Définition et exemples de métaphore ontologique

Un métaphore ontologique est un type de métaphore (ou comparaison figurative) dans laquelle quelque chose de concret est projeté sur quelque chose d'abstrait.

La métaphore ontologique (une figure qui fournit "des façons de voir les événements, les activités, les émotions, les idées, etc., comme des entités et des substances") est l'une des trois catégories de métaphores conceptuelles qui se chevauchent identifiées par George Lakoff et Mark Johnson dans Métaphores par lesquelles nous vivons (1980). Les deux autres catégories sont métaphore structurelle et métaphore d'orientation.

Métaphores ontologiques"sont si naturels et si convaincants dans notre pensée", disent Lakoff et Johnson, "qu'ils sont généralement considérés comme des descriptions directes et évidentes des phénomènes mentaux." En effet, disent-ils, les métaphores ontologiques «sont parmi les dispositifs les plus élémentaires dont nous disposons pour comprendre notre expérience».

Qu'est-ce qu'une métaphore ontologique?

"En général, les métaphores ontologiques nous permettent de voir une structure plus clairement délimitée là où il y en a très peu ou pas du tout ... Nous pouvons percevoir la personnification comme une forme de métaphore ontologique. Dans la personnification, les qualités humaines sont données à des entités non humaines. La personnification est très courante dans la littérature, mais elle abonde également dans le discours de tous les jours, comme le montrent les exemples ci-dessous:

Sa théorie expliqué pour moi le comportement des poulets élevés dans les usines.
La vie a triché moi.
L'inflation est manger nos profits.
Le cancer enfin rattrapé avec lui.
L'ordinateur est mort sur moi.

La théorie, la vie, l'inflation, le cancer, l'informatique ne sont pas des humains, mais on leur donne des qualités d'êtres humains, comme expliquer, tricher, manger, rattraper et mourir. La personnification utilise l'un des meilleurs domaines sources que nous avons - nous-mêmes. En personnifiant les non-humains comme des humains, nous pouvons commencer à mieux les comprendre. "
(Zoltán Kövecses, Métaphore: une introduction pratique. Oxford University Press, 2002)

Lakoff et Johnson sur les divers objectifs des métaphores ontologiques 

"Les métaphores ontologiques servent à diverses fins, et les différents types de métaphores reflètent les types d'objectifs servis. Prenez l'expérience de la hausse des prix, qui peut être métaphoriquement considérée comme une entité via le nom inflation. Cela nous donne un moyen de se référer à l'expérience:

L'INFLATION EST UNE ENTITÉ

L'inflation baisse notre niveau de vie.
S'il y a beaucoup plus d'inflation, nous ne survivrons jamais.
Nous devons le faire combattre l'inflation.
L'inflation nous soutient dans un coin.
L'inflation fait des ravages à la caisse et à la pompe à essence.
Acheter un terrain est le meilleur moyen de faire face à l'inflation.
L'inflation me rend malade.

Dans ces cas, considérer l'inflation comme une entité nous permet de nous y référer, de la quantifier, d'en identifier un aspect particulier, de la voir comme une cause, d'agir par rapport à elle, et peut-être même de croire que nous la comprenons. Des métaphores ontologiques comme celle-ci sont nécessaires même pour tenter de gérer rationnellement nos expériences. "
(George Lakoff et Mark Johnson, Métaphores par lesquelles nous vivons. The University of Chicago Press, 1980)

De simples métaphores et métaphores ontologiques

• "Dans la métaphore, une distinction peut être établie entre métaphore simple et métaphore ontologique; alors que la première associe simplement un concept physique à un concept métaphysique, la seconde reconnaît que tous les concepts résonnent avec des transpositions possibles et, en tant que telle, met en évidence le monde - en plus, la métaphore ontologique structure l'expérience comme une ouverture au… mouvement entre les concepts. "
  (Clive Cazeaux, Kant, métaphore cognitive et philosophie continentale. Routledge, 2007)