Clarification des termes «femme» et «femmes»

Lorsque vous écrivez sur le droit des femmes de voter et de se présenter aux élections, quel terme est correct, "suffrage féminin" ou "suffrage féminin"? Comme le montre l'image du graphique qui l'accompagne, l'utilisation écrite du terme «suffrage féminin» était beaucoup plus courante, et récemment, le «suffrage féminin» a gagné en usage..

Histoire des deux termes

Les organisations qui ont mené les campagnes pour obtenir le vote des femmes comprenaient la National Woman Suffrage Association, l'American Woman Suffrage Association et la fusion éventuelle de ces deux, la National American Woman Suffrage Association. L'histoire à plusieurs volumes du mouvement, écrite par certains de ceux qui y étaient au centre, était intitulée Histoire du suffrage féminin. De toute évidence, le «suffrage féminin» était le terme préféré pendant la période où le vote était encore en lice. Une publication de 1917, intitulée "Le Livre bleu", qui était la mise à jour de cette année des progrès réalisés pour remporter le vote, et une collection de points de discussion et d'histoire, était officiellement intitulée "Suffrage de la femme".

("Le suffrage" signifie le droit de voter et d'occuper un poste. L'élargissement du suffrage a également inclus la suppression des qualifications de propriété, l'inclusion raciale, l'abaissement de l'âge pour voter.)

Subtilités dans la signification

La «femme» en tant qu'inclusif singulier était censée, aux XVIIIe et XIXe siècles, être un terme parallèle à l'utilisation philosophique, politique et éthique de «l'homme» singulier inclusif. Tout comme "homme" est souvent utilisé pour personnifier et représenter tous les hommes en général (et prétendait souvent inclure les femmes également), "femme" était utilisé pour personnifier et représenter toutes les femmes en général. Ainsi, le suffrage féminin visait à inclure les femmes en tant que femmes dans le droit de vote.

Il y a une autre subtilité dans la différence entre les termes. En personnifiant les hommes ou tout le monde comme «homme» et les femmes comme «femme», en substituant le singulier au pluriel, les auteurs impliquaient également un sens de l'individualité, des droits et des responsabilités individuels. Beaucoup de ceux qui ont utilisé ces termes étaient également associés à la défense philosophique et politique de la liberté individuelle sur l'autorité traditionnelle.

Dans le même temps, l'utilisation de "femme" impliquait un lien commun ou une collectivité de tout ce sexe, tout comme "l'homme" dans les "droits de l'homme" a réussi à impliquer à la fois des droits individuels et une collectivité de tous les hommes ou, si l'on lit inclusivement, les êtres humains.

L'historienne Nancy Cott dit ceci de l'utilisation de "femme" plutôt que de "femmes":

"Utilisation constante du singulier par les femmes au XIXe siècle femme symbolisait, en un mot, l'unité du sexe féminin. Il a proposé que toutes les femmes aient une cause, un mouvement. " L'ancrage du féminisme moderne)

Ainsi, le «suffrage féminin» était le terme le plus utilisé au XIXe siècle par ceux qui travaillaient pour faire valoir le droit de vote des femmes. Le "suffrage des femmes" était, au début, le terme utilisé par de nombreux opposants, et était utilisé par les partisans britanniques plus largement que parmi les partisans américains. Au début du XXe siècle, à mesure que le concept de droits individuels devenait plus accepté et moins radical, les termes devenaient plus interchangeables, même par les réformateurs eux-mêmes. Aujourd'hui, le «suffrage féminin» semble plus archaïque et le «suffrage féminin» est plus courant.