Définition et exemples de signification conceptuelle

En sémantique, signification conceptuelle est le sens littéral ou fondamental d'un mot. Il n'y a rien de lu dans le terme, pas de sous-texte; c'est juste la définition simple et littérale du dictionnaire du mot. Le terme est aussi appelé dénotation ou signification cognitive. Comparez le mot avec la connotation, la signification affective et la signification figurative, qui vont au-delà du dictionnaire pour ajouter du sous-texte à un mot lorsqu'il est utilisé.

Dans l'écriture et la conversation, il est bon de connaître la différence entre la signification littérale et conceptuelle d'un mot et toutes les connotations qu'il a avant de l'utiliser, pour dissiper les malentendus ou toute infraction avant de le mettre accidentellement là-bas, surtout si un mot est chargé de négatifs ou de stéréotypes sur un groupe de personnes.

"Pour bien comprendre un mot", ont noté les auteurs Ruth Gairns et Stuart Redman, "un élève doit savoir non seulement à quoi il fait référence, mais aussi où se trouvent les limites qui le séparent des mots de sens apparent."

7 types de sens

Les couches potentielles de sens qu'un mot a, en plus de sa définition de dictionnaire, rendent le choix des mots dans votre écriture si important. Il est particulièrement important de savoir quand ces couches ont des nuances historiquement racistes ou sexistes. Les couches ont également des ramifications pour ceux qui apprennent une langue et peuvent choisir entre des mots similaires et utiliser la bonne dans la bonne situation. 

La signification conceptuelle d'un mot, dans le domaine de la linguistique, n'est qu'un des sept types de sens qu'un mot peut avoir.

Signification affective: quel sens lui est associé dans le monde réel pour le locuteur ou l'écrivain plutôt que simplement ses significations de dictionnaire; subjectif. Un PDG et une religieuse qui parlent de charité pourraient signifier deux choses différentes.  

Signification collocative: des mots que l'on retrouve régulièrement ensemble. Par exemple, prenez jolie et Beau. Ces mots sont plus souvent associés à un sexe ou à l'autre. Si vous entendez quelqu'un derrière vous dire: «Ne semblez-vous pas beau» et que vous voyez une personne parler à une fille et une autre parler à un garçon, votre Beau est utilisé de manière collocative pour vous aider à comprendre que la personne que vous avez entendue parle au garçon.

Signification conceptuelle: la définition du mot dans le dictionnaire; sa définition descriptive. UNE puma dans le dictionnaire est un gros chat. Dans des contextes concernant les personnes et non concernant la faune, le terme a d'autres significations. 

Signification connotative: le sous-texte et les couches mis en contexte par l'utilisation d'un mot particulier; subjectif. La connotation d'un mot peut être négative ou positive, selon le public. L'étiquette d'être un libéral ou un conservateur, par exemple, peut être bon ou mauvais, selon les intentions de la personne à l'utiliser et la personne qui l'entend ou la lit. 

Les significations connotatives peuvent changer avec le temps ou signifier différentes choses selon les sociétés.

Sens réfléchi ou réfléchi: multiples significations conceptuelles. Par exemple, la définition littérale du dictionnaire du mot gay est "heureux" ou "lumineux" (couleurs), bien que dans la société d'aujourd'hui, il ait une signification très différente.

Signification sociale: la signification donnée aux mots en fonction du contexte social dans lequel ils sont utilisés. Par exemple, quelqu'un du Sud utiliserait vous tous plus souvent que quelqu'un d'une autre région du pays. Les gens de différentes régions appellent une boisson gazeuse différente pop à un soda à du Coca (que ce soit ou non son nom de marque littéral).

La langue peut également avoir un registre formel ou informel qui relaie la signification sociale, ou dans certains contextes, l'utilisation peut montrer une classe sociale ou un manque d'éducation, comme si quelqu'un utilise un double négatif (n'en ai pas), formes verbales incorrectes (sont allés), ou le mot n'est pas.

Signification thématique: comment le locuteur décrit le message par le choix des mots, l'ordre des mots utilisés et l'accent. Remarquez la subtile différence d'accentuation entre ces phrases:

• Mes études sont importantes pour moi.
• Ce qui est important pour moi, ce sont mes études.

Un écrivain ou un orateur peut insister sur la façon dont il termine une phrase ou un paragraphe.