La destalinisation était le processus commencé par Nikita Khrouchtchev, après la mort de l'ancien dictateur russe Joseph Staline en mars 1953, de discréditer d'abord Staline puis de réformer la Russie soviétique, ce qui a conduit un grand nombre de personnes à être libérées de l'emprisonnement à Goulags, dégel temporaire de la guerre froide, un léger assouplissement de la censure et une augmentation des biens de consommation, une époque surnommée «le dégel» ou «dégel de Khrouchtchev».
En 1917, le gouvernement tsariste de Russie a été renversé par une série de révolutions, qui ont culminé à la fin de l'année avec Lénine et ses partisans en charge. Ils ont prêché des soviets, des comités, des groupes pour gouverner, mais quand Lénine est mort, un homme de génie bureaucratique appelé Staline a réussi à déformer tout le système de la Russie soviétique autour de son régime personnel. Staline a montré une ruse politique, mais aucune compassion ou moralité apparente, et il a institué une période de terreur, car chaque niveau de la société et apparemment chaque personne en URSS était soupçonnée, et des millions ont été envoyés dans les camps de travail du Goulag, souvent pour mourir. Staline a réussi à tenir et à gagner la Seconde Guerre mondiale parce qu'il avait industrialisé l'URSS à un coût humain considérable, et le système était tellement enraciné autour de lui que, quand il mourait, ses gardes n'osaient pas aller voir ce qui n'allait pas avec lui par peur.
Le système de Staline n'a laissé aucun successeur clair, le résultat de la suppression active de tous les rivaux au pouvoir par Staline. Même le grand général soviétique de la Seconde Guerre mondiale, Joukov, a été plongé dans l'obscurité pour que Staline puisse régner seul. Cela signifiait une lutte pour le pouvoir, une lutte que l'ancien commissaire Nikita Khrouchtchev a gagnée, sans aucune petite compétence politique lui-même.
Khrouchtchev ne voulait pas poursuivre la politique de purge et de meurtre de Staline, et cette nouvelle direction - la destalinisation - a été annoncée par Khrouchtchev dans un discours au vingtième congrès du PCUS le 25 février 1956 intitulé `` Sur le culte de la personnalité et ses conséquences 'dans lequel il a attaqué Staline, sa domination tyrannique et les crimes de cette époque contre le parti. Le revirement a choqué les personnes présentes.
Le discours était un risque calculé par Khrouchtchev, qui avait joué un rôle important dans le gouvernement de Staline plus tard, qu'il pourrait attaquer et saper Staline, permettant à des politiques non staliniennes d'être introduites, sans se damner par association. Comme tout le monde dans le parti au pouvoir en Russie devait également sa position à Staline, personne ne pouvait attaquer Khrouchtchev sans partager la même culpabilité. Khrouchtchev avait parié là-dessus, et le passage du culte de Staline à quelque chose de relativement plus libre, et avec Khrouchtchev restant au pouvoir, a pu aller de l'avant..
Il y avait une déception, en particulier en Occident, que la destalinisation n'ait pas conduit à une plus grande libéralisation en Russie: tout est relatif, et nous parlons toujours d'une société ordonnée et contrôlée où le communisme était très différent du concept d'origine. Le processus a également été réduit avec le retrait de Khrouchtchev du pouvoir en 1964. Les commentateurs modernes s'inquiètent de la Russie de Poutine et de la façon dont Staline semble être dans un processus de réhabilitation.