L'Europe et la guerre d'indépendance américaine

Combattue entre 1775 et 1783, la guerre d'indépendance américaine, autrement connue sous le nom de guerre d'indépendance américaine, était principalement un conflit entre l'Empire britannique et certains de ses colons américains, qui ont triomphé et créé une nouvelle nation: les États-Unis d'Amérique. La France a joué un rôle vital en aidant les colons, mais a accumulé une grande dette en le faisant, provoquant en partie la Révolution française.

Les causes de la révolution américaine

La Grande-Bretagne a peut-être triomphé de la guerre française et indienne de 1754-1763, qui a été menée en Amérique du Nord au nom des colons anglo-américains, mais elle a dépensé des sommes considérables pour le faire. Le gouvernement britannique a décidé que les colonies d'Amérique du Nord devraient contribuer davantage à sa défense et a augmenté les impôts. Certains colons n'étaient pas satisfaits de cela - les marchands parmi eux étaient particulièrement contrariés - et la lourdeur britannique a exacerbé la croyance que les Britanniques ne leur accordaient pas assez de droits en retour, même si certains colons n'avaient aucun problème à posséder des esclaves. Cette situation était résumée dans le slogan révolutionnaire «Pas de taxation sans représentation». Les colons étaient également mécontents que la Grande-Bretagne les empêche de s'étendre plus loin en Amérique, en partie à la suite d'accords avec les Amérindiens conclus après la rébellion du Pontiac de 1763-434. , et l'Acte de Québec de 1774, qui a élargi le Québec pour couvrir de vastes zones de ce qui est maintenant les États-Unis. Ce dernier a permis aux catholiques français de conserver leur langue et leur religion, ce qui a irrité davantage les colons à prédominance protestante..

Les tensions ont augmenté entre les deux parties, attisées par des propagandistes et des politiciens coloniaux experts, et se traduisant par la violence des foules et les attaques brutales des colons rebelles. Deux côtés se sont développés: les loyalistes pro-britanniques et les «patriotes» anti-britanniques. En décembre 1773, des citoyens de Boston ont jeté un lot de thé dans un port pour protester contre les taxes. Les Britanniques ont réagi en fermant le port de Boston et en imposant des limites à la vie civile. En conséquence, toutes les colonies sauf une se sont réunies lors du «premier congrès continental» en 1774, pour promouvoir le boycott des produits britanniques. Des congrès provinciaux se forment et la milice est levée pour la guerre.

1775: Le baril de poudre explose

Le 19 avril 1775, le gouverneur britannique du Massachusetts a envoyé un petit groupe de troupes pour confisquer la poudre et les armes aux miliciens coloniaux, et également arrêter les «fauteurs de troubles» qui faisaient campagne pour la guerre. Cependant, la milice a été avisée sous la forme de Paul Revere et d'autres cavaliers et a pu se préparer. Lorsque les deux parties se sont rencontrées à Lexington, quelqu'un, inconnu, a tiré, déclenchant une bataille. Les batailles suivantes de Lexington, Concord et après ont vu la milice - notamment un grand nombre de vétérans de la guerre de Sept Ans - harceler les troupes britanniques dans leur base de Boston. La guerre avait commencé et plus de milices se sont rassemblées à l'extérieur de Boston. Lorsque le deuxième Congrès continental s'est réuni, il y avait encore de l'espoir de paix, et ils n'étaient pas encore convaincus de déclarer l'indépendance, mais ils ont nommé George Washington, qui était présent au début de la guerre de l'Inde française, comme chef de leurs forces. . Croyant que les milices seules ne suffiraient pas, il a commencé à lever une armée continentale. Après une bataille acharnée à Bunker Hill, les Britanniques ne purent briser la milice ni le siège de Boston, et le roi George III déclara les colonies en rébellion; en réalité, ils étaient depuis un certain temps.

Deux côtés, pas clairement définis

Ce n'était pas une guerre claire entre les colons britanniques et américains. Entre un cinquième et un tiers des colons ont soutenu la Grande-Bretagne et sont restés fidèles, alors qu'on estime qu'un autre tiers est resté neutre dans la mesure du possible. En tant que tel, il a été qualifié de guerre civile; à la fin de la guerre, quatre-vingt mille colons fidèles à la Grande-Bretagne ont fui les États-Unis. Les deux parties avaient connu des vétérans de la guerre de l'Inde française parmi leurs soldats, y compris des acteurs majeurs comme Washington. Tout au long de la guerre, les deux parties ont utilisé des milices, des troupes debout et des «irréguliers». En 1779, la Grande-Bretagne comptait 7 000 loyalistes sous les armes. (Mackesy, La guerre pour l'Amérique, p. 255)

La guerre fait des allers-retours

Une attaque rebelle contre le Canada a été vaincue. Les Britanniques se retirent de Boston en mars 1776 et se préparent ensuite à une attaque contre New York; le 4 juillet 1776, les treize colonies déclarèrent leur indépendance comme États-Unis d'Amérique. Le plan britannique était de faire une contre-attaque rapide avec leur armée, isolant les zones rebelles clés perçues, puis d'utiliser un blocus naval pour forcer les Américains à se réconcilier avant que les rivaux européens de la Grande-Bretagne rejoignent les Américains. Les troupes britanniques débarquent en septembre, battant Washington et repoussant son armée, permettant aux Britanniques de prendre New York. Cependant, Washington a pu rassembler ses forces et gagner à Trenton, où il a vaincu les troupes allemandes travaillant pour la Grande-Bretagne, gardant le moral des rebelles et nuisant au soutien loyaliste. Le blocus naval a échoué en raison de l'extension excessive, permettant à de précieuses fournitures d'armes d'entrer aux États-Unis et de maintenir la guerre. À ce stade, l'armée britannique n'avait pas réussi à détruire l'armée continentale et semblait avoir perdu toutes les leçons valables de la guerre française et indienne.

Les Britanniques se sont alors retirés du New Jersey, aliénant leurs loyalistes, et se sont installés en Pennsylvanie, où ils ont remporté une victoire à Brandywine, leur permettant de prendre la capitale coloniale de Philadelphie. Ils ont de nouveau battu Washington. Cependant, ils n'ont pas poursuivi leur avantage efficacement et la perte du capital américain a été faible. En même temps, les troupes britanniques tentent de descendre du Canada, mais Burgoyne et son armée sont coupés, en infériorité numérique et forcés de se rendre à Saratoga, en partie grâce à la fierté, l'arrogance, le désir de succès de Burgoyne et le mauvais jugement qui en résulte, ainsi que l'échec des commandants britanniques à coopérer.

La phase internationale

Saratoga n'était qu'une petite victoire, mais elle a eu une conséquence majeure: la France a saisi l'opportunité d'endommager son grand rival impérial et est passée d'un soutien secret aux rebelles à une aide ouverte, et pour le reste de la guerre, ils ont envoyé des fournitures essentielles, des troupes et soutien naval.

Maintenant, la Grande-Bretagne ne pouvait pas se concentrer entièrement sur la guerre car la France les menaçait du monde entier; en effet, la France est devenue la cible prioritaire et la Grande-Bretagne a sérieusement envisagé de se retirer des nouveaux États-Unis entièrement pour se concentrer sur son rival européen. C'était maintenant une guerre mondiale, et alors que la Grande-Bretagne considérait les îles françaises des Antilles comme un remplacement viable pour les treize colonies, elles devaient équilibrer leur armée et leur marine limitées dans de nombreuses régions. Les îles des Caraïbes ont bientôt changé de mains entre les Européens.

Les Britanniques se sont ensuite retirés de positions avantageuses sur la rivière Hudson pour renforcer la Pennsylvanie. Washington avait son armée et l'a forcée à s'entraîner pendant qu'elle campait pour l'hiver rigoureux. Avec les objectifs des Britanniques en Amérique à l'échelle, Clinton, le nouveau commandant britannique, s'est retiré de Philadelphie et s'est basé à New York. La Grande-Bretagne a offert aux États-Unis une souveraineté conjointe sous un roi commun mais a été repoussée. Le roi a alors clairement indiqué qu'il voulait essayer de conserver les treize colonies et craignait que l'indépendance des États-Unis ne conduise à la perte des Antilles (ce que craignait également l'Espagne), où des troupes ont été envoyées du théâtre américain..

Les Britanniques ont déplacé l'accent vers le sud, croyant qu'il était plein de loyalistes grâce aux informations des réfugiés et essayant de conquérir au coup par coup. Mais les loyalistes s'étaient levés avant l'arrivée des Britanniques, et il y avait maintenant peu de soutien explicite; la brutalité a coulé des deux côtés dans une guerre civile. Les victoires britanniques à Charleston sous Clinton et Cornwallis à Camden ont été suivies de défaites loyalistes. Cornwallis a continué à remporter des victoires, mais des commandants rebelles tenaces ont empêché les Britanniques de réussir. Les commandes du nord obligent désormais Cornwallis à s'établir à Yorktown, prêt à être réapprovisionné par mer.

Victoire et paix

Une armée franco-américaine combinée sous Washington et Rochambeau a décidé de déplacer leurs troupes du nord avec l'espoir de couper Cornwallis avant qu'il ne déménage. La puissance navale française s'est ensuite battue à la bataille de Chesapeake - sans doute la bataille clé de la guerre - repoussant la marine britannique et les fournitures vitales de Cornwallis, mettant fin à tout espoir de soulagement immédiat. Washington et Rochambeau ont assiégé la ville, forçant Cornwallis à se rendre.

Ce fut la dernière grande action de la guerre en Amérique, car non seulement la Grande-Bretagne était confrontée à une lutte mondiale contre la France, mais l'Espagne et la Hollande s'étaient jointes. Leur navigation combinée pouvait rivaliser avec la marine britannique, et une nouvelle «Ligue de neutralité armée» nuisait à la navigation britannique. Des batailles terrestres et maritimes ont été menées en Méditerranée, aux Antilles, en Inde et en Afrique de l'Ouest, et une invasion de la Grande-Bretagne a été menacée, ce qui a provoqué la panique. De plus, plus de 3000 navires marchands britanniques avaient été capturés (Marston, American War of Independence, 81).

Les Britanniques avaient encore des troupes en Amérique et pouvaient envoyer plus, mais leur volonté de continuer a été sapée par un conflit mondial, le coût énorme de la guerre - la dette nationale avait doublé - et la réduction des revenus commerciaux, ainsi qu'un manque de colons loyaux, a conduit à la démission d'un Premier ministre et à l'ouverture de négociations de paix. Celles-ci ont produit le Traité de Paris, signé le 3 septembre 1783, avec les Britanniques reconnaissant les treize anciennes colonies comme indépendantes, ainsi que le règlement d'autres problèmes territoriaux. La Grande-Bretagne a dû signer des traités avec la France, l'Espagne et les Pays-Bas.

Conséquences

Pour la France, la guerre a engendré une dette massive, ce qui a contribué à la pousser à la révolution, à renverser le roi et à déclencher une nouvelle guerre. En Amérique, une nouvelle nation a été créée, mais il faudra une guerre civile pour que les idées de représentation et de liberté deviennent réalité. La Grande-Bretagne a eu relativement peu de pertes en dehors des États-Unis, et l'empire s'est tourné vers l'Inde. La Grande-Bretagne a repris ses échanges avec les Amériques et considère désormais son empire comme plus qu'une simple ressource commerciale, mais un système politique doté de droits et de responsabilités. Des historiens comme Hibbert soutiennent que la classe aristocratique qui avait mené la guerre était maintenant profondément ébranlée et que le pouvoir commençait à se transformer en classe moyenne. (Hibbert, Redcoats and Rebels, p.338).