Guerre de Crimée Bataille de Balaclava

La bataille de Balaclava a eu lieu le 25 octobre 1854, pendant la guerre de Crimée (1853-1856) et faisait partie du plus grand siège de Sébastopol. Après avoir atterri à Kalamita Bay en septembre, l'armée alliée avait commencé une lente avance sur Sébastopol. Lorsque les Alliés ont choisi d'assiéger la ville plutôt que de lancer un assaut direct, les Britanniques se sont retrouvés responsables de la défense des approches orientales de la zone, y compris du port clé de Balaclava.

Manquant d'hommes en nombre suffisant pour cette tâche, ils furent bientôt attaqués par les forces du prince Aleksandr Menshikov. Avançant sous le commandement du général Pavel Liprandi, les Russes ont d'abord pu repousser les forces britanniques et ottomanes près de Balaclava. Cette avancée a finalement été stoppée par une petite force d'infanterie et la Brigade lourde de la Division de cavalerie. La bataille s'est terminée avec la fameuse charge de la Brigade légère qui a vu le jour en raison d'une série d'ordres mal interprétés.

Faits en bref: Bataille de Balaclava

• Conflit: Guerre de Crimée (1853-1856)
• Rendez-vous: 25 octobre 1854
• Armées et commandants:
  • Alliés
    • Lord Raglan
    • 20 000 Britanniques, 7 000 Français, 1 000 Ottomans
  • les Russes
    • Général Pavel Liprandi
    • 25 000 hommes
    • 78 canons
• Victimes:
  • Alliés: 615 tués et blessés
  • Russie: 627 tués et blessés

Contexte

Le 5 septembre 1854, les flottes combinées britannique et française ont quitté le port ottoman de Varna (dans l'actuelle Bulgarie) et se sont dirigées vers la péninsule de Crimée. Neuf jours plus tard, les forces alliées ont commencé à atterrir sur les plages de la baie de Kalamita à environ 33 miles au nord du port de Sébastopol. Au cours des jours suivants, 62 600 hommes et 137 armes à feu ont débarqué. Alors que cette force entamait sa marche vers le sud, le prince Aleksandr Menshikov a cherché à stopper l'ennemi sur la rivière Alma. Réunis à la bataille d'Alma le 20 septembre, les Alliés remportent une victoire sur les Russes et poursuivent leur avancée vers le sud en direction de Sébastopol.

Le maréchal Fitzroy Somerset, 1er baron Raglan. Bibliothèque du Congrès

Bien que le commandant britannique, Lord Raglan, soit favorable à une poursuite rapide de l'ennemi battu, son homologue français, le maréchal Jacques St. Arnaud, a préféré un rythme plus calme (Carte). Se déplaçant lentement vers le sud, leurs progrès tardifs ont donné à Menshikov le temps de préparer les défenses et de reformer son armée battue. En passant à l'intérieur des terres de Sébastopol, les Alliés ont cherché à s'approcher de la ville par le sud, car les renseignements navals ont suggéré que les défenses dans cette zone étaient plus faibles que celles du nord..

Cette décision a été approuvée par le célèbre lieutenant-général John Fox Burgoyne, fils du général John Burgoyne, qui était conseiller auprès de Raglan. Endurant une marche difficile, Raglan et Saint-Arnaud ont choisi de mettre le siège plutôt que d'assaillir directement la ville. Bien qu'impopulaire auprès de leurs subordonnés, cette décision a vu le travail commencer sur les lignes de siège. Pour soutenir leurs opérations, les Français ont établi une base sur la côte ouest à Kamiesh, tandis que les Britanniques ont pris Balaclava dans le sud.

Les Alliés s'établissent

En occupant Balaclava, Raglan a engagé les Britanniques à défendre le flanc droit des Alliés, une mission qui lui manquait d'hommes pour accomplir efficacement. Situé en dehors des principales lignes alliées, les travaux ont commencé pour fournir à Balaclava son propre réseau défensif. Au nord de la ville se trouvaient des hauteurs qui descendaient dans la vallée sud. Le long du bord nord de la vallée se trouvaient les hauteurs de la chaussée à travers lesquelles courait la route Woronzoff qui fournissait un lien vital aux opérations de siège à Sébastopol.

Pour protéger la route, les troupes turques ont commencé à construire une série de redoutes commençant par la redoute n ° 1 à l'est sur la colline de Canrobert. Au-dessus des hauteurs se trouvait la vallée du Nord qui était délimitée par les collines de Fedioukine au nord et les hauteurs de Sapouné à l'ouest. Pour défendre cette zone, Raglan n'avait que la division de cavalerie de Lord Lucan, qui campait à l'extrémité ouest des vallées, le 93rd Highlanders et un contingent de Royal Marines. Dans les semaines qui ont suivi Alma, les réserves russes ont atteint la Crimée et Menshikov a commencé à planifier une grève contre les Alliés.

Le rebond des Russes

Après avoir évacué son armée vers l'est à l'approche des Alliés, Menchikov a confié la défense de Sébastopol aux amiraux Vladimir Kornilov et Pavel Nakhimov. Un geste avisé, cela a permis au général russe de continuer à manœuvrer contre l'ennemi tout en recevant des renforts. Réunissant environ 25 000 hommes, Menshikov a donné pour instruction au général Pavel Liprandi de se déplacer pour frapper Balaclava par l'est.

Capturant le village de Chorgun le 18 octobre, Liprandi a pu reconnaître les défenses de Balaclava. En développant son plan d'attaque, le commandant russe avait l'intention qu'une colonne prenne Kamara à l'est, tandis qu'une autre attaquait l'extrémité est de Causeway Heights et la colline de Canrobert à proximité. Ces assauts devaient être appuyés par la cavalerie du lieutenant-général Ivan Ryzhov tandis qu'une colonne dirigée par le général de division Zhabokritsky se déplaçait sur les hauteurs de Fedioukine.

Commençant son attaque tôt le 25 octobre, les forces de Liprandi ont pu prendre Kamara et ont submergé les défenseurs de la redoute n ° 1 sur la colline de Canrobert. En poursuivant, ils ont réussi à prendre les redoutes n ° 2, 3 et 4, tout en infligeant de lourdes pertes à leurs défenseurs turcs. Témoin de la bataille depuis son quartier général sur les hauteurs de Sapouné, Raglan a ordonné aux 1ère et 4ème divisions de quitter les lignes à Sébastopol pour aider les 4 500 défenseurs de Balaclava. Le général François Canrobert, commandant l'armée française, a également envoyé des renforts dont les Chasseurs d'Afrique.

Le choc de la cavalerie

Cherchant à exploiter son succès, Liprandi a ordonné à la cavalerie de l'attaquant Ryzhov. En avançant à travers la vallée du Nord avec entre 2 000 et 3 000 hommes, Ryzhov a culminé les hauteurs de la chaussée avant de repérer la brigade lourde (cavalerie) du général de brigade James Scarlett se déplaçant sur son front. Il a également vu la position d'infanterie alliée, composée des 93e Highlands et des restes des unités turques, devant le village de Kadikoi. Détachant 400 hommes des hussards d'Ingermanland, Ryzhov leur ordonna de nettoyer l'infanterie.

The Thin Red Line, huile sur toile, par Robert Gibb, 1881. National War Museum of Scotland

En descendant, les hussards ont rencontré une défense furieuse par la "Thin Red Line" du 93e. Retournant l'ennemi après quelques volées, les Highlanders ont tenu bon. Scarlett, repérant la force principale de Ryzhov sur sa gauche, fit rouler ses cavaliers et attaqua. Arrêtant ses troupes, Ryzhov rencontra la charge britannique et travailla à les envelopper de son plus grand nombre. Dans un combat furieux, les hommes de Scarlett ont réussi à repousser les Russes, les forçant à reculer sur les hauteurs et dans la vallée du Nord (Carte).