Définition et exemples d'essais formels

Dans les études de composition, un essai formel est une composition courte et relativement impersonnelle en prose. Aussi connu sous le nom de essai impersonnel ou un Essai baconien (d'après les écrits du premier grand essayiste anglais, Francis Bacon).

Contrairement au familier ou personnel essai, l'essai formel est généralement utilisé pour la discussion des idées. Son but rhétorique est généralement d'informer ou de persuader.

"La technique de l'essai formel", dit William Harmon, "est maintenant pratiquement identique à celle de toute prose factuelle ou théorique dans laquelle l'effet littéraire est secondaire" (Un manuel de littérature, 2011).

Exemples et observations

• "'Essais formels ont été introduits en Angleterre par [Francis] Bacon, qui a adopté le terme de Montaigne. Ici, le style est objectif, compressé, aphoristique, tout à fait sérieux… Dans les temps modernes, l'essai formel est devenu plus diversifié en matière, style et longueur jusqu'à ce qu'il soit mieux connu sous des noms tels que article, dissertation ou thèse, et factuel. la présentation plutôt que le style ou l'effet littéraire est devenu l'objectif de base. "
  (L. H. Hornstein, G. D. Percy et C. S. Brown, Le compagnon du lecteur de la littérature mondiale, 2e éd. Signet, 2002)
• Une distinction floue entre les essais formels et les essais informels
  "Francis Bacon et ses disciples avaient une manière plus impersonnelle, magistrale, législative et didactique que le sceptique Montaigne. Mais ils ne doivent pas être considérés comme opposés; la distinction entre essai formel et informel peut être exagérée, et la plupart des grands essayistes ont [William] Hazlitt était essentiellement un essayiste personnel, bien qu'il ait écrit des critiques de théâtre et d'art; Matthew Arnold et John Ruskin étaient essentiellement essayistes formels, mais ils ont peut-être essayé un essai personnel de temps en temps. La personnalité se glisse dans l'écrivain le plus impersonnel: il est difficile de lire Bacon sur l'amitié ou avoir des enfants, par exemple, sans se douter qu'il parle de sujets autobiographiques. Le Dr Johnson était probablement plus un essayiste moral que personnel, bien que son travail ait un cachet si particulier et idiosyncrasique que je me suis persuadé de le placer dans le camp personnel. George Orwell semble divisé cinquante-cinquante, un essai hermaphrodite qui a toujours gardé un œil sur le subjectif et un sur le politique…
  "L'ère victorienne a vu un tournant vers la essai formel, le soi-disant essai d'idées écrit par [Thomas] Carlyle, Ruskin, [Matthew] Arnold, Macaulay, Pater. Entre Lamb et Beerbohm, il n'y avait guère d'essais personnels en anglais, à l'exception de ceux de Robert Louis Stevenson et Thomas De Quincey… "
  (Phillip Lopate, Introduction à L'art de l'essai personnel. Ancre, 1994)
• Voix dans l'essai impersonnel
  "[E] ven quand" je "ne joue aucun rôle dans la langue d'un essai, un sens ferme de la personnalité peut réchauffer la voix du essai impersonnel narrateur. Par exemple, lorsque nous lisons le Dr [Samuel] Johnson et Edmund Wilson et Lionel Trilling, nous sentons que nous les connaissons comme des personnages pleinement développés dans leurs propres essais, même s'ils ne se réfèrent pas personnellement à eux-mêmes. "
  (Phillip Lopate, «Rédaction d'essais personnels: sur la nécessité de se transformer en personnage». Rédaction de documentaires créatifs, éd. par Carolyn Forché et Philip Gerard. Writer's Digest Books, 2001)
• Fabriquer le «je» impersonnel
  «Contrairement au« moi »exploratoire de Montaigne, le« je »impersonnel de Francis Bacon semble déjà arrivé. Même dans la troisième édition relativement vaste du Essais, Bacon fournit peu d'indications explicites sur le caractère de la voix textuelle ou le rôle du lecteur attendu… [L] a absence d'un «moi» ressenti sur la page est un effet rhétorique délibéré: l'effort d'effacer la voix dans le « l’essai impersonnel est une manière d’évoquer un personnage distant mais faisant autorité… essai formel, l'invisibilité doit être forgée. "
  (Richard Nordquist, «Voices of the Modern Essay», Université de Géorgie, 1991)