Le commodore Isaac Hull pendant la guerre de 1812

Né le 9 mars 1773 à Derby, CT, Isaac Hull était le fils de Joseph Hull qui a ensuite participé à la Révolution américaine. Au cours des combats, Joseph a servi comme lieutenant d'artillerie et a été capturé en 1776 après la bataille de Fort Washington. Emprisonné dans le HMS Jersey, il a été échangé deux ans plus tard et a pris le commandement d'une petite flottille sur le détroit de Long Island. Après la fin du conflit, il entre dans le commerce marchand en naviguant vers les Antilles ainsi qu'en baleinier. C'est grâce à ces efforts qu'Isaac Hull a fait l'expérience de la mer pour la première fois. Jeune à la mort de son père, Hull a été adopté par son oncle, William Hull. Également un vétéran de la Révolution américaine, il gagnerait l'infamie pour la reddition de Détroit en 1812. Bien que William souhaitait que son neveu obtienne une éducation universitaire, le jeune Hull désirait retourner en mer et, à l'âge de quatorze ans, il devint garçon de cabine chez un marchand navire.

Cinq ans plus tard, en 1793, Hull obtient son premier commandement en tant que capitaine d'un navire marchand dans le commerce des Antilles. En 1798, il chercha et obtint une commission de lieutenant dans la marine américaine récemment reformée. Servir à bord de la frégate USS Constitution (44 canons), Hull a gagné le respect des Commodores Samuel Nicholson et Silas Talbot. Engagée dans la quasi-guerre avec la France, la marine américaine a recherché des navires français dans les Caraïbes et dans l'Atlantique. Le 11 mai 1799, Hull dirige un détachement de Constitutionmarins et marines en saisissant le corsaire français Sandwich près de Puerto Plata, Santo Domingo. Prendre le sloop Sortie à Puerto Plata, lui et ses hommes ont capturé le navire ainsi qu'une batterie à terre pour défendre le port. Enfonçant les armes à feu, Hull est parti avec le corsaire comme prix. Avec la fin du conflit avec la France, un nouveau est rapidement apparu avec les pirates barbaresques en Afrique du Nord. 

Barbary Wars

Prendre le commandement du brick USS Argus (18) en 1803, Hull rejoint l'escadron du commodore Edward Preble qui opère contre Tripoli. Promu maître commandant l'année suivante, il reste en Méditerranée. En 1805, Hull a réalisé Argus, USS Frelon (10) et USS Nautile (12) en soutenant le premier lieutenant du Corps des Marines des États-Unis Presley O'Bannon pendant la bataille de Derna. De retour à Washington, DC un an plus tard, Hull a reçu une promotion au grade de capitaine. Les cinq années suivantes l'ont vu superviser la construction de canonnières et commander les frégates USS Chesapeake (36) et USS Président (44). En juin 1810, Hull est nommé capitaine de Constitution et est retourné à son ancien navire. Après avoir nettoyé le fond de la frégate, il partit pour une croisière dans les eaux européennes. De retour en février 1812, Constitution était dans la baie de Chesapeake quatre mois plus tard lorsque la nouvelle de la guerre de 1812 est arrivée.       

USS Constitution

Sortant du Chesapeake, Hull se dirigea vers le nord dans le but de rencontrer un escadron que le commodore John Rodgers rassemblait. Au large des côtes du New Jersey le 17 juillet, Constitution a été repéré par un groupe de navires de guerre britanniques qui comprenait le HMS Afrique (64) et les frégates HMS Éole (32), HMS Belvidera (36), HMS Guerrière (38) et HMS Shannon (38). Traqué et poursuivi pendant plus de deux jours dans des vents légers, Hull a utilisé une variété de tactiques, notamment pour mouiller les voiles et les ancres de kedge, pour s'échapper. Atteindre Boston, Constitution rapidement réapprovisionné avant de partir le 2 août.

Se déplaçant vers le nord-est, Hull a capturé trois marchands britanniques et a obtenu des renseignements selon lesquels une frégate britannique opérait au sud. Voila pour intercepter, Constitution rencontra Guerrière le 19 août. Tenant son feu alors que les frégates approchaient, Hull attendit que les deux navires ne soient distants que de 25 mètres. Pendant 30 minutes Constitution et Guerrière ont échangé des flancs jusqu'à ce que Hull se referme sur la poutre tribord ennemie et renverse le mât d'artimon du navire britannique. Tournant, Constitution ratissé Guerrière, balayant ses ponts avec le feu. Alors que la bataille se poursuivait, les deux frégates sont entrées en collision trois fois, mais toutes les tentatives d'embarquement ont été repoussées par des tirs de mousquet déterminés provenant du détachement maritime de chaque navire. Lors de la troisième collision, Constitution est devenu empêtré dans Guerrièrebeaupré.

Alors que les deux frégates se séparaient, le beaupré a cassé, secouant le gréement et menant à Guerrièreles mâts avant et principal tombent. Incapable de manœuvrer ou de se frayer un chemin, Dacres, qui avait été blessé lors de l'engagement, a rencontré ses officiers et a décidé de frapper Guerrièrecouleurs pour éviter une nouvelle perte de vie. Pendant les combats, beaucoup de GuerrièreLes boulets de canon ont rebondi ConstitutionSes côtés épais le conduisent à gagner le surnom de "Old Ironsides". Hull a tenté d'apporter Guerrière à Boston, mais la frégate, qui avait subi de graves dommages dans la bataille, a commencé à couler le lendemain et il a ordonné sa destruction après le transfert des blessés britanniques sur son navire. De retour à Boston, Hull et son équipe ont été salués comme des héros. En quittant le navire en septembre, Hull a remis le commandement au capitaine William Bainbridge. 

Carrière plus tard

Voyageant vers le sud jusqu'à Washington, Hull reçut d'abord l'ordre d'assumer le commandement du Boston Navy Yard puis du Portsmouth Navy Yard. De retour en Nouvelle-Angleterre, il occupe le poste à Portsmouth pour le reste de la guerre de 1812. En prenant brièvement place au conseil des commissaires de la marine à Washington à partir de 1815, Hull prend alors le commandement du Boston Navy Yard. De retour en mer en 1824, il a supervisé l'escadron du Pacifique pendant trois ans et a fait voler le fanion de son commodore du USS États Unis (44). Après avoir accompli ce devoir, Hull a commandé le Washington Navy Yard de 1829 à 1835. En prenant congé après cette affectation, il a repris le service actif et en 1838 a reçu le commandement de l'Escadron méditerranéen avec le navire de la ligne USS Ohio (64) comme son fleuron.

À la fin de son séjour à l'étranger en 1841, Hull est retourné aux États-Unis et, en raison de sa mauvaise santé et de son âge de plus en plus avancé (68 ans), a décidé de prendre sa retraite. Résidant à Philadelphie avec sa femme Anna Hart (m. 1813), il mourut deux ans plus tard, le 13 février 1843. Les restes de Hull furent enterrés au cimetière Laurel Hill de la ville. Depuis sa mort, l'US Navy a nommé cinq navires en son honneur. 

Sources:

• Biographies dans l'histoire navale: Isaac Hull
• Histoire patrimoniale: Isaac Hull