Description en rhétorique et composition

En composition, la description est une stratégie rhétorique utilisant des détails sensoriels pour représenter une personne, un lieu ou une chose.

La description est utilisée dans de nombreux types de non-fiction, y compris les essais, les biographies, les mémoires, l'écriture de la nature, les profils, l'écriture sportive et l'écriture de voyage.

La description est l'un des progymnasmata (une séquence d'exercices rhétoriques classiques) et l'un des modes de discours traditionnels. 

Exemples et observations

"Une description est un arrangement de propriétés, de qualités et de caractéristiques que l'auteur doit choisir (choisir, sélectionner), mais l'art réside dans l'ordre de leur libération - visuellement, audiblement, conceptuellement - et par conséquent dans l'ordre de leur interaction, y compris la position sociale de chaque mot. "
(William H. Gass, "La phrase cherche sa forme." Un temple des textes. Alfred A. Knopf, 2006)

Spectacle; Ne le dis pas

"C'est le plus vieux cliché de la profession d'écrivain, et j'aurais aimé ne pas avoir à le répéter. Ne me dites pas que le dîner de Thanksgiving était froid. Montrez-moi la graisse qui devient blanche alors qu'elle se fige autour des petits pois dans votre assiette ... Considérez-vous comme un réalisateur de cinéma. Vous devez créer la scène à laquelle le spectateur se rapportera physiquement et émotionnellement. " (David R. Williams, Sin Boldly!: Guide du Dr Dave pour la rédaction du papier du Collège. Livres de base, 2009)

Sélection des détails

"La tâche principale de l'auteur descriptif est la sélection et représentation verbale de l'information. Vous devez choisir les détails qui importent - qui sont importants pour les objectifs que vous partagez avec vos lecteurs - ainsi qu'un schéma d'arrangement pertinent pour ces objectifs mutuels ...
"La description peut être un ingénieur décrivant le terrain où un remblai doit être construit, un romancier décrivant une ferme où le roman aura lieu, un agent immobilier décrivant une maison et un terrain à vendre, un journaliste décrivant le lieu de naissance d'une célébrité ou un touriste décrivant une scène rurale à des amis à la maison. Cet ingénieur, romancier, agent immobilier, journaliste et touriste décrit peut-être le même endroit. Si chacun est véridique, leurs descriptions ne se contrediront pas. Mais ils comprendront et mettront certainement l'accent sur différents aspects. "
(Richard M. Coe, Forme et substance. Wiley, 1981)

Les conseils de Tchekhov à un jeune écrivain

"À mon avis, descriptions de la nature devrait être extrêmement bref et offert en passant, pour ainsi dire. Abandonnez les lieux communs, tels que: «le soleil couchant, baignant dans les vagues de la mer qui s'assombrit, inondée d'or pourpre», etc. Ou «des hirondelles survolant la surface de l'eau gazouillent gaiement». Dans les descriptions de la nature, il faut saisir les minuties, les regrouper pour que lorsque, après avoir lu le passage, vous fermez les yeux, une image se forme. Par exemple, vous évoquerez une nuit au clair de lune en écrivant que sur le barrage du moulin les fragments de verre d'une bouteille cassée brillaient comme une petite étoile brillante et que l'ombre noire d'un chien ou d'un loup roulait comme une boule. '"
(Anton Tchekhov, cité par Raymond Obstfeld dans Guide essentiel du romancier pour créer des scènes. Writer's Digest Books, 2000)

Deux types de description: objectif et impressionniste

"Description objective tente de rapporter avec précision l'apparence de l'objet en tant que chose en soi, indépendamment de sa perception par l'observateur ou de ses sentiments à son sujet. Il s'agit d'un récit factuel dont le but est d'informer un lecteur qui n'a pas pu voir de ses propres yeux. L'écrivain se considère comme une sorte d'appareil photo, enregistrant et reproduisant, quoique en mots, une véritable image…
"Description impressionniste c'est très differant. En se concentrant sur l'humeur ou la sensation que l'objet évoque chez l'observateur plutôt que sur l'objet tel qu'il existe en lui-même, l'impressionnisme ne cherche pas à informer mais à susciter l'émotion. Il essaie de nous faire sentir plus que de nous faire voir… "[L] écrivain peut brouiller ou intensifier les détails qu'il sélectionne, et, en utilisant intelligemment des figures de style, il peut les comparer à des choses conçues pour évoquer le Pour nous impressionner par la laideur morne d'une maison, il peut exagérer la morosité de sa peinture ou décrire métaphoriquement l'écaillage comme lépreux."
(Thomas S. Kane et Leonard J. Peters, Rédaction de prose: techniques et objectifs, 6e éd. Oxford University Press, 1986)

Auto-description objective de Lincoln

"Si tout personnel la description de moi est jugé souhaitable, on peut dire, je suis, en hauteur, six pieds, quatre pouces, presque; maigre en chair, pesant en moyenne cent quatre-vingt livres; teint foncé, avec des cheveux noirs grossiers et des yeux gris - aucune autre marque ou marque ne se souvient. "
(Abraham Lincoln, lettre à Jesse W. Fell, 1859)

Description impressionniste de Rebecca Harding Davis d'une ville enfumée

"L'idiosyncrasie de cette ville est la fumée. Elle roule d'un air maussade dans les plis lents des grandes cheminées des fonderies de fer et s'installe dans des piscines noires et gluantes dans les rues boueuses. Fumée sur les quais, fumée sur les bateaux miteux, sur le rivière jaune accrochée dans une couche de suie grasse sur le devant de la maison, les deux peupliers fanés, les visages des passants. Le long train de mules, traînant des masses de fonte dans la rue étroite, ont une vapeur fétide accroché à leurs côtés puants. Ici, à l'intérieur, est une petite figure brisée d'un ange pointant vers le haut de la cheminée-étagère; mais même ses ailes sont couvertes de fumée, coagulé et noir. Fumée partout! Un canari sale gazouillis désolée dans un cage à côté de moi. Son rêve de champs verts et de soleil est un très vieux rêve, presque épuisé, je pense. "
(Rebecca Harding Davis, «La vie dans les moulins à fer». The Atlantic Monthly, Avril 1861)

Description d'Ernest Hemingway par Lillian Ross

"Hemingway portait une chemise en laine écossaise rouge, une cravate en laine figurée, un gilet-pull en laine beige, une veste en tweed marron serrée dans le dos et avec des manches trop courtes pour ses bras, un pantalon en flanelle grise, des chaussettes Argyle et des mocassins, et il avait l'air baissier, cordial et resserré. Ses cheveux, qui étaient très longs dans le dos, étaient gris, sauf aux tempes, où ils étaient blancs; sa moustache était blanche, et il avait une barbe blanche d'un demi-pouce en lambeaux. Il y avait une bosse de la taille d'une noix sur son œil gauche. Il portait des lunettes à monture d'acier, avec un morceau de papier sous le nez. Il n'était pas pressé de se rendre à Manhattan. "
(Lillian Ross, "Comment aimez-vous cela maintenant, messieurs?" Le new yorker, 13 mai 1950)

Description d'un sac à main

"Il y a trois ans, sur un marché aux puces, j'ai acheté un petit sac à main à perles blanches, que je n'ai jamais porté depuis en public mais que je n'aurais jamais rêvé de donner. Le sac est petit, de la taille d'un best-seller de poche, et donc il est totalement inadapté pour trimballer des accessoires tels qu'un portefeuille, un peigne, un compact, un chéquier, des clés et toutes les autres nécessités de la vie moderne. Des centaines de minuscules perles de couleur nacrée parsèment l'extérieur du sac à main et sur le devant , tissé dans la conception, est un motif d'étoiles formé de plus grandes perles plates. Le satin blanc crème tapisse l'intérieur du sac et forme une petite poche sur un côté. À l'intérieur de la poche, quelqu'un, peut-être le propriétaire d'origine, a griffonné les initiales " JW "en rouge à lèvres rouge. Au fond du sac se trouve une pièce d'argent, qui me rappelle mon adolescence lorsque ma mère m'a averti de ne jamais sortir avec un centime sans un sou au cas où je devrais téléphoner à la maison pour obtenir de l'aide. En fait, je pense que c'est pour ça que j'aime mon sac à main en perles blanches: ça rappelle moi du bon vieux temps où les hommes étaient des hommes et les dames étaient des dames. "
(Lorie Roth, "Mon sac à main")