Définition du glossaire de l'histoire de l'art de Sfumato

Sfumato (prononcé sfoo · mah · toe) est le mot que les historiens de l'art utilisent pour décrire une technique de peinture portée à des hauteurs vertigineuses par le polymathe de la Renaissance italienne Leonardo da Vinci. Le résultat visuel de la technique est qu'il n'y a aucun contour dur présent (comme dans un livre de coloriage). Au lieu de cela, les zones sombres et claires se fondent les unes dans les autres à travers de minuscules coups de pinceau, ce qui donne une représentation plutôt floue, quoique plus réaliste, de la lumière et de la couleur.

Le mot sfumato signifie ombré, et c'est le participe passé du verbe italien "sfumare" ou "ombre". "Fumare" signifie "fumée" en italien, et la combinaison de fumée et d'ombre décrit parfaitement la gradation à peine perceptible des tons et des couleurs de la technique du clair au foncé, particulièrement utilisé dans les tons chair. Un premier et merveilleux exemple de sfumato peut être vu dans Leonardo's Mona Lisa.

Inventer la technique

Selon l'historien de l'art Giorgio Vasari (1511-1574), la technique a été inventée pour la première fois par l'école flamande primitive, y compris peut-être Jan Van Eyck et Rogier Van Der Weyden. Le premier travail de Da Vinci intégrant sfumato est connu sous le nom de Madonna des rochers, un triptyque conçu pour la chapelle de San Francesco Grande, peint entre 1483 et 1485.

Madonna des rochers a été commandé par la confrérie franciscaine de l'Immaculée Conception qui, à l'époque, faisait encore l'objet de controverses. Les Franciscains croyaient que la Vierge Marie était conçue impeccablement (sans sexe); les Dominicains ont soutenu que cela nierait la nécessité de la rédemption universelle de l'humanité par le Christ. La peinture contractée devait montrer Marie comme «couronnée dans la lumière vivante» et «sans ombre», reflétant la plénitude de la grâce tandis que l'humanité fonctionnait «dans l'orbite de l'ombre».

La peinture finale comprenait une toile de fond de grotte, qui, selon l'historien de l'art Edward Olszewski, a aidé à définir et à signifier l'impeccabilité de Marie, exprimée par la technique sfumato appliquée à son visage comme sortant de l'ombre du péché.

Couches et couches de glaçures

Les historiens de l'art ont suggéré que la technique a été créée par l'application minutieuse de plusieurs couches translucides de couches de peinture. En 2008, les physiciens Mady Elias et Pascal Cotte ont utilisé une technique spectrale pour retirer (virtuellement) la couche épaisse de vernis du Mona Lisa. À l'aide d'une caméra multispectrale, ils ont découvert que l'effet sfumato était créé par des couches d'un seul pigment combinant 1 pour cent de vermillon et 99 pour cent de blanc de plomb.

Des recherches quantitatives ont été menées par de Viguerie et ses collègues (2010) en utilisant la spectrométrie de fluorescence X avancée non invasive sur neuf faces peintes par ou attribuées à da Vinci. Leurs résultats suggèrent qu'il a constamment révisé et amélioré la technique, aboutissant au Mona Lisa. Dans ses peintures ultérieures, da Vinci a développé des émaux translucides à partir d'un milieu organique et les a posés sur les toiles en films très minces, dont certains n'étaient que d'un micron (.00004 pouces) à l'échelle.

La microscopie optique directe a montré que da Vinci obtenait des tons chair en superposant quatre couches: une couche d'amorçage de plomb blanc; une couche rose de blanc de plomb mélangé, de vermillon et de terre; une couche d'ombre faite d'un émail translucide avec de la peinture opaque avec des pigments foncés; et un vernis. L'épaisseur de chaque couche colorée se situait entre 10 et 50 microns.

Un art patient

L'étude de Viguerie a identifié ces glaçures sur les visages de quatre des peintures de Léonard: Joconde, Saint Jean-Baptiste, Bacchus, et Sainte Anne, la Vierge et l'enfant. Les épaisseurs de glaçure augmentent sur les faces de quelques micromètres dans les zones claires à 30-55 microns dans les zones sombres, qui sont constituées de 20 à 30 couches distinctes. L'épaisseur de la peinture sur les toiles de Vinci - sans compter le vernis - n'est jamais supérieure à 80 microns. Celui de Saint-Jean-Baptiste a moins de 50 ans.

Mais ces couches doivent avoir été posées de manière lente et délibérée. Le temps de séchage entre les couches peut avoir duré de plusieurs jours à plusieurs mois, selon la quantité de résine et d'huile utilisée dans la glaçure. Cela pourrait bien expliquer pourquoi da Vinci Mona Lisa a pris quatre ans, et il n'était toujours pas terminé à la mort de da Vinci en 1915.

Sources:

• de Viguerie L, Walter P, Laval E, Mottin B et Solé VA. 2010. Révéler la technique sfumato de Léonard de Vinci par spectroscopie de fluorescence X. Angewandte Chemie International Edition 49 (35): 6125-6128.
• Elias M et Cotte P. 2008. Caméra multispectrale et équation de transfert radiatif utilisées pour représenter le sfumato de Leonardo dans Mona Lisa. Optique appliquée 47 (12): 2146-2154.
• Olszewski EJ. 2011. Comment Leonardo a inventé le sfumato. Source: Notes dans l'histoire de l'art 31 (1): 4-9.
• Queiros-Conde D. 2004. La structure turbulente de Sfumato au sein de la Joconde. Leonardo 37 (3): 223-228.