Les soldats romains ont-ils mangé de la viande?

Nous avons été amenés à penser que les anciens Romains étaient principalement végétariens et que lorsque les légions entraient en contact avec les barbares du nord de l'Europe, ils avaient du mal à digérer la nourriture riche en viande.

" La tradition selon laquelle les légions sont proches des végétariens dans le camp est très crédible pour le début de l'ère républicaine. Les références au scorbut sont fiables, je crois. Dans la seconde moitié du IIe siècle avant J.-C., tout le monde romain s'était ouvert et presque tous les aspects de la vie romaine, y compris l'alimentation, avaient changé depuis `` l'ancien temps ''. Mon seul vrai point est que Josephus et Tacitus ne pouvaient pas décrire avec précision le régime républicain précoce ou moyen. Cato est la seule source qui se rapproche, et il est à la toute fin de l'ère (et un monstre du chou pour démarrer). "
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C'est peut-être trop simpliste. Peut-être que les soldats romains n'étaient pas opposés à un repas quotidien à base de viande. R.W. Davies dans "The Roman Military Diet", publié dans "Britannia", en 1971, soutient sur la base de sa lecture de l'histoire, de l'épigraphie et des découvertes archéologiques que les soldats romains de la République et de l'Empire mangeaient de la viande.

Les os excavés révèlent les détails du régime

Une grande partie du travail de Davies dans "The Roman Military Diet" est une interprétation, mais une partie est une analyse scientifique des ossements excavés de sites militaires romains, britanniques et allemands datant d'Auguste au IIIe siècle. D'après l'analyse, nous savons que les Romains mangeaient du bœuf, du mouton, de la chèvre, du porc, du cerf, du sanglier et du lièvre, dans la plupart des endroits et dans certaines régions, le wapiti, le loup, le renard, le blaireau, le castor, l'ours, le campagnol, le bouquetin et la loutre . Les os de boeuf cassés suggèrent l'extraction de moelle pour la soupe. À côté des ossements d'animaux, les archéologues ont trouvé du matériel pour rôtir et faire bouillir la viande ainsi que pour faire du fromage à partir du lait d'animaux domestiques. Le poisson et la volaille étaient également populaires, cette dernière surtout pour les malades.

Les soldats romains ont mangé (et peut-être bu) principalement des céréales

R.W. Davies ne dit pas que les soldats romains étaient principalement des mangeurs de viande. Leur alimentation était principalement constituée de céréales: blé, orge et avoine, principalement, mais aussi d'épeautre et de seigle. Tout comme les soldats romains étaient censés détester la viande, ils étaient également censés détester la bière - la considérant bien inférieure à leur vin romain d'origine. Davies remet cette hypothèse en question lorsqu'il dit qu'un soldat germanique déchargé s'est installé pour approvisionner l'armée romaine en bière vers la fin du premier siècle..

Les soldats républicains et impériaux n'étaient probablement pas si différents

On pourrait faire valoir que les informations sur les soldats romains de la période impériale ne sont pas pertinentes pour la période républicaine antérieure. Mais même ici, RW Davies soutient qu'il existe des preuves de la période républicaine de l'histoire romaine pour la consommation de viande par les soldats: "Lorsque Scipion a réintroduit la discipline militaire dans l'armée à Numantia en 134 avant JC, il a ordonné que la seule façon pour les troupes de manger leur viande était en le rôtissant ou en le faisant bouillir. " Il n'y aurait aucune raison de discuter de la procédure de préparation s'ils ne le mangeaient pas. Caecilius Metellus Numidicus a fait une règle similaire en 109 avant JC.

Davies mentionne également un passage de la biographie de Jules César par Suétone dans lequel César a fait un don généreux au peuple de Rome de viande.

" XXXVIII. À chaque fantassin de ses légions de vétérans, outre les deux mille sesterces qui lui ont été versées au début de la guerre civile, il en a donné vingt mille de plus, sous forme de prix. Il leur a également attribué des terres, mais pas en contiguïté, afin que les anciens propriétaires ne soient pas entièrement dépossédés. Au peuple de Rome, outre dix modii de blé et autant de livres d'huile, il a donné trois cents sesterces par homme, ce qu'il leur avait autrefois promis, et cent de plus à chacun pour le retard pris dans l'accomplissement de ses fiançailles ... A tous il y a ajouté un divertissement public, et une distribution de viande… "
Suétone - Jules César

Le manque de réfrigération signifiait que la viande d'été aurait été gâchée

Davies énumère un passage qui a été utilisé pour défendre l'idée d'une armée végétarienne pendant la période républicaine: "'Corbulo et son armée, bien qu'ils n'aient subi aucune perte au combat, ont été épuisés par les pénuries et les efforts et ont été poussés à repousser la faim en mangeant la chair des animaux. De plus, l'eau était courte, l'été était long… "" Davies explique que dans la chaleur de l'été et sans sel pour conserver la viande, les soldats hésitaient à la manger de peur de tomber malades viande gâtée.

Les soldats pourraient transporter plus de protéines dans la viande que dans le grain

Davies ne dit pas que les Romains étaient principalement des mangeurs de viande, même à l'époque impériale, mais il dit qu'il y a lieu de remettre en question l'hypothèse selon laquelle les soldats romains, avec leur besoin de protéines de haute qualité et de limiter la quantité de nourriture qu'ils devaient transporter, éviter la viande. Les passages littéraires sont ambigus, mais clairement, le soldat romain, au moins de la période impériale, mangeait de la viande et probablement avec régularité. On pourrait faire valoir que l'armée romaine était de plus en plus composée de non-Romains / Italiens: que le dernier soldat romain était peut-être plus susceptible d'être de la Gaule ou de la Germanie, ce qui peut ou non être une explication suffisante pour l'alimentation carnivore du soldat impérial. Cela semble être un cas de plus où il y a au moins des raisons de remettre en question la sagesse conventionnelle (ici, la fuite de viande).