Clarence Darrow, célèbre avocat de la défense et croisé pour la justice

Clarence Darrow est devenu l'avocat de la défense le plus célèbre au début du 20e siècle en Amérique en s'attaquant à des cas considérés comme désespérés et en devenant une voix de premier plan pour les libertés civiles. Parmi ses cas célèbres, il y avait la défense de John Scopes, l'enseignant du Tennessee poursuivi en 1925 pour avoir enseigné la théorie de l'évolution, et la défense de Léopold et Loeb, deux étudiants riches qui ont tué un garçon voisin pour le plaisir..

La carrière juridique de Darrow était tout à fait ordinaire jusqu'à ce qu'il s'implique dans la défense des militants syndicaux dans les années 1890. Avant longtemps, il deviendrait nationalement connu comme un croisé de la justice, dénonçant souvent la peine capitale.

Sa nécrologie dans le New York Time en 1938 indiquait qu'il avait défendu l'accusé dans «une centaine de procès pour meurtre ou plus, aucun de ses clients n'était jamais mort sur la potence ou sur la chaise électrique». souligne la réputation légendaire de Darrow.

Faits en bref: Clarence Darrow

• Connu pour: Un célèbre avocat de la défense qui a souvent remporté des procès jugés désespérés.
• Cas notables: Léopold et Loeb, 1924; le Scopes "Monkey Trial", 1925.
• Née: 18 avril 1857, près de Kinsman, Ohio
• Décédés: 13 mars 1938, 80 ans, Chicago, Illinois
• Conjoints: Jessie Ohl (m. 1880-1897) et Ruby Hammerstrom (m. 1903)
• Enfants: Paul Edward Darrow
• Éducation: Collège Allegheny et faculté de droit de l'Université du Michigan
• Fait intéressant: Darrow prétendait croire à la liberté individuelle, à l'abolition de la peine capitale et à l'amélioration des conditions de travail.

Jeunesse

Clarence Darrow est née le 18 avril 1857 à Farmdale, Ohio. Après avoir fréquenté les écoles publiques de l'Ohio, le jeune Darrow a travaillé comme ouvrier agricole et a décidé que le travail de la ferme n'était pas pour lui. Il a étudié pendant un an au Allegheny College en Pennsylvanie avant de fréquenter la faculté de droit de l'Université du Michigan pendant un an. Son éducation n'était pas impressionnante par rapport aux normes modernes, mais cela le qualifiait pour lire le droit pendant un an avec un avocat local dans l'Ohio, ce qui était une méthode courante pour devenir avocat à l'époque.

Darrow est devenu membre du barreau de l'Ohio en 1878 et, pendant la décennie suivante, il s'est lancé dans une carrière assez typique pour un avocat dans une petite ville d'Amérique. En 1887, espérant entreprendre des travaux plus intéressants, Darrow déménage à Chicago. Dans la grande ville, il a travaillé comme avocat civil, poursuivant des tâches juridiques ordinaires. Il a accepté un poste de conseil pour la ville et, au début des années 1890, il a travaillé comme conseiller d'entreprise pour le Chicago and Northwestern Railroad.

En 1894, la vie de Darrow a pris une tournure importante lorsqu'il a commencé à défendre le légendaire activiste ouvrier Eugene V. Debs, qui se battait contre lui pour avoir mené une grève contre la société Pullman. Darrow n'a finalement pas réussi à défendre Debs. Mais son exposition à Debs et au mouvement ouvrier lui a donné une nouvelle direction dans la vie.

Croisé pour la justice

À partir du milieu des années 1890, Darrow a commencé à prendre en charge des affaires qui faisaient appel à son sens de la justice. Il a généralement réussi, pour ce qu'il manquait d'éducation et de prestige, il a compensé sa capacité à parler clairement mais dramatiquement devant des jurys et des juges. Ses costumes d'audience étaient toujours froissés, apparemment de par leur conception. Il se présentait comme un homme ordinaire cherchant la justice, bien que souvent armé de stratégies juridiques astucieuses.

Darrow est devenu connu pour ses contre-interrogatoires pointus de témoins, et en défendant ceux qu'il considérait comme opprimés, il introduisait souvent de nouveaux concepts dans le domaine émergent de la criminologie..

En 1894, Darrow a défendu Eugene Prendergast, un vagabond qui a tué le maire de Chicago, Carter Harrison, puis est entré dans un poste de police et a avoué. Darrow a soulevé une défense d'aliénation mentale, mais Prendergast a été reconnu coupable et condamné à mort. Il était le premier et le dernier des clients de Darrow à être exécuté.

L'affaire Haywood

L'un des cas les plus notables de Darrow s'est produit en 1907, lorsque l'ancien gouverneur de l'Idaho, partisan de l'industrie minière, a été tué dans un attentat. Des détectives de l'agence de Pinkerton ont appréhendé des responsables de la Western Federation of Miners (faisant partie des Travailleurs industriels du monde), dont le président du syndicat, William "Big Bill" Haywood. Accusé de complot en vue de commettre un meurtre, Haywood et d'autres devaient être jugés à Boise (Idaho).

Darrow a été retenu pour la défense et a adroitement détruit le dossier de l'accusation. Lors du contre-interrogatoire de Darrow, le véritable auteur de l'attentat a admis qu'il avait agi seul par vengeance personnelle. Il avait été contraint d'impliquer les dirigeants syndicaux par les procureurs dans l'affaire.

Darrow a donné un résumé qui équivalait à une défense profonde du mouvement ouvrier. Haywood et les autres ont été acquittés, et la performance de Darrow a cimenté sa position en tant que défenseur de l'homme du commun contre les intérêts financiers.

Léopold et Loeb

Darrow a fait la une des journaux américains en 1924 lorsqu'il a défendu Nathan Leopold et Richard Loeb. Les deux étaient des étudiants de familles riches qui ont avoué un crime choquant, le meurtre d'un garçon voisin de 14 ans, Robert Franks. Léopold et Loeb sont devenus des figures de fascination publique en disant aux détectives qu'ils avaient commis l'enlèvement et le meurtre d'un garçon au hasard pour l'aventure de perpétrer le crime parfait.

Assis de gauche à droite, Nathan Leopold, Jr., l'avocat Clarence Darrow et Richard Loeb. Les garçons ont été reconnus coupables du meurtre et de l'enlèvement et Bobby Franks.  

Les familles de Léopold et Loeb ont approché Darrow, qui a d'abord refusé de prendre l'affaire. Il était certain qu'ils seraient condamnés et il n'avait aucun doute qu'ils avaient commis le meurtre. Mais il a pris l'affaire comme il était opposé à la peine capitale, et son objectif serait de les sauver de ce qui semblait être une exécution certaine en accrochant.

Darrow a demandé que l'affaire soit entendue par un juge sans jury. Le juge dans l'affaire a accepté. La stratégie de Darrow n'était pas de discuter de leur culpabilité, ce qui était certain. Et comme ils avaient été jugés sains d'esprit, il ne pouvait pas faire valoir une défense d'aliénation mentale. Il a essayé quelque chose de nouveau, qui était de soutenir que les deux jeunes hommes étaient mentalement malades. Darrow a appelé des témoins experts pour faire avancer les théories psychiatriques. Le témoin, connu à l'époque sous le nom d'aliénistes, a affirmé que les jeunes hommes avaient des problèmes mentaux liés à leur éducation qui étaient des facteurs atténuants dans le crime..

L'appel à la miséricorde de Darrow a finalement réussi. Après avoir délibéré pendant dix jours, le juge a condamné Léopold et Loeb à des peines de prison à perpétuité plus 99 ans. (Loeb a été tué en prison par un autre détenu en 1934. Léopold a finalement été libéré en 1958 et est décédé à Porto Rico en 1971.)

Le juge chargé de l'affaire a déclaré à la presse qu'il avait été incité à faire preuve de miséricorde en raison de l'âge des accusés et non en fonction des preuves psychiatriques. Cependant, l'affaire a été considérée par le public comme un triomphe pour Darrow.

Le procès Scopes

Darrow était un agnostique religieux et était particulièrement opposé au fondamentalisme religieux. La défense de John Scopes, l'instituteur de Dayton, Tennessee, poursuivi pour avoir enseigné la théorie de l'évolution de Darwin, lui a naturellement fait appel..

Les avocats américains Clarence Darrow (1857-1938) et William Jennings Bryan (1860-1925) au Scopes Trial. Images du patrimoine / Getty Images

L'affaire s'est présentée lorsque Scopes, 24 ans, enseignant dans un lycée public local, a inclus des mentions des idées de Darwin dans le programme. Ce faisant, il a violé une loi du Tennessee, la Butler Act, et il a été inculpé. William Jennings Bryan, l'un des Américains les plus éminents en politique depuis des décennies, est entré dans l'affaire en tant que procureur.

À un certain niveau, l'affaire portait simplement sur la question de savoir si Scopes avait violé la loi locale. Mais lorsque Darrow est entré dans l'affaire, la procédure est devenue connue à l'échelle nationale, et l'affaire a été surnommée "The Monkey Trial" dans la presse sensationnaliste. Une scission dans la société américaine dans les années 1920, entre les conservateurs religieux et les progressistes prônant la science, est devenue le centre du drame de la salle d'audience.

Des journalistes, dont le légendaire journaliste et critique social H.L. Mencken, ont envahi la ville de Dayton, Tennessee, pour le procès. Des dépêches ont été diffusées par télégraphe, et même des journalistes du nouveau média radio ont relayé les débats aux auditeurs du pays..

Le point culminant du procès s'est produit lorsque Bryan, prétendant être une autorité sur les enseignements bibliques, a pris la barre des témoins. Il a été contre-interrogé par Darrow. Les rapports de la rencontre ont souligné comment Darrow avait humilié Bryan en lui faisant admettre une interprétation littérale de la Bible. Un titre dans le Washington Evening Star proclame: "Eve faite de côtes, Jonah avalé par des poissons, Bryan déclare dans un contre-interrogatoire sensationnel des croyances bibliques par Darrow."

Le résultat juridique du procès a en fait été une perte pour le client de Darrow. Scopes a été reconnu coupable et condamné à une amende de 100 $. Cependant, pour de nombreux observateurs, dont H.L. Mencken, Darrow était considéré comme ayant remporté une victoire dans le sens d'avoir montré à la nation dans son ensemble la nature ridicule de l'intégrisme..

Carrière plus tard

Outre sa pratique juridique occupée, Darrow a publié un certain nombre de livres, y compris Le crime: sa cause et son traitement, publié en 1922, traitant de la croyance de Darrow que le crime était causé par des facteurs ayant un impact sur la vie d'une personne. Il a également écrit une autobiographie publiée en 1932.

En 1934, le président Franklin Roosevelt a nommé le vieux Darrow à un poste au sein du gouvernement fédéral, chargé de corriger les problèmes juridiques avec le National Recovery Act (une partie du New Deal). Le travail de Darrow a été considéré comme réussi. L'un de ses derniers emplois a été de faire partie d'une commission chargée d'étudier la menace qui se fait jour en Europe, et il a émis un avertissement sur le danger d'Hitler.

Darrow est décédé à Chicago le 13 mars 1938. Ses funérailles ont été suivies par de nombreux membres du public, et il a été élogué en tant que croisé infatigable pour la justice.

Sources:

• "Clarence Seward Darrow." Encyclopédie de la biographie mondiale, 2e éd., Vol. 4, Gale, 2004, pp. 396-397. Bibliothèque de référence virtuelle Gale.
• «Scopes Monkey Trial». Encyclopédie Gale du droit américain, édité par Donna Batten, 3e éd., vol. 9, Gale, 2010, p. 38-40. Bibliothèque de référence virtuelle Gale.
• "Darrow, Clarence." Bibliothèque de référence sur le crime et les châtiments en Amérique, édité par Richard C. Hanes, et al., vol. 4: Sources primaires, UXL, 2005, pp. 118-130. Bibliothèque de référence virtuelle Gale.