Camp David, Histoire de la retraite présidentielle

Camp David, une retraite rustique nichée dans les montagnes fortement boisées de l'ouest du Maryland, a été utilisé par chaque président américain depuis Franklin Roosevelt comme un endroit pour échapper aux pressions de Washington. Au fil des décennies, l'enclave isolée et fortement gardée a accueilli non seulement les moments privés des présidents et de leurs familles, mais aussi des réunions qui ont eu un impact sur le monde entier..

Ce qui avait été un camp accidenté construit par des travailleurs de la WPA dans les années 1930, l'emplacement dans les montagnes Catoctin est devenu une cachette présidentielle très secrète pendant les jours les plus sombres de la Seconde Guerre mondiale. L'existence du camp n'a même été reconnue par le gouvernement fédéral qu'après la fin de la guerre.

Points clés à retenir: histoire de Camp David

• Camp David s'appelait à l'origine Shangri-La et, en temps de guerre, a remplacé le yacht présidentiel du FDR.
• Bien que seulement un vol court de la pelouse de la Maison Blanche, il est isolé et un monde loin de Washington officiel. La retraite rustique dans les montagnes du Maryland a accueilli de nombreux moments présidentiels privés, mais aussi des événements mondiaux historiques.
• Les visiteurs notables de Camp David étaient Winston Churchill, Nikita Khrouchtchev, Margaret Thatcher, Menachem Begin et Anwar Sadat.

Camp David a souvent joué un rôle dans la mystique qui entoure la présidence. Il a accueilli des barbecues, des réunions de cabinet, des soirées de traîneau (qui ont coûté une jambe cassée à une première dame), des conférences de paix, des sommets, des sorties à cheval et des après-midi de compétition sur le terrain de skeet du camp.

Histoire de Camp David

La plupart des Américains ne réalisent jamais que Camp David est une installation navale. Officiellement désigné comme Naval Support Facility Thurmont, le camp est situé près de la petite ville de Thurmont, Maryland.

Il semble étrange qu'un camp loin de l'océan et situé dans les montagnes du Maryland soit géré par la marine américaine. Mais l'histoire de Camp David commence avec un bateau.

Lorsque l'Amérique est entrée dans la Seconde Guerre mondiale après l'attaque de Pearl Harbor, le détournement par le président Roosevelt de la navigation sur la rivière Potomac dans le yacht présidentiel (également appelé Potomac) est devenu un problème majeur de sécurité nationale. Au cours de l'hiver 1941-1942, des sous-marins ont attaqué la côte atlantique américaine. Il y avait une réelle crainte aux plus hauts niveaux du gouvernement qu'un U-Boat puisse en théorie naviguer dans la baie de Chesapeake et remonter la rivière Potomac.

La navigation de plaisance étant hors de question, la marine a été chargée de trouver un endroit approprié pour que le président échappe au stress de Washington. Le désir d'éviter les conditions humides a orienté la recherche vers des altitudes plus élevées, ce qui a conduit à des terres fortement boisées que le gouvernement fédéral possédait par hasard dans les montagnes Catoctin du Maryland..

Dans le cadre d'un programme New Deal dans les années 1930, une superficie jugée inappropriée à d'autres fins était consacrée à de nouvelles utilisations. La terre dans les montagnes, qui ne pouvait pas être cultivée, a été transformée en camps de loisirs rustiques. L'un des camps, connu sous le nom de Camp 3, semblait être un endroit potentiel pour une retraite présidentielle. Il était relativement éloigné, il était assis très haut dans l'air frais et sec pendant la majeure partie de l'année et il répondait aux normes de sécurité en temps de guerre. Presque personne ne savait qu'il existait.

Roosevelt a été conduit au camp en mai 1942 et a adoré. Les cabines du camp ont rapidement atteint un niveau confortable, mais à peine luxueux. La plomberie a été installée dans ce qui serait la cabine du président, et des membres de l'armée ont installé du matériel de communication. Des clôtures ont été construites autour du camp. Avec l'accélération des projets de construction en temps de guerre dans tout le pays, la construction d'une retraite présidentielle dans les montagnes du Maryland est passée inaperçue auprès de la presse et du public..

L'endroit était encore officiellement connu sous le nom de Camp 3. Roosevelt était un fan du roman Horizon perdu, dont l'intrigue implique des passagers d'avion bloqués dans un paradis montagneux appelé Shangri-La. Pour le président, le camp 3 serait connu sous le nom de Shangri-La. L'existence du camp n'a pas été annoncée au public.

Le président Franklin Roosevelt lors d'un dîner à Shangri-La (son nom pour Camp David). Corbis / Getty Images

Roosevelt a commencé à utiliser la retraite en 1942 et a accueilli un visiteur important en mai 1943. Le Premier ministre britannique Winston Churchill s'est rendu aux États-Unis pour discuter de la stratégie de guerre avec Roosevelt, et une partie de leur temps, qui comprenait une planification du jour J de l'année suivante. invasion, a été dépensé à Shangri-La. Les deux dirigeants ont pris plaisir à s'asseoir sur un porche grillagé à l'avant de la cabine de Roosevelt, et les après-midi du printemps, ils ont visité un ruisseau à proximité pour pêcher la truite..

Des articles de journaux sur la visite de Churchill mentionnaient qu'il était à la Maison Blanche et s'adressait à une session conjointe du Congrès. Mais les problèmes de sécurité en temps de guerre signifiaient qu'il n'y avait aucune mention de son voyage dans les collines du Maryland.

Événements historiques importants

Après la mort de Roosevelt, Harry Truman a visité Shangri-La à quelques reprises, mais n'a jamais vraiment aimé ça.

Lorsque Dwight Eisenhower est devenu président, il est devenu un fan du camp, et il l'a tellement aimé qu'il l'a nommé pour son petit-fils. Camp David est rapidement devenu familier aux Américains. Eisenhower a été le premier président à utiliser un hélicoptère présidentiel, ce qui a mis Camp David à 35 minutes de la Maison Blanche.

L'utilisation par Eisenhower de Camp David semblait parfaitement correspondre à l'Amérique des années 1950. Il a organisé des barbecues, où il aimait faire griller des steaks. Après sa crise cardiaque en 1956, il a récupéré à Camp David.

Eisenhower et Khrouchtchev à Camp David, 1959. Photos d'archives / Getty Images

En septembre 1959, Eisenhower a invité le Premier ministre soviétique Nikita Khrouchtchev à Camp David dans l'espoir que l'atmosphère placide réduira les tensions de la guerre froide. Khrouchtchev a ensuite évoqué «l'esprit de Camp David», qui était considéré comme un signe positif, bien que les relations entre les superpuissances soient restées tendues..

Lorsque John F. Kennedy est devenu président en 1961, il a été interrogé sur la retraite présidentielle. Il a dit qu'il garderait le nom de Camp David, mais ne s'attendait pas à utiliser beaucoup l'installation. Pendant les deux premières années de son administration, la famille Kennedy a loué une ferme équestre en Virginie pour des week-ends. Mais en 1963, ils ont commencé à utiliser Camp David plus.

Kennedy, qui aimait l'histoire, s'est rendu de Camp David pour deux visites de sites historiques à proximité. Il a visité le champ de bataille de Gettysburg le dimanche 31 mars 1963. Selon les informations, il s'est conduit lui-même et les membres de sa famille dans une décapotable. Le dimanche 7 avril 1963 suivant, Kennedy et ses amis ont pris un hélicoptère de Camp David pour visiter le champ de bataille d'Antietam.

Alors que les années 1960 devenaient turbulentes, Camp David est devenu un refuge bienvenu pour les présidents Lyndon B. Johnson et Richard M. Nixon. En s'envolant pour Camp David, ils ont pu échapper aux chants des manifestants anti-guerre qui se sont rendus jusqu'aux fenêtres de la Maison Blanche..

Menachem Begin, Jimmy Carter et Anwar Sadat à Camp David, 1978. Keystone / Getty Images

Lorsque Jimmy Carter est entré en fonction en 1977, il avait l'intention de retirer une partie de la pompe associée à la présidence. Selon certains témoignages, il avait l'intention de vendre Camp David, car il considérait cela comme une extravagance inutile. Les responsables de la sécurité nationale lui ont expliqué que Camp David avait des caractéristiques invisibles qui rendaient impossible la vente aux civils.

Sous certaines cabines se trouvaient des abris anti-bombes et des bunkers de commandement construits pendant l'administration Eisenhower. Lors d'une visite à Camp David en 1959, le Premier ministre britannique Harold MacMillan s'est vu montrer les installations souterraines, qu'il a décrites dans son journal comme "une forteresse souterraine".

Carter a oublié de vendre la retraite présidentielle quand il a commencé à l'utiliser et en est venu à l'adorer. En septembre 1978, Carter a accueilli à Camp David des pourparlers entre Menahem Begin d'Israël et Anwar Sadat d'Égypte qui ont duré 13 jours de négociations difficiles. Les accords de Camp David ont été le résultat final.

Style Camp David: leaders mondiaux dans une voiturette de golf et une garde d'honneur de la Marine. Luke Frazza / AFP via Getty Images

Le sommet de Carter à Camp David s'est révélé être peut-être sa plus grande réussite, et les présidents ultérieurs utiliseraient occasionnellement Camp David comme toile de fond pour la diplomatie. Les présidents Reagan et Bush ont accueilli des dirigeants mondiaux pour des réunions. En 2000, Bill Clinton a accueilli ce qui a été présenté comme le "Sommet de Camp David" entre les dirigeants israéliens et palestiniens. Le sommet a suscité beaucoup de reportages, mais aucun accord de fond n'est sorti de celui-ci.

À la suite des attaques du 11 septembre contre l'Amérique, le président George W. Bush a largement utilisé Camp David pour s'évader de la Maison Blanche.

En mai 2012, le président Barack Obama a accueilli un sommet du G8, un rassemblement de dirigeants mondiaux, à Camp David. La réunion devait initialement se tenir à Chicago, et il a été largement admis que le changement de Camp David visait à éviter les manifestations.

Le président Obama sur la gamme de skeet de Camp David. Pete Souza / La Maison Blanche via Getty Images

Moments présidentiels privés

Le véritable objectif de Camp David a toujours été de fournir une échappatoire relaxante aux pressions de la Maison Blanche. Et parfois, les activités de loisirs dans les bois du Maryland ont pris une tournure surprenante.

En janvier 1991, la première dame Barbara Bush s'est cassé une jambe dans un accident de traîneau à Camp David. Le lendemain, des journaux la montraient de retour à la Maison Blanche en fauteuil roulant. La pause n'était pas trop grave et elle s'est rétablie rapidement.

Parfois, l'éventail des diversions à Camp David a suscité le scepticisme. En 2013, Barack Obama, tout en parlant de la question des armes à feu dans une interview à un magazine, a mentionné avoir tiré sur des cibles en argile à Camp David. Les critiques ont bondi, affirmant que le président devait exagérer.

Pour apaiser la controverse, la Maison Blanche a publié une photo montrant le président tirant un fusil de chasse sur le champ de tir de Camp David.

Sources:

• Schuster, Alvin. "Woodsy White House: Camp David, une longue retraite pour les chefs d'entreprise, est devenue une source de nouvelles de premier plan." New York Times. 8 mai 1960. p. 355.
• Giorgione, Michael. À l'intérieur de Camp David: le monde privé de la retraite présidentielle. Little, Brown and Company, 2017.