Dimanche sanglant et lutte pour le droit de vote à Selma

Le 7 mars 1965 - le jour maintenant connu sous le nom de Bloody Sunday - un groupe de militants des droits civiques a été brutalement attaqué par des membres des forces de l'ordre lors d'une marche pacifique sur le pont Edmund Pettus.

Les militants tentaient de marcher 50 miles de Selma, Alabama, à Montgomery, Alabama, pour protester contre la répression électorale des Afro-Américains. Au cours de la marche, des policiers locaux et des soldats de l'État les ont frappés avec des gourdins et ont lancé des gaz lacrymogènes sur la foule. L'attaque contre ces manifestants pacifiques - un groupe qui comprenait des hommes, des femmes et des enfants - a déclenché l'indignation et des manifestations de masse aux États-Unis..

Faits saillants: Bloody Sunday

• Qu'est-il arrivé: Militants des droits civiquesont été battus et gazés par les forces de l'ordre lors d'une marche pacifique pour les droits de vote.
• Date: 7 mars 1965
• Emplacement: Pont Edmund Pettus, Selma, Alabama

Comment la répression des électeurs a conduit les militants à marcher

Pendant Jim Crow, les Afro-Américains des États du Sud ont été confrontés à une grave répression électorale. Afin d'exercer son droit de vote, une personne noire peut avoir été tenue de payer une taxe de vote ou de passer un test d'alphabétisation; les électeurs blancs n'ont pas fait face à ces barrières. À Selma, en Alabama, la privation du droit de vote des Afro-Américains était un problème constant. Les militants impliqués dans le Comité de coordination des étudiants non violents tentaient d'enregistrer les résidents noirs de la ville pour voter, mais ils se sont heurtés à des barrages routiers. Quand ils ont protesté contre la situation, ils ont été arrêtés par milliers.

Ne faisant aucun progrès avec de petites manifestations, les militants ont décidé d'intensifier leurs efforts. En février 1965, ils ont commencé une marche pour les droits de vote. Cependant, le gouverneur de l'Alabama, George Wallace, a tenté de supprimer le mouvement en interdisant les marches nocturnes à Selma et ailleurs.

Wallace était un politicien connu pour être hostile au mouvement des droits civiques, mais les manifestants n'ont pas annulé leurs actions collectées à la lumière de son interdiction des marches nocturnes. Le 18 février 1965, une manifestation s'est avérée mortelle lorsque le soldat d'État James Bonard Fowler a tué par balles Jimmie Lee Jackson, militant des droits civiques et diacre de l'église. Jackson a été tué pour être intervenu lorsque la police a frappé sa mère. Perdre Jackson a été dévastateur, mais sa mort n'a pas arrêté le mouvement. Stimulés par son meurtre, les militants se sont rencontrés et ont décidé de marcher de Selma à Montgomery, la capitale de l'État. Leur intention d'atteindre le bâtiment du Capitole était un geste symbolique, car c'était là que se trouvait le bureau du gouverneur Wallace.

Jimmie Lee Jackson a été tué par un soldat d'État lors d'une marche pour les droits de vote qui a inspiré la manifestation qui a eu lieu le dimanche sanglant. Photo de Justin Sullivan / Getty Images

Selma à Montgomery mars

Le 7 mars 1965, 600 marcheurs ont commencé à se rendre de Selma à Montgomery. John Lewis et Hosea Williams ont dirigé les manifestants lors de cette action. Ils ont réclamé le droit de vote des Afro-Américains, mais des policiers locaux et des soldats de l'État les ont attaqués sur le pont Edmund Pettus à Selma. Les autorités ont utilisé des massues pour battre les manifestants et ont lancé des gaz lacrymogènes sur la foule. L'agression a fait reculer les manifestants. Mais des images de la confrontation ont déclenché l'indignation à travers le pays. De nombreux Américains ne comprenaient pas pourquoi les manifestants pacifiques étaient confrontés à une telle hostilité de la part des forces de l'ordre.

Deux jours après le Bloody Sunday, des manifestations de masse se sont déroulées à travers le pays en solidarité avec les manifestants. Le révérend Martin Luther King Jr. a conduit les marcheurs lors d'une promenade symbolique à travers le pont Edmund Pettus. Mais la violence n'était pas terminée. Après que le pasteur James Reeb soit arrivé à Selma pour accompagner les marcheurs, une foule d'hommes blancs l'a tellement battu qu'il a subi des blessures mortelles. Il est décédé deux jours plus tard.

Deux jours après les événements de Bloody Sunday, d'autres manifestants ont entrepris de marcher de Selma, en Alabama, à Montgomery, en Alabama. Bettmann / Getty Images

Après la mort de Reeb, le ministère américain de la Justice a demandé une ordonnance pour empêcher l'État d'Alabama de riposter contre les militants des droits civiques pour avoir participé à des manifestations. Le juge de la Cour fédérale de district Frank M. Johnson Jr. a confirmé les droits des manifestants «de demander à leur gouvernement de réparer leurs griefs». Il a expliqué que la loi stipule clairement que les citoyens ont le droit de protester, même en grands groupes..

Alors que les troupes fédérales montaient la garde, un groupe de 3 200 marcheurs a commencé leur marche de Selma à Montgomery le 21 mars. Quatre jours plus tard, ils sont arrivés à la capitale de l'État à Montgomery où les partisans avaient augmenté la taille des manifestants à 25 000..

L'impact du dimanche sanglant

Des images de policiers attaquant des manifestants pacifiques ont choqué le pays. Mais l'un des manifestants, John Lewis, est devenu membre du Congrès américain. Lewis est maintenant considéré comme un héros national. Lewis a discuté de son rôle dans la marche et de l'attaque contre les manifestants. Son profil élevé a gardé vivant le souvenir de cette journée. La marche a également été reconstituée plusieurs fois.

À l'occasion du 50e anniversaire de l'incident survenu le 7 mars 1965, le président Barack Obama a prononcé un discours sur le pont Edmund Pettus au sujet des horreurs de Bloody Sunday et du courage de ceux qui ont été brutalisés:

«Nous avons juste besoin d'ouvrir les yeux, les oreilles et les cœurs pour savoir que l'histoire raciale de cette nation jette toujours son ombre sur nous. Nous savons que la marche n'est pas encore terminée, la course n'est pas encore gagnée, et que pour atteindre cette destination bénie où nous sommes jugés par le contenu de notre caractère, il faut l'admettre. "

Le président Barack Obama commémore le 50e anniversaire du Bloody Sunday à Selma. Photo de Justin Sullivan / Getty Images

Le président Obama a également exhorté le Congrès à rétablir la loi sur les droits de vote, qui a été adoptée pour la première fois en 1965 à la suite de l'indignation nationale à propos de Bloody Sunday. Mais une décision de la Cour suprême de 2013, Shelby County vs. Holder, a supprimé une disposition majeure de la loi. Les États ayant des antécédents de discrimination raciale liés au vote n'ont plus à informer le gouvernement fédéral des modifications qu'ils apportent aux processus de vote avant de les promulguer. Les élections de 2016 se sont révélées être les premières en 50 ans sans contrôles et contrepoids en place pour empêcher les pratiques de vote discriminatoires. Un certain nombre d'États ont adopté des lois strictes sur l'identification des électeurs et d'autres mesures qui affectent de manière disproportionnée des groupes historiquement privés de leurs droits, comme les Afro-Américains. Et la suppression des électeurs a été citée pour avoir coûté à Stacey Abrams la course aux postes de gouverneur de Géorgie en 2018. Abrams aurait été la première femme noire gouvernante d'un État américain.