Biographie de Zheng He, amiral chinois

Zheng He (1371-1433 ou 1435) était un amiral et explorateur chinois qui a mené plusieurs voyages autour de l'océan Indien. Les érudits se sont souvent demandé comment l'histoire aurait pu être différente si les premiers explorateurs portugais à contourner la pointe de l'Afrique et à s'installer dans l'océan Indien avaient rencontré l'immense flotte chinoise de l'amiral. Aujourd'hui, Zheng He est considéré comme un héros populaire, avec des temples en son honneur dans toute l'Asie du Sud-Est.

Faits en bref: Zheng He

• Connu pour: Zheng He était un puissant amiral chinois qui a dirigé plusieurs expéditions autour de l'océan Indien.
• Aussi connu sous le nom: Ma He
• Née: 1371 à Jinning, Chine
• Décédés: 1433 ou 1435

Jeunesse

Zheng He est né en 1371 dans la ville maintenant appelée Jinning dans la province du Yunnan. Son prénom était "Ma He", indicatif des origines musulmanes Hui de sa famille puisque "Ma" est la version chinoise de "Mohammad". Zheng He arrière-arrière-arrière-grand-père Sayyid Ajjal Shams al-Din Omar était un gouverneur persan de la province sous l'empereur mongol Kublai Khan, fondateur de la dynastie Yuan qui a gouverné la Chine de 1279 à 1368.

Le père et le grand-père de Ma He étaient tous deux connus sous le nom de «Hajji», le titre honorifique accordé aux hommes musulmans qui font le «hajj».oupèlerinage, à La Mecque. Le père de Ma He est resté fidèle à la dynastie Yuan alors même que les forces rebelles de ce qui allait devenir la dynastie Ming ont conquis de plus en plus de pans de Chine.

En 1381, l'armée Ming a tué le père de Ma He et capturé le garçon. À seulement 10 ans, il a été transformé en eunuque et envoyé à Beiping (aujourd'hui Pékin) pour servir dans la maison de 21 ans, Zhu Di, le prince de Yan qui est devenu plus tard l'empereur Yongle.

Ma He a grandi pour atteindre sept pieds chinois (probablement environ 6 pieds 6 pouces), avec "une voix aussi forte qu'une énorme cloche". Il excella dans les combats et les tactiques militaires, étudia les œuvres de Confucius et de Mencius, et devint bientôt l'un des plus proches confidents du prince. Dans les années 1390, le prince de Yan a lancé une série d'attaques contre les Mongols résurgents, basés juste au nord de son fief.

Zheng He Patron prend le trône

Le premier empereur de la dynastie Ming, le frère aîné du prince Zhu Di, est décédé en 1398 après avoir nommé son petit-fils Zhu Yunwen comme son successeur. Zhu Di n'a pas pris gentiment l'élévation de son neveu au trône et a mené une armée contre lui en 1399. Ma Il était l'un de ses officiers supérieurs.

En 1402, Zhu Di avait capturé la capitale Ming à Nanjing et vaincu les forces de son neveu. Il s'était lui-même couronné empereur Yongle. Zhu Yunwen est probablement mort dans son palais en flammes, bien que des rumeurs persistaient selon lesquelles il s'était échappé et était devenu moine bouddhiste. En raison du rôle clé de Ma He dans le coup d'État, le nouvel empereur lui a décerné un manoir à Nanjing ainsi que le nom honorifique "Zheng He".

Le nouvel empereur Yongle a été confronté à de graves problèmes de légitimité en raison de sa prise du trône et du possible meurtre de son neveu. Selon la tradition confucéenne, le premier fils et ses descendants devraient toujours hériter, mais l'empereur Yongle était le quatrième fils. Par conséquent, les érudits confucéens de la cour ont refusé de le soutenir et il est devenu presque entièrement tributaire de son corps d'eunuques, Zheng He..

La flotte au trésor met les voiles

Le rôle le plus important de Zheng He dans le service de son maître était d'être le commandant en chef de la nouvelle flotte au trésor, qui servirait d'envoyé principal de l'empereur auprès des peuples du bassin de l'océan Indien. L'empereur Yongle le nomma à la tête de la flotte massive de 317 jonques avec plus de 27 000 hommes partis de Nanjing à l'automne de 1405. À l'âge de 35 ans, Zheng He avait atteint le rang le plus élevé jamais atteint pour un eunuque de l'histoire chinoise..

Avec pour mandat de recueillir des hommages et d'établir des liens avec les dirigeants tout autour de l'océan Indien, Zheng He et son armada se sont rendus à Calicut sur la côte ouest de l'Inde. Ce serait le premier de sept voyages au total de la flotte au trésor, tous commandés par Zheng He, entre 1405 et 1432.

Au cours de sa carrière en tant que commandant de la marine, Zheng He a négocié des accords commerciaux, combattu des pirates, installé des rois fantoches et rendu un hommage à l'empereur Yongle sous forme de bijoux, de médicaments et d'animaux exotiques. Lui et son équipage ont voyagé et échangé non seulement avec les cités-états de ce qui sont maintenant l'Indonésie, la Malaisie, le Siam et l'Inde, mais aussi avec les ports arabes du Yémen moderne et de l'Arabie saoudite..

Bien que Zheng He ait été élevé musulman et visité les sanctuaires des saints hommes islamiques dans la province du Fujian et ailleurs, il a également vénéré Tianfei, le consort céleste et protecteur des marins. Tianfei était une femme mortelle vivant dans les années 900 qui a atteint l'illumination à l'adolescence. Douée de prévoyance, elle a pu avertir son frère de l'arrivée d'une tempête en mer, lui sauvant la vie.

Final Voyages

En 1424, l'empereur Yongle est décédé. Zheng He avait fait six voyages en son nom et ramené d'innombrables émissaires de pays étrangers pour s'incliner devant lui, mais le coût de ces excursions pesait lourdement sur le trésor chinois. De plus, les Mongols et autres peuples nomades constituaient une menace militaire constante le long des frontières nord et ouest de la Chine.

Le fils aîné prudent et érudit de l'empereur Yongle, Zhu Gaozhi, est devenu l'empereur Hongxi. Au cours de son règne de neuf mois, Zhu Gaozhi a ordonné la fin de toutes les constructions et réparations de la flotte au trésor. Confucianiste, il croyait que les voyages avaient drainé trop d'argent du pays. Il a préféré dépenser pour repousser les Mongols et nourrir les gens dans les provinces ravagées par la famine à la place.