Définition et exemples d'ambiguïté

Ambiguïté (prononcé am-big-YOU-it-tee) est la présence de deux ou plusieurs significations possibles dans un seul passage. Le mot vient d'un terme latin qui signifie «errant» et la forme adjective du mot est ambigu. D'autres termes utilisés pour l'ambiguïté sont amphibologia, amphibolia, et ambiguïté sémantique. De plus, l'ambiguïté est parfois considérée comme une erreur (communément appelée équivoque) dans laquelle le même terme est utilisé de plusieurs façons. 

Dans la parole et l'écriture, il existe deux types d'ambiguïté de base:

1. Ambiguïté lexicale est la présence de deux ou plusieurs significations possibles dans un seul mot
2. Ambiguïté syntaxique est la présence de deux ou plusieurs significations possibles dans une seule phrase ou séquence de mots

Exemples et observations

• "Des hommes courageux courent dans ma famille."
  - Bob Hope en tant que "indolore" Peter Potter dans The Paleface, 1948
• "En partant ce matin, je me suis dit:" La dernière chose que vous devez faire est d'oublier votre discours. " Et, bien sûr, en quittant la maison ce matin, la dernière chose que j'ai faite a été d'oublier mon discours. "
  - Rowan Atkinson
• "Je ne peux pas vous dire à quel point j'ai aimé rencontrer votre mari."
  - William Empson, Sept types d'ambiguïté, 1947
• "Nous avons vu son canard est une paraphrase de Nous l'avons vue baisser la tête et de Nous avons vu le canard lui appartenant, et ces deux dernières phrases ne sont pas des paraphrases l'une de l'autre. Donc Nous avons vu son canard c'est ambigu."
  - James R. Hurford, Brendan Heasley et Michael B. Smith, Sémantique: un livre de cours, 2e éd. Cambridge University Press, 2007
• Roy Rogers: Plus de foin, Trigger?
  Déclencheur: Non merci, Roy, je suis en peluche!
• Le Pentagone prévoit un gonflement du déficit
  - titre de journal
• Je ne peux pas trop recommander ce livre.
• "Leahy veut que le FBI aide à corrompre les forces de police irakiennes"
  -titre sur CNN.com, décembre 2006
• Les prostituées appellent le pape
  - titre de journal
• Le syndicat exige une augmentation du chômage
  - titre de journal
• "Merci pour le dîner. Je n'ai jamais vu de pommes de terre cuites comme ça avant."
  - Jonah Baldwin dans le film Insomnie à Seattle, 1993

Car

• "Car peut être ambigu. "Je ne suis pas allé à la fête parce que Mary était là" peut signifier que la présence de Mary m'a dissuadé d'y aller ou que je suis allé goûter les canapés. "
  - David Marsh et Amelia Hodsdon, Style gardien. Guardian Books, 2010

Jeu de mots et ironie

• "Quintilian utilise amphibolia (III.vi.46) signifie «ambiguïté» et nous dit (Vii.ix.1) que ses espèces sont innombrables; parmi eux, probablement, sont Pun et Irony. "
  - Richard Lanham, Une liste de termes rhétoriques. University of California Press, 1991
• "Une ambiguïté, dans un discours ordinaire, signifie quelque chose de très prononcé et, en règle générale, plein d'esprit ou de tromperie. Je propose d'utiliser le mot dans un sens étendu: toute nuance verbale, même légère, qui laisse place à des réactions alternatives au même morceau de la langue… Nous l'appelons ambiguë, je pense, quand nous reconnaissons qu'il pourrait y avoir un casse-tête quant à ce que l'auteur voulait dire, en ce sens que des points de vue alternatifs pourraient être adoptés sans pure lecture erronée. car il n'y a pas de place pour le perplexité. Mais si une ironie est calculée pour tromper une partie de ses lecteurs, je pense qu'elle serait ordinairement qualifiée d'ambiguë. "
  - William Empson, Sept types d'ambiguïté, 1947