Évacuation de Dunkerque

Du 26 mai au 4 juin 1940, les Britanniques ont envoyé 222 navires de la Royal Navy et environ 800 bateaux civils pour évacuer le Corps expéditionnaire britannique (BEF) et d'autres troupes alliées du port maritime de Dunkerque en France pendant la Seconde Guerre mondiale. Après huit mois d'inaction pendant la "guerre bidon", les troupes britanniques, françaises et belges furent rapidement submergées par les tactiques de blitzkrieg de l'Allemagne nazie lorsque l'attaque commença le 10 mai 1940..

Plutôt que d'être complètement anéanti, le BEF a décidé de se retirer à Dunkerque et d'espérer une évacuation. L'opération Dynamo, l'évacuation de plus d'un quart de million de soldats de Dunkerque, semblait une tâche presque impossible, mais le peuple britannique s'est ressaisi et a finalement sauvé environ 198 000 soldats britanniques et 140 000 soldats français et belges. Sans l'évacuation de Dunkerque, la Seconde Guerre mondiale aurait été perdue en 1940.

Se préparer à se battre

Après le début de la Seconde Guerre mondiale, le 3 septembre 1939, il y a eu une période d'environ huit mois pendant laquelle pratiquement aucun combat n'a eu lieu; les journalistes ont appelé cela la «guerre bidon». Bien qu'accordés huit mois pour s'entraîner et se fortifier en vue d'une invasion allemande, les troupes britanniques, françaises et belges n'étaient pas du tout préparées lorsque l'attaque a réellement commencé le 10 mai 1940..

Une partie du problème résidait dans le fait que, si l'armée allemande avait espéré une issue victorieuse et différente de celle de la Première Guerre mondiale, les troupes alliées n'étaient pas inspirées, sûres que la guerre des tranchées les attendait à nouveau. Les dirigeants alliés s'appuyaient également fortement sur les nouvelles fortifications défensives de haute technologie de la ligne Maginot, qui longeaient la frontière française avec l'Allemagne - rejetant l'idée d'une attaque du nord..

Ainsi, au lieu de s'entraîner, les troupes alliées ont passé une grande partie de leur temps à boire, à courir après les filles et à attendre l'attaque. Pour de nombreux soldats du BEF, leur séjour en France ressemblait un peu à des mini vacances, avec de la bonne nourriture et peu de choses à faire.

Tout cela a changé lorsque les Allemands ont attaqué aux premières heures du 10 mai 1940. Les troupes françaises et britanniques sont allées vers le nord pour rencontrer l'armée allemande en marche en Belgique, sans se rendre compte qu'une grande partie de l'armée allemande (sept divisions Panzer) coupait à travers les Ardennes, une zone boisée que les Alliés avaient considérée comme impénétrable.

Retraite à Dunkerque

Avec l'armée allemande devant eux en Belgique et venant derrière eux des Ardennes, les troupes alliées ont été rapidement contraintes de battre en retraite.

Les troupes françaises, à ce stade, étaient en grand désordre. Certains se sont retrouvés piégés en Belgique tandis que d'autres se sont dispersés. Faute d'un leadership fort et d'une communication efficace, la retraite a laissé l'armée française dans un profond désarroi.

Le BEF faisait également marche arrière en France, combattant des escarmouches alors qu'il battait en retraite. En creusant le jour et en se retirant la nuit, les soldats britanniques ont peu ou pas dormi. Les réfugiés qui fuyaient obstruaient les rues, ralentissant les déplacements du personnel et du matériel militaires. Des bombardiers en piqué allemands Stuka ont attaqué à la fois des soldats et des réfugiés, tandis que des soldats et des chars allemands sont apparus un peu partout. Les troupes du BEF se sont souvent dispersées, mais leur moral est resté relativement élevé.

Les ordres et les stratégies parmi les Alliés évoluaient rapidement. Les Français réclamaient un regroupement et une contre-attaque. Le 20 mai, le maréchal John Gort (commandant du BEF) a ordonné une contre-attaque à Arras. Bien qu'initialement réussie, l'attaque n'était pas assez forte pour percer la ligne allemande et le BEF fut de nouveau contraint de battre en retraite.

Les Français ont continué à pousser pour un regroupement et une contre-offensive. Les Britanniques, cependant, commençaient à réaliser que les troupes françaises et belges étaient trop désorganisées et démoralisées pour créer une contre-offensive suffisamment forte pour stopper l'avance allemande très efficace. Selon Gort, il est beaucoup plus probable que si les Britanniques rejoignaient les troupes françaises et belges, elles seraient toutes anéanties.

Le 25 mai 1940, Gort prit la décision difficile non seulement d'abandonner l'idée d'une contre-offensive conjointe, mais de se retirer à Dunkerque dans l'espoir d'une évacuation. Les Français pensaient que cette décision était une désertion; les Britanniques espéraient que cela leur permettrait de se battre un autre jour.

Un peu d'aide des Allemands et des défenseurs de Calais

Ironiquement, l'évacuation de Dunkerque n'aurait pas pu avoir lieu sans l'aide des Allemands. Au moment où les Britanniques se regroupaient à Dunkerque, les Allemands arrêtaient leur avancée à seulement 18 milles de là. Pendant trois jours (du 24 au 26 mai), le groupe B de l'armée allemande est resté sur place. Beaucoup de gens ont suggéré que le nazi Fuhrer Adolf Hitler a délibérément laissé partir l'armée britannique, croyant que les Britanniques négocieraient alors plus facilement une reddition.

La raison la plus probable de l'arrêt était que le général Gerd von Runstedt, le commandant du groupe d'armées allemand B, ne voulait pas emmener ses divisions blindées dans la zone marécageuse autour de Dunkerque. De plus, les lignes de ravitaillement allemandes s'étaient considérablement étendues après une avance aussi rapide et aussi longue en France; l'armée allemande devait s'arrêter assez longtemps pour que ses fournitures et son infanterie rattrapent son retard.

Le groupe d'armées allemand A a également repoussé l'attaque de Dunkerque jusqu'au 26 mai. Le groupe d'armées A s'était empêtré dans un siège à Calais, où une petite poche de soldats du BEF s'était terrée. Le Premier ministre britannique Winston Churchill pensait que la défense épique de Calais avait une corrélation directe avec le résultat de l'évacuation de Dunkerque.