Comité de l'information du public, Agence américaine de propagande de la Première Guerre mondiale

Le Committee on Public Information était une agence gouvernementale créée pendant la Première Guerre mondiale pour diffuser des informations destinées à influencer l'opinion publique afin d'inspirer le soutien à l'entrée de l'Amérique dans la guerre. L'organisation était essentiellement un bras de propagande du gouvernement fédéral et a été présentée au public et au Congrès comme une alternative raisonnable à la censure gouvernementale des informations sur la guerre..

L'administration de Woodrow Wilson croyait qu'un bureau gouvernemental dédié à fournir une publicité favorable à la cause de l'entrée en guerre était nécessaire. Les Américains n'avaient jamais envoyé d'armée en Europe. Et rejoindre la guerre aux côtés de la Grande-Bretagne et de la France était un concept qui devait être vendu au public comme un produit de consommation ordinaire pourrait être vendu.

Points clés à retenir: Comité de l'information du public

• Une agence de propagande gouvernementale a été créée pour convaincre le public américain de la nécessité pour les États-Unis d'entrer dans la Première Guerre mondiale.
• Le public et le Congrès estiment que l'IPC n'assurera aucune censure de la presse et que des informations fiables seront fournies..
• L'agence a fourni des dizaines de milliers de conférenciers, organisé des événements pour vendre des obligations et promouvoir la guerre, créé des affiches et publié des brochures.
• Après la guerre, il y a eu une réaction violente contre l'agence, et des excès de ferveur de la guerre lui ont été imputés..

Au cours de ses quelques années de fonctionnement, le Comité de l'information du public (CPI) a fourni du matériel aux journaux et aux magazines, commandé des campagnes de publicité et produit des affiches de propagande. Il a même organisé la comparution de milliers de conférenciers dans tout le pays, plaidant pour que les Américains se battent en Europe.

Surmonter le scepticisme

La justification de la création de l'IPC, comme elle est devenue connue, était enracinée dans les controverses qui ont surgi en 1916, lorsque le gouvernement américain était de plus en plus préoccupé par les espions et les saboteurs présumés. Le procureur général de Woodrow Wilson, Thomas Gregory, a proposé de contrôler le flux d'informations en censurant la presse. Le Congrès a résisté à cette idée, tout comme les éditeurs de journaux et les membres du public.

Au début de 1917, alors que la question de la censure de la presse est toujours en discussion, un écrivain de magazine réputé comme un bourreau en croisade, George Creel, écrit au président Wilson. Creel a proposé de former un comité qui fournirait des informations à la presse. En acceptant volontairement que la presse reçoive des informations, elle éviterait la censure.

Formation du comité

L'idée de Creel a trouvé grâce auprès de Wilson et de ses meilleurs conseillers, et par décret, Wilson a créé le comité. Outre Creel, le comité comprenait le secrétaire d'État, le secrétaire à la Guerre et le secrétaire à la Marine (ce qui serait aujourd'hui le ministère de la Défense était toujours divisé entre les départements de l'armée et de la marine).

La formation du comité a été annoncée en avril 1917. Dans un article en première page le 15 avril 1917, le New York Times a rapporté que les trois secrétaires de cabinet du comité avaient envoyé au président Wilson une lettre, qui a été rendue publique. Dans la lettre, les trois responsables ont déclaré que "les grands besoins actuels de l'Amérique sont la confiance, l'enthousiasme et le service".

La lettre indiquait également: "Bien qu'il y ait beaucoup de secrets à proprement parler concernant les services du gouvernement, le total est faible par rapport à la grande quantité d'informations qui est juste et appropriée pour le peuple."

George Creel, chef du Comité américain de l'information. Images de temps et de vie / Getty Images

La lettre a également avancé l'idée que deux fonctions, identifiées comme «censure et publicité», pourraient coexister avec bonheur. George Creel serait le chef du comité et pourrait fonctionner comme un censeur du gouvernement, mais on supposait que les journaux accepteraient volontiers les nouvelles de guerre telles que distribuées par le gouvernement et n'auraient pas à être censurées.

Messages clés et techniques de l'IPC

Creel s'est rapidement mis au travail. En 1917, le CPI a organisé un bureau des conférenciers, qui a dépêché plus de 20 000 personnes (certains comptes donnent des chiffres beaucoup plus élevés) pour prononcer de courts discours soutenant l'effort de guerre américain. Les orateurs sont devenus connus sous le nom de The Four-Minute Men pour la brièveté de leurs discours. L'effort a été couronné de succès et les rassemblements des réunions du club aux représentations publiques ont rapidement mis en vedette un orateur parlant du devoir de l'Amérique de rejoindre la guerre en Europe..

Le 30 décembre 1917, le New York Times a publié un article sur les hommes de quatre minutes qui indiquait à quel point ils étaient devenus courants:

«Le travail des hommes de quatre minutes a récemment été étendu pour que des conférenciers représentatifs apparaissent chaque semaine dans presque toutes les salles de cinéma. Le sujet est préparé et le discours est dirigé depuis Washington… Dans chaque état il y a une organisation d'hommes de quatre minutes.

«Le nombre d'orateurs s'élève désormais à 20 000. Leurs sujets sont des questions d'importance nationale liées aux plans de guerre du gouvernement. »

Creel croyait que les histoires les plus sombres des atrocités allemandes ne seraient pas crues par le public. Ainsi, au cours des premiers mois de son opération, il a demandé aux orateurs de se concentrer sur la manière dont les Américains se battraient pour soutenir la liberté et la démocratie face à la brutalité allemande..