Elizabeth Keckley

Elizabeth Keckley était un ancien esclave qui est devenu la couturière et l'amie de Mary Todd Lincoln et un visiteur fréquent à la Maison Blanche pendant la présidence d'Abraham Lincoln.

Ses mémoires, qui étaient écrites par des fantômes (et épelaient son nom de famille comme "Keckley" bien qu'elle semblait l'avoir écrit comme "Keckly") et publiées en 1868, ont fourni un récit de témoin oculaire sur la vie avec les Lincolns.

Le livre est apparu dans des circonstances controversées et a apparemment été supprimé sous la direction du fils de Lincoln, Robert Todd Lincoln. Mais malgré la controverse entourant le livre, les récits de Keckley sur les habitudes de travail personnelles d'Abraham Lincoln, les observations sur les circonstances quotidiennes de la famille Lincoln et un récit émouvant de la mort du jeune Willie Lincoln, ont été considérés comme fiables..

Quelques faits: Elizabeth Keckley

• Né: vers 1818, Virginie.
• Décès: mai 1907, Washington, D.C.
• Connu pour: ancien esclave qui a ouvert une entreprise de couture à Washington, D.C., avant la guerre civile et est devenu un ami de confiance de Mary Todd Lincoln.
• Publication: A écrit un mémoire de vie à la Maison Blanche sous l'administration Lincoln qui a fourni un aperçu unique de la famille Lincoln.

Son amitié avec Mary Todd Lincoln, bien que peu probable, était authentique. Le rôle de Keckley en tant que compagnon fréquent de la première dame a été décrit dans le film de Steven Spielberg "Lincoln", dans lequel Keckley a été interprété par l'actrice Gloria Rueben.

Les débuts d'Elizabeth Keckley

Elizabeth Keckley est née en Virginie en 1818 et a passé les premières années de sa vie à vivre sur le terrain du Hampden-Sydney College. Son propriétaire, le colonel Armistead Burwell, travaillait pour le collège.

"Lizzie" a été assignée à un travail, ce qui aurait été typique pour les enfants esclaves. Selon ses mémoires, elle a été battue et fouettée lorsqu'elle a échoué dans ses tâches.

Elle a appris à coudre en grandissant, car sa mère, également esclave, était couturière. Mais la jeune Lizzie n'aimait pas pouvoir recevoir une éducation.

Quand Lizzie était enfant, elle croyait qu'un esclave nommé George Hobbs, qui appartenait au propriétaire d'une autre ferme de Virginie, était son père. Hobbs a été autorisé à rendre visite à Lizzie et à sa mère en vacances, mais pendant son enfance, le propriétaire de Hobbs a déménagé au Tennessee, emmenant ses esclaves avec lui. Lizzie se souvenait d'avoir dit au revoir à son père. Elle n'a jamais revu George Hobbs.

Lizzie a appris plus tard que son père était en fait le colonel Burwell, l'homme qui avait possédé sa mère. Les propriétaires d'esclaves engendrant des enfants avec des esclaves féminines n'étaient pas rares dans le Sud, et à l'âge de 20 ans, Lizzie elle-même a eu un enfant avec un propriétaire de plantation qui vivait à proximité. Elle a élevé l'enfant, qu'elle a nommé George.

Quand elle avait dans la mi-vingtaine, un membre de la famille qui la possédait a déménagé à Saint-Louis pour commencer une pratique du droit, emmenant Lizzie et son fils. À Saint-Louis, elle a décidé d'acheter finalement sa liberté, et avec l'aide de sponsors blancs, elle a finalement pu obtenir des documents juridiques se déclarant libre ainsi que son fils. Elle avait été mariée à un autre esclave et avait ainsi acquis le nom de famille Keckley, mais le mariage n'a pas duré.

Avec quelques lettres d'introduction, elle s'est rendue à Baltimore, cherchant à démarrer une entreprise de confection de robes. Elle a trouvé peu d'opportunités à Baltimore et a déménagé à Washington, D.C., où elle a pu s'installer en affaires.

Carrière à Washington

L'entreprise de couture de Keckley a commencé à prospérer à Washington. Les épouses des politiciens et des officiers militaires avaient souvent besoin de robes de fantaisie pour assister aux événements, et une couturière talentueuse, comme Keckley, pouvait obtenir un certain nombre de clients.

Selon les mémoires de Keckley, l'épouse du sénateur Jefferson Davis lui a confié un contrat pour coudre des robes et travailler dans la maison Davis à Washington. Elle a donc rencontré Davis un an avant qu'il ne devienne président des États confédérés d'Amérique.

Keckley se souvient également d'avoir cousu une robe pour l'épouse de Robert E. Lee à l'époque où il était encore officier dans l'armée américaine..

Après l'élection de 1860, qui a amené Abraham Lincoln à la Maison Blanche, les États esclavagistes ont commencé à faire sécession et la société de Washington a changé. Certains des clients de Keckley ont voyagé vers le sud, mais de nouveaux clients sont arrivés en ville.