des suffrages exprimés et 176 votes électoraux. Cependant, la campagne avait fait de Bryan le leader incontesté du Parti démocrate. Malgré la perte, Bryan avait recueilli plus de votes que les précédents candidats démocrates récents et semblait avoir inversé un déclin de plusieurs décennies dans la fortune du parti. Le parti a changé sous sa direction, s'éloignant du modèle d'Andrew Jackson, qui favorisait un gouvernement extrêmement limité. Lors de la prochaine élection, Bryan a de nouveau été nommé.

La course présidentielle de 1900

Bryan était le choix automatique de courir contre McKinley à nouveau en 1900, mais bien que les temps aient changé au cours des quatre années précédentes, la plate-forme de Bryan n'avait pas changé. Rageant toujours contre le Gold Standard, Bryan a trouvé que le pays connaissait une période prospère sous l'administration conviviale de McKinley, moins réceptive à son message. Bien que le pourcentage du vote populaire de Bryan (45,5%) soit proche de son total de 1896, il a remporté moins de votes électoraux (155). McKinley a ramassé plusieurs États qu'il avait gagnés au tour précédent.

L'emprise de Bryan sur le Parti démocrate s'est effritée après cette défaite, et il n'a pas été nommé en 1904. Cependant, l'agenda libéral de Bryan et son opposition aux intérêts des grandes entreprises l'ont maintenu populaire auprès de grandes sections du Parti démocrate, et en 1908, il a été nommé président pour la troisième fois. Son slogan pour la campagne était «Shall the People Rule?» Mais il a perdu par une large marge face à William Howard Taft, remportant seulement 43% des voix..

secrétaire d'État

Après les élections de 1908, Bryan est resté influent au sein du Parti démocrate et extrêmement populaire en tant que président, faisant souvent payer des tarifs extrêmement élevés pour une apparition. Lors des élections de 1912, Bryan a apporté son soutien à Woodrow Wilson. Lorsque Wilson a remporté la présidence, il a récompensé Bryan en le nommant secrétaire d'État. Ce devait être le seul bureau politique de haut niveau que Bryan ait jamais occupé.

Bryan, cependant, était un isolationniste convaincu qui croyait que les États-Unis devraient rester neutres pendant la Première Guerre mondiale, même après que les sous-marins allemands aient coulé le Lusitania, tuant près de 1 200 personnes, dont 128 Américains. Lorsque Wilson s'est dirigé de force vers l'entrée en guerre, Bryan a démissionné de son poste au sein du cabinet pour protester. Il est resté, cependant, un membre dévoué du parti et a fait campagne pour Wilson en 1916 malgré leurs différences.

Interdiction et anti-évolution

Plus tard dans la vie, Bryan a tourné ses énergies vers le mouvement de la prohibition, qui cherchait à rendre l'alcool illégal. Bryan est crédité dans une certaine mesure pour avoir contribué à faire du 18^e L'amendement à la Constitution est devenu réalité en 1917, car il a consacré une grande partie de ses énergies après avoir démissionné de son poste de secrétaire d'État sur le sujet. Bryan croyait sincèrement que débarrasser le pays de l'alcool aurait un effet positif sur la santé et la vigueur du pays.

Bryan était naturellement opposé à la théorie de l'évolution, officiellement présentée par Charles Darwin et Alfred Russel Wallace en 1858, déclenchant un débat houleux qui se poursuit aujourd'hui. Bryan considérait l'évolution non seulement comme une théorie scientifique avec laquelle il n'était pas d'accord, ni même uniquement comme une question religieuse ou spirituelle concernant la nature divine de l'homme, mais comme un danger pour la société elle-même. Il croyait que le darwinisme, appliqué à la société elle-même, entraînait des conflits et de la violence. En 1925, Bryan était un adversaire bien établi de l'évolution, ce qui rend son implication avec le Scopes Trial de 1925 presque inévitable.

Le procès du singe

Le dernier acte de la vie de Bryan a été son rôle à la tête de la poursuite dans le Scopes Trial. John Thomas Scopes était un enseignant suppléant au Tennessee qui a délibérément violé une loi de l'État interdisant l'enseignement de l'évolution dans les écoles financées par l'État. La défense était dirigée par Clarence Darrow, à l'époque peut-être l'avocat de la défense le plus célèbre du pays. Le procès a attiré l'attention nationale.

L'apogée du procès est survenue lorsque Bryan, dans un mouvement inhabituel, a accepté de prendre position, allant de bout en bout avec Darrow pendant des heures alors que les deux argumentaient. Bien que le procès ait suivi le chemin de Bryan, Darrow était largement perçu comme le vainqueur intellectuel dans leur confrontation, et le mouvement religieux fondamentaliste que Bryan avait représenté au procès a perdu une grande partie de son élan par la suite, tandis que l'évolution était plus largement acceptée chaque année (même l'Église catholique a déclaré qu'il n'y avait pas de conflit entre la foi et l'acceptation de la science évolutionnaire en 1950).

Dans la pièce de 1955 "Hériter du vent" de Jerome Lawrence et Robert E. Lee, le Scopes Trial est romancé, et le personnage de Matthew Harrison Brady est un remplaçant pour Bryan, et dépeint comme un géant rétréci, une fois une grande homme qui s'effondre sous l'assaut de la pensée scientifique moderne, murmurant des discours d'inauguration jamais prononcés à sa mort.

Décès

Bryan, cependant, a vu la piste comme une victoire et a immédiatement lancé une tournée de conférences pour capitaliser sur la publicité. Cinq jours après le procès, Bryan est mort dans son sommeil le 26 juillet 1925 après être allé à l'église et avoir mangé un repas copieux.

Héritage

Malgré son immense influence au cours de sa vie et de sa carrière politique, l'adhésion de Bryan à des principes et à des questions qui ont été largement oubliés signifie que son profil a diminué au fil des ans - à tel point que sa principale prétention à la gloire à l'époque moderne est ses trois campagnes présidentielles ratées. . Pourtant, Bryan est maintenant reconsidéré à la lumière de l'élection de Donald Trump en 2016 comme modèle pour le candidat populiste, car il existe de nombreux parallèles entre les deux. En ce sens, Bryan est réévalué en tant que pionnier de la campagne moderne et sujet fascinant pour les politologues.

Citations célèbres

"... nous répondrons à leur demande d'un étalon-or en leur disant: Vous ne presserez pas sur le front du travail cette couronne d'épines, vous ne crucifierez pas l'humanité sur une croix d'or." - Cross of Gold Speech, Convention nationale démocratique, Chicago, Illinois, 1896.

«La première objection au darwinisme est qu'elle n'est qu'une supposition et n'a jamais été plus. On l'appelle une «hypothèse», mais le mot «hypothèse», bien qu'euphonique, digne et haut de gamme, n'est qu'un synonyme scientifique du mot à l'ancienne «devinez». »- Dieu et l'évolution, Le New York Times, 26 février 1922

«J'ai été tellement satisfait de la religion chrétienne que je n'ai pas passé de temps à essayer de trouver des arguments contre. Je n'ai plus peur maintenant que vous m'en montriez. Je sens que j'ai suffisamment d'informations pour vivre et mourir. »- Déclaration d'essai Scopes

Lecture suggérée

Hériter du vent, par Jerome Lawrence et Robert E. Lee, 1955.

Un héros divin: la vie de William Jennings Bryan, par Michael Kazin, 2006 Alfred A. Knopf.

«Discours de la croix d'or»