Définition et caractéristiques du désert

Les déserts, également connus sous le nom de terres arides, sont des régions qui reçoivent moins de 10 pouces de précipitations par an et ont peu de végétation. Les déserts occupent environ un cinquième des terres de la Terre et apparaissent sur tous les continents.

Peu de précipitations

Les petites précipitations et pluies qui tombent dans les déserts sont généralement irrégulières et varient d'une année à l'autre. Alors qu'un désert peut avoir une moyenne annuelle de cinq pouces de précipitations, cette précipitation peut prendre la forme de trois pouces un an, aucun le suivant, 15 pouces le troisième et deux pouces le quatrième. Ainsi, dans les environnements arides, la moyenne annuelle en dit peu sur les précipitations réelles.

Ce qui importe, c'est que les déserts reçoivent moins de précipitations que leur évapotranspiration potentielle (l'évaporation du sol et des plantes plus la transpiration des plantes est égale à l'évapotranspiration, en abrégé ET). Cela signifie que les déserts ne reçoivent pas suffisamment de précipitations pour surmonter la quantité évaporée, donc aucune mare d'eau ne peut se former..

benedek / Getty Images

La vie végétale et animale

Avec peu de précipitations, peu de plantes poussent dans des endroits désertiques. Lorsque les plantes poussent, elles sont généralement espacées et très clairsemées. Sans végétation, les déserts sont très sujets à l'érosion car il n'y a pas de plantes pour retenir le sol.

Malgré le manque d'eau, un certain nombre d'animaux appellent les déserts chez eux. Ces animaux se sont adaptés non seulement pour survivre, mais pour prospérer, dans des environnements désertiques difficiles. Les lézards, les tortues, les serpents à sonnettes, les roadrunners, les vautours et, bien sûr, les chameaux vivent tous dans les déserts.

Inondations dans un désert

Il ne pleut pas souvent dans un désert, mais quand il le fait, la pluie est souvent intense. Étant donné que le sol est souvent imperméable (ce qui signifie que l'eau n'est pas absorbée facilement dans le sol), l'eau coule rapidement directement dans les ruisseaux qui n'existent que pendant les précipitations..

L'eau rapide de ces cours d'eau éphémères est responsable de la majeure partie de l'érosion qui a lieu dans le désert. La pluie du désert n'arrive souvent jamais dans l'océan, les ruisseaux se terminent généralement dans des lacs qui s'assèchent ou les ruisseaux eux-mêmes se tarissent. Par exemple, presque toute la pluie qui tombe au Nevada ne parvient jamais à une rivière vivace ou à l'océan.

Les ruisseaux permanents dans le désert sont généralement le résultat d'une eau "exotique", ce qui signifie que l'eau des ruisseaux provient de l'extérieur du désert. Par exemple, le Nil traverse un désert mais la source du fleuve en haut dans les montagnes de l'Afrique centrale.

Où est le plus grand désert du monde?

Le plus grand désert du monde est en fait le continent très froid de l'Antarctique. C'est l'endroit le plus sec du monde, recevant moins de deux pouces de précipitations par an. L'Antarctique a une superficie de 5,5 millions de milles carrés (14 245 000 kilomètres carrés).

En dehors des régions polaires, le désert du Sahara en Afrique du Nord est le plus grand désert du monde avec plus de 3,5 millions de miles carrés (neuf millions de kilomètres carrés), ce qui est légèrement plus petit que la taille des États-Unis, le quatrième plus grand pays du monde. Le Sahara s'étend de la Mauritanie à l'Egypte et au Soudan.

Quelle est la température la plus chaude au monde?

La température la plus élevée du monde a été enregistrée dans le désert du Sahara (136 degrés F ou 58 degrés C à Azizia, Libye le 13 septembre 1922).

Pourquoi un désert est-il si froid la nuit?

L'air très sec du désert retient peu d'humidité et donc retient peu de chaleur; ainsi, dès le coucher du soleil, le désert se refroidit considérablement. Un ciel clair et sans nuages ​​aide également à libérer rapidement la chaleur la nuit. La plupart des déserts ont des températures très basses la nuit.

La désertification

Dans les années 1970, la bande sahélienne qui s'étend le long de la frange sud du désert du Sahara en Afrique a connu une sécheresse dévastatrice, provoquant la conversion de terres anciennement utilisées pour le pâturage en désert dans un processus connu sous le nom de désertification..

Environ un quart des terres sur Terre sont menacées par la désertification. Les Nations Unies ont tenu une conférence pour commencer à discuter de la désertification en 1977. Ces discussions ont finalement abouti à l'établissement de la Convention des Nations Unies sur la lutte contre la désertification, un traité international établi en 1996 pour lutter contre la désertification.