L'impératrice Wu Zetian de Zhou Chine

Comme tant d'autres femmes dirigeantes fortes, de Catherine la Grande à l'impératrice douairière Cixi, la seule empereur de Chine a été vilipendée dans la légende et l'histoire. Pourtant, Wu Zetian était une femme très intelligente et motivée, avec un fort intérêt pour les affaires gouvernementales et la littérature. Au 7ème siècle en Chine, et pendant des siècles après, ces sujets étaient considérés comme inappropriés pour une femme, elle a donc été peinte comme un meurtrier qui a empoisonné ou étranglé la majeure partie de sa propre famille, une déviante sexuelle et une usurpatrice impitoyable du trône impérial. Qui était Wu Zetian, vraiment?

Jeunesse

La future impératrice Wu est née à Lizhou, maintenant dans la province du Sichuan, le 16 février 624. Son nom de naissance était probablement Wu Zhao, ou peut-être Wu Mei. Le père du bébé, Wu Shihuo, était un riche marchand de bois qui allait devenir gouverneur provincial sous la nouvelle dynastie Tang. Sa mère, Lady Yang, appartenait à une famille noble politiquement importante. 

Wu Zhao était une fille curieuse et active. Son père l'a encouragée à lire largement, ce qui était assez inhabituel à l'époque, alors elle a étudié la politique, le gouvernement, les classiques confucéens, la littérature, la poésie et la musique. Quand elle avait environ 13 ans, la fille a été envoyée au palais pour devenir une concubine de cinquième rang de l'empereur Taizong de Tang. Il semble qu'elle ait probablement eu des relations sexuelles avec l'empereur au moins une fois, mais elle n'était pas une favorite et passait la plupart de son temps à travailler en tant que secrétaire ou dame en attente. Elle ne lui a pas donné d'enfants.

En 649, lorsque Consort Wu avait 25 ans, l'empereur Taizong est décédé. Son plus jeune fils, Li Zhi, 21 ans, est devenu le nouvel empereur Gaozong de Tang. Consort Wu, puisqu'elle n'avait pas donné naissance à l'enfant défunt, a été envoyée au temple Ganye pour devenir religieuse bouddhiste.. 

Retour du couvent

On ne sait pas comment elle a accompli l'exploit, mais l'ancien consort Wu s'est échappé du couvent et est devenu une concubine de l'empereur Gaozong. La légende raconte que Gaozong est allé au temple Ganye à l'anniversaire de la mort de son père pour faire une offrande, a repéré le consort Wu là-bas et a pleuré sa beauté. Son épouse, l'impératrice Wang, l'a encouragé à faire de Wu sa propre concubine, pour le distraire de son rival, Consort Xiao.

Quoi qu'il se soit réellement passé, Wu se retrouva bientôt de retour au palais. Bien qu'il ait été considéré comme un inceste pour la concubine d'un homme de se jumeler avec son fils, l'empereur Gaozong a emmené Wu dans son harem vers 651. Avec le nouvel empereur, elle était d'un rang beaucoup plus élevé, étant la plus élevée des concubines du deuxième rang.. 

L'empereur Gaozong était un souverain faible et a souffert d'une maladie qui l'a souvent étourdi. Il est rapidement devenu désenchanté par l'impératrice Wang et Consort Xiao et a commencé à favoriser Consort Wu. Elle lui a donné deux fils en 652 et 653, mais il avait déjà nommé un autre enfant comme son héritier apparent. En 654, Consort Wu avait une fille, mais le bébé mourut rapidement d'étouffement, d'étranglement ou de causes peut-être naturelles. 

Wu a accusé l'impératrice Wang du meurtre du bébé depuis qu'elle avait été la dernière à détenir l'enfant, mais beaucoup de gens pensaient que Wu avait elle-même tué le bébé afin d'encadrer l'impératrice. À ce retrait, il est impossible de dire ce qui s'est réellement passé. Quoi qu'il en soit, l'empereur croyait que Wang avait assassiné la petite fille et, l'été suivant, il avait fait déposer et emprisonner l'impératrice et également Consort Xiao. Consort Wu est devenu le nouveau consort impératrice en 655.

Empress Consort Wu

En novembre 655, l'impératrice Wu aurait ordonné l'exécution de ses anciens rivaux, l'impératrice Wang et Consort Xiao, pour empêcher l'empereur Gaozong de changer d'avis et de leur pardonner. Une version ultérieure assoiffée de sang de l'histoire raconte que Wu a ordonné de couper les mains et les pieds des femmes, puis de les faire jeter dans un grand tonneau à vin. Elle aurait déclaré: "Ces deux sorcières peuvent s'enivrer jusqu'aux os." Cette histoire macabre semble être une fabrication ultérieure.

En 656, l'empereur Gaozong a remplacé son ancien héritier apparent par le fils aîné de l'impératrice Wu, Li Hong. L'impératrice a rapidement commencé à organiser l'exil ou l'exécution de fonctionnaires du gouvernement qui s'étaient opposés à sa montée au pouvoir, selon les histoires traditionnelles. En 660, l'empereur maladif a commencé à souffrir de maux de tête sévères et d'une perte de vision, peut-être d'hypertension ou d'un accident vasculaire cérébral. Certains historiens ont accusé l'impératrice Wu de l'avoir empoisonné lentement, bien qu'il n'ait jamais été particulièrement en bonne santé.

Il a commencé à lui déléguer des décisions sur certaines questions gouvernementales; les fonctionnaires ont été impressionnés par ses connaissances politiques et la sagesse de ses décisions. En 665, l'impératrice Wu dirigeait plus ou moins le gouvernement.

L'empereur a rapidement commencé à ressentir le pouvoir croissant de Wu. Il a demandé à un chancelier de rédiger un édit la destituant du pouvoir, mais elle a entendu ce qui se passait et s'est précipitée dans ses appartements. Gaozong a perdu son sang-froid et a déchiré le document. À partir de ce moment, l'impératrice Wu a toujours siégé aux conseils impériaux, bien qu'elle se soit assise derrière un rideau à l'arrière du trône de l'empereur Gaozong..

En 675, le fils aîné de l'impératrice Wu et l'héritier apparent moururent mystérieusement. Il avait agité pour que sa mère se retire de sa position de pouvoir, et voulait également que ses demi-sœurs de Consort Xiao soient autorisées à se marier. Bien sûr, les récits traditionnels indiquent que l'impératrice a empoisonné son fils à mort et l'a remplacé par le frère suivant, Li Xian. Cependant, en cinq ans, Li Xian est soupçonné d'avoir assassiné le sorcier préféré de sa mère, il a donc été destitué et envoyé en exil. Li Zhe, son troisième fils, est devenu le nouvel héritier apparent.

Impératrice régente Wu

Le 27 décembre 683, l'empereur Gaozong est décédé des suites d'une série de coups. Li Zhe est monté sur le trône en tant qu'empereur Zhongzhong. Le jeune homme de 28 ans a rapidement commencé à affirmer son indépendance vis-à-vis de sa mère, qui a reçu régence sur lui dans le testament de son père malgré le fait qu'il était bien à l'âge adulte. Après seulement six semaines de mandat (du 3 janvier au 26 février 684), l'empereur Zhongzhong a été déposé par sa propre mère et placé en résidence surveillée.

L'impératrice Wu a ensuite fait introniser son quatrième fils le 27 février 684, en tant qu'empereur Ruizong. Marionnette de sa mère, l'empereur de 22 ans n'exerçait aucune autorité réelle. Sa mère ne se cachait plus derrière le rideau lors des audiences officielles; elle était la règle, en apparence comme en fait. Après un "règne" de six ans et demi, au cours duquel il était pratiquement prisonnier dans le palais intérieur, l'empereur Ruizong a abdiqué en faveur de sa mère. L'impératrice Wu est devenue Huangdi, qui est généralement traduit en anglais par "empereur", bien qu'il soit neutre en mandarin.

Empereur Wu

En 690, l'empereur Wu a annoncé qu'elle établissait une nouvelle ligne dynastique, appelée la dynastie Zhou. Elle aurait utilisé des espions et des policiers secrets pour éliminer les opposants politiques et les faire exiler ou tuer. Cependant, elle était également un empereur très compétent et s'entourait de fonctionnaires bien choisis. Elle a contribué à faire de l'examen de la fonction publique un élément clé du système bureaucratique impérial chinois, qui n'a permis qu'aux hommes les plus instruits et les plus talentueux d'accéder à des postes élevés au sein du gouvernement..

L'empereur Wu a soigneusement observé les rites du bouddhisme, du taoïsme et du confucianisme, et a fait des offrandes fréquentes pour attirer des faveurs avec des pouvoirs supérieurs et conserver le mandat du ciel. Elle a fait du bouddhisme la religion officielle de l'État, la plaçant au-dessus du taoïsme. Elle a également été la première femme à faire des offrandes à la montagne sacrée bouddhiste de Wutaishan en l'an 666. 

Parmi les gens ordinaires, l'empereur Wu était très populaire. Son utilisation de l'examen de la fonction publique a permis aux jeunes hommes brillants mais pauvres de devenir de riches fonctionnaires. Elle a également redistribué des terres pour faire en sorte que les familles paysannes aient toutes de quoi nourrir leur famille et a payé des salaires élevés aux employés du gouvernement dans les rangs inférieurs.

En 692, l'empereur Wu connut son plus grand succès militaire, lorsque son armée reprit les quatre garnisons des régions occidentales (Xiyu) de l'Empire tibétain. Cependant, une offensive de printemps en 696 contre les Tibétains (également connu sous le nom de Tufan) a lamentablement échoué, et les deux principaux généraux ont été rétrogradés en roturiers en conséquence. Quelques mois plus tard, le peuple khitan s'est levé contre les Zhou, et il a fallu près d'un an plus quelques lourds tributs comme pots-de-vin pour apaiser les troubles.

La succession impériale était une source constante de malaise pendant le règne de l'empereur Wu. Elle avait nommé son fils, Li Dan (l'ancien empereur Ruizong), prince héritier. Cependant, certains courtisans l'ont exhortée à choisir un neveu ou un cousin du clan Wu à la place, pour garder le trône dans sa propre lignée au lieu de celle de son défunt mari. Au lieu de cela, l'impératrice Wu a rappelé son troisième fils Li Zhe (l'ancien empereur Zhongzong) d'exil, l'a promu prince héritier et a changé son nom en Wu Xian.

À mesure que l'empereur Wu vieillissait, elle a commencé à compter de plus en plus sur deux beaux frères qui seraient également ses amants, Zhang Yizhi et Zhang Changzong. En l'an 700, quand elle avait 75 ans, ils s'occupaient de nombreuses affaires d'État pour l'empereur. Ils avaient également joué un rôle déterminant dans le retour de Li Zhe et son accession au rang de prince héritier en 698.

Au cours de l'hiver 704, l'empereur de 79 ans est tombé gravement malade. Elle ne verrait personne, sauf les frères Zhang, ce qui a alimenté la spéculation selon laquelle ils prévoyaient de s'emparer du trône à sa mort. Son chancelier lui a recommandé de permettre à ses fils de lui rendre visite, mais elle ne l'a pas fait. Elle est sortie de la maladie, mais les frères Zhang ont été tués lors d'un coup d'État le 20 février 705 et leurs têtes ont été suspendues à un pont avec trois de leurs autres frères. Le même jour, l'empereur Wu a été forcé d'abdiquer le trône à son fils.

L'ancien empereur a reçu le titre d'impératrice régnante Zetian Dasheng. Cependant, sa dynastie était terminée; L'empereur Zhongzong a restauré la dynastie Tang le 3 mars 705. L'impératrice régente Wu est décédée le 16 décembre 705 et reste à ce jour la seule femme à gouverner la Chine impériale en son propre nom..

Sources

Dash, Mike. "La diabolisation de l'impératrice Wu", Smithsonian Magazine, 10 août 2012.

"Impératrice Wu Zetian: Chine de la dynastie Tang (625 - 705 AD)," Les femmes dans l'histoire du monde, consulté en juillet 2014.

Woo, X.L. L'impératrice Wu le Grand: Chine de la dynastie Tang, New York: Algora Publishing, 2008.