Guerre civile de César Bataille de Pharsale

La bataille de Pharsale a eu lieu le 9 août 48 avant JC et a été l'engagement décisif de la guerre civile de César (49-45 avant JC). Certaines sources indiquent que la bataille peut avoir eu lieu les 6 et 7 juin ou le 29 juin.

Aperçu

Avec la guerre avec Julius Caesar qui fait rage, Gnaeus Pompeius Magnus (Pompey) a ordonné au Sénat romain de fuir en Grèce pendant qu'il levait une armée dans la région. La menace immédiate de Pompée supprimée, César a rapidement consolidé sa position dans les parties occidentales de la République. Vaincre les forces de Pompée en Espagne, il s'est déplacé vers l'est et a commencé à préparer une campagne en Grèce. Ces efforts ont été entravés alors que les forces de Pompée contrôlaient la marine de la République. Forçant enfin une traversée cet hiver-là, César fut bientôt rejoint par des troupes supplémentaires sous Mark Antony.

Malgré son renforcement, César était toujours en infériorité numérique par l'armée de Pompée, bien que ses hommes étaient des vétérans et l'ennemi en grande partie de nouvelles recrues. Tout au long de l'été, les deux armées manœuvrent l'une contre l'autre, César tentant d'assiéger Pompée à Dyrrhachium. La bataille qui en résulte a vu Pompey remporter une victoire et César a été contraint de reculer. Méfiant de combattre César, Pompey n'a pas suivi ce triomphe, préférant à la place affamer l'armée de son adversaire. Il fut bientôt détourné de ce cap par ses généraux, divers sénateurs et d'autres Romains influents qui souhaitaient qu'il se batte.

Avançant à travers la Thessalie, Pompée campa son armée sur les pentes du mont Dogantzes dans la vallée d'Enipeus, à environ cinq kilomètres et demi de l'armée de César. Pendant plusieurs jours, les armées se sont constituées pour la bataille chaque matin, cependant, César n'a pas voulu attaquer les pentes de la montagne. Le 8 août, alors que ses vivres étaient bas, César a commencé à débattre du retrait vers l'est. Sous la pression de se battre, Pompey prévoyait de livrer bataille le lendemain matin.

En descendant dans la vallée, Pompey a ancré son flanc droit sur la rivière Enipeus et a déployé ses hommes dans la formation traditionnelle de trois lignes, chacune de dix hommes de profondeur. Sachant qu'il avait une force de cavalerie plus grande et mieux entraînée, il concentra son cheval sur la gauche. Son plan prévoyait que l'infanterie reste en place, obligeant les hommes de César à charger sur une longue distance et les fatiguant avant le contact. Au fur et à mesure que l'infanterie s'engageait, sa cavalerie balaierait César du champ avant de pivoter et d'attaquer dans le flanc et l'arrière de l'ennemi.

Voyant Pompey quitter la montagne le 9 août, César déploya sa petite armée pour faire face à la menace. Ancrant sa gauche, dirigé par Mark Antony le long de la rivière, il forma lui aussi trois lignes bien qu'elles ne soient pas aussi profondes que celles de Pompey. Il a également tenu sa troisième ligne en réserve. Comprenant l'avantage de Pompée dans la cavalerie, César a tiré 3000 hommes de sa troisième ligne et les a rangés en diagonale derrière sa cavalerie pour protéger le flanc de l'armée. Ordonnant la charge, les hommes de César commencèrent à avancer. Se précipitant, il est vite devenu clair que l'armée de Pompée tenait bon..

Réalisant le but de Pompée, César stoppa son armée à environ 150 mètres de l'ennemi pour se reposer et réformer les lignes. Reprenant leur avance, ils claquèrent dans les lignes de Pompée. Sur le flanc, Titus Labienus a mené la cavalerie de Pompée en avant et a progressé contre leurs homologues. En reculant, la cavalerie de César a conduit les cavaliers de Labienus dans la ligne de soutien de l'infanterie. Utilisant leurs javelots pour repousser la cavalerie ennemie, les hommes de César arrêtèrent l'attaque. S'unissant à leur propre cavalerie, ils chargèrent et chassèrent les troupes de Labienus du champ.

Roulant à gauche, cette force combinée d'infanterie et de cavalerie a percuté le flanc gauche de Pompée. Bien que les deux premières lignes de César fussent sous la forte pression de la plus grande armée de Pompée, cette attaque, couplée à l'entrée de sa ligne de réserve, fit basculer la bataille. Alors que leur flanc s'effondrait et que de nouvelles troupes attaquaient leur front, les hommes de Pompey commencèrent à céder. Alors que son armée s'effondrait, Pompey a fui le champ. Cherchant à porter le coup décisif de la guerre, César a poursuivi l'armée de Pompée en retraite et contraint quatre légions à se rendre le lendemain.

Conséquences

La bataille de Pharsale a coûté à César entre 200 et 1 200 victimes tandis que Pompée en a subi entre 6 000 et 15 000. De plus, César a rapporté avoir capturé 24 000 personnes, dont Marcus Junius Brutus, et a fait preuve d'une grande clémence en pardonnant à de nombreux dirigeants d'Optimate. Son armée détruite, Pompée s'enfuit en Égypte à la recherche de l'aide du roi Ptolémée XIII. Peu de temps après son arrivée à Alexandrie, il a été assassiné par les Égyptiens. Poursuivant son ennemi en Égypte, César a été horrifié lorsque Ptolémée lui a présenté la tête coupée de Pompée.

Bien que Pompey ait été vaincu et tué, la guerre s'est poursuivie alors que les partisans d'Optimate, y compris les deux fils du général, ont levé de nouvelles forces en Afrique et en Espagne. Au cours des prochaines années, César a mené diverses campagnes pour éliminer cette résistance. La guerre s'est effectivement terminée en 45 avant JC après sa victoire à la bataille de Munda.

Sources sélectionnées

• HistoryNet: Bataille de Pharsale
• Empire romain: bataille de Pharsale
• Livius: Bataille de Pharsale