Pendant des siècles, les villes portuaires de l'archipel malais ont servi d'arrêts importants aux marchands d'épices et de soie qui sillonnaient l'océan Indien. Bien que la région ait une culture ancienne et une histoire riche, la nation malaisienne n'a que 50 ans environ.
Capitale: Kuala Lumpur, pop. 1 810 000
Grandes villes:
Le gouvernement de la Malaisie est une monarchie constitutionnelle. Le titre de Yang di-Pertuan Agong (roi suprême de Malaisie) tourne pour une durée de cinq ans parmi les dirigeants des neuf États. Le roi est le chef de l'État et joue un rôle cérémoniel.
Le chef du gouvernement est le Premier ministre, actuellement Najib Tun Razak.
La Malaisie a un parlement bicaméral, avec un Sénat de 70 membres et une Chambre des représentants de 222 membres. Les sénateurs sont élus par les législatures des États ou nommés par le roi; les membres de la Chambre sont élus directement par le peuple.
Les tribunaux généraux, y compris la Cour fédérale, la Cour d'appel, les cours supérieures, les tribunaux de session, etc., connaissent tous les types d'affaires. Une division distincte des tribunaux de la charia entend les affaires concernant uniquement les musulmans.
La Malaisie compte plus de 30 millions de citoyens. Les Malais ethniques constituent la majorité de la population malaisienne à 50,1%. Onze pour cent sont définis comme des peuples "indigènes" de Malaisie ou bumiputra, littéralement «fils de la terre».
Les Chinois ethniques représentent 22,6% de la population malaisienne, tandis que 6,7% sont ethniquement indiens.
La langue officielle de la Malaisie est le Bahasa Malaysia, une forme de malais. L'anglais est l'ancienne langue coloniale et est encore couramment utilisé, bien qu'il ne soit pas une langue officielle.
Les citoyens de Malaisie parlent 140 langues supplémentaires comme langues maternelles. Les Malaisiens d'origine chinoise viennent de nombreuses régions différentes de la Chine afin qu'ils parlent non seulement le mandarin ou le cantonais, mais aussi le hokkien, le hakka, le foochou et d'autres dialectes. La plupart des Malaisiens d'origine indienne sont des locuteurs tamouls.
En particulier en Malaisie orientale (Bornéo malaisien), les gens parlent plus de 100 langues locales, notamment l'iban et le kadazan.
Officiellement, la Malaisie est un pays musulman. Bien que la Constitution garantisse la liberté de religion, elle définit également tous les Malais de souche comme des musulmans. Environ 61% de la population adhère à l'islam.