Exécution du tsar Nicolas II de Russie et de sa famille

Le règne tumultueux de Nicolas II, le dernier tsar de Russie, a été terni par son incompétence dans les affaires étrangères et intérieures qui ont contribué à provoquer la Révolution russe. La dynastie Romanov, qui régnait sur la Russie depuis trois siècles, a pris fin brutalement et sanglante en juillet 1918, lorsque Nicolas et sa famille, détenus en résidence surveillée pendant plus d'un an, ont été brutalement exécutés par des soldats bolcheviks..

Qui était Nicolas II?

Le jeune Nicolas, connu sous le nom de "tsesarevich", ou héritier apparent au trône, est né le 18 mai 1868, le premier enfant du tsar Alexandre III et de l'impératrice Marie Feodorovna. Lui et ses frères et sœurs ont grandi à Tsarskoïe Selo, l'une des résidences de la famille impériale située à l'extérieur de Saint-Pétersbourg. Nicholas a été formé non seulement dans des universitaires, mais aussi dans des activités de gentleman telles que le tir, l'équitation et même la danse. Malheureusement, son père, le tsar Alexandre III, n'a pas consacré beaucoup de temps à préparer son fils à devenir un jour le chef de l'empire russe massif.

En tant que jeune homme, Nicolas a joui de plusieurs années de relative facilité, au cours desquelles il a entrepris des tournées mondiales et assisté à d'innombrables fêtes et bals. Après avoir cherché une femme convenable, il s'est fiancé à la princesse Alix d'Allemagne à l'été 1894. Mais le style de vie insouciant dont Nicolas avait joui prit fin brutalement le 1er novembre 1894, lorsque le tsar Alexandre III mourut de néphrite (une maladie rénale ). Presque du jour au lendemain, Nicolas II - inexpérimenté et mal équipé pour la tâche - est devenu le nouveau tsar de Russie.

La période de deuil a été brièvement suspendue le 26 novembre 1894, lorsque Nicholas et Alix se sont mariés lors d'une cérémonie privée. L'année suivante, sa fille Olga est née, suivie de trois autres filles - Tatiana, Maria et Anastasia - sur une période de cinq ans. (L'héritier mâle tant attendu, Alexei, serait né en 1904.)

Retardé pendant la longue période de deuil officiel, le couronnement du tsar Nicolas a eu lieu en mai 1896. Mais la joyeuse célébration a été entachée par un horrible incident lorsque 1 400 fêtards ont été tués lors d'une bousculade au champ Khodynka à Moscou. Le nouveau tsar, cependant, a refusé d'annuler l'une des célébrations qui ont suivi, donnant l'impression à son peuple qu'il était indifférent à la perte de tant de vies.

Un ressentiment croissant envers le tsar

Dans une série de faux pas supplémentaires, Nicolas s'est révélé peu qualifié dans les affaires étrangères et intérieures. Dans un différend de 1903 avec les Japonais au sujet du territoire en Mandchourie, Nicolas a résisté à toute opportunité de diplomatie. Frustré par le refus de Nicolas de négocier, les Japonais ont pris des mesures en février 1904, bombardant des navires russes dans le port de Port Arthur dans le sud de la Mandchourie.

La guerre russo-japonaise s'est poursuivie pendant un an et demi et s'est terminée par la reddition forcée du tsar en septembre 1905. Compte tenu du grand nombre de victimes russes et de la défaite humiliante, la guerre n'a pas réussi à attirer le soutien du peuple russe..

Les Russes étaient mécontents de bien plus que de la guerre russo-japonaise. Le logement inadéquat, les bas salaires et la faim généralisée parmi la classe ouvrière ont créé l'hostilité envers le gouvernement. Pour protester contre leurs conditions de vie épouvantables, des dizaines de milliers de manifestants ont marché pacifiquement sur le Palais d'hiver de Saint-Pétersbourg le 22 janvier 1905. Sans aucune provocation de la foule, les soldats du tsar ont ouvert le feu sur les manifestants, tuant et blessant des centaines de personnes. L'événement est devenu connu sous le nom de «dimanche sanglant» et a encore attisé le sentiment anti-tsariste parmi le peuple russe. Bien que le tsar n'était pas au palais au moment de l'incident, son peuple l'a tenu responsable.

Le massacre a enragé le peuple russe, entraînant des grèves et des protestations dans tout le pays, et culminant avec la révolution russe de 1905. Ne pouvant plus ignorer le mécontentement de son peuple, Nicolas II a été contraint d'agir. Le 30 octobre 1905, il a signé le Manifeste d'octobre, qui a créé une monarchie constitutionnelle ainsi qu'une législature élue, connue sous le nom de Douma. Pourtant, le tsar a maintenu le contrôle en limitant les pouvoirs de la Douma et en maintenant son droit de veto.

Naissance d'Alexei

Pendant cette période de grande agitation, le couple royal a accueilli la naissance d'un héritier mâle, Alexei Nikolaevich, le 12 août 1904. Apparemment en bonne santé à la naissance, le jeune Alexei a rapidement été atteint d'hémophilie, une maladie héréditaire qui provoque des hémorragie parfois fatale. Le couple royal a choisi de garder secret le diagnostic de leur fils, craignant que cela ne crée une incertitude quant à l'avenir de la monarchie.

Désemparée par la maladie de son fils, l'impératrice Alexandra l'a adoré et s'est isolée, ainsi que son fils, du public. Elle cherchait désespérément un remède ou tout type de traitement qui mettrait son fils hors de danger. En 1905, Alexandra a trouvé une source improbable d'aide: le "guérisseur" grossier, négligé et autoproclamé, Grigori Rasputin. Raspoutine est devenu un confident de confiance de l'impératrice parce qu'il pouvait faire ce dont personne n'avait été capable - il a gardé le jeune Alexei calme pendant ses épisodes hémorragiques, réduisant ainsi leur gravité.

Ignorant l'état de santé d'Alexei, le peuple russe se méfiait de la relation entre l'impératrice et Raspoutine. Au-delà de son rôle de réconfort d'Alexei, Rasputin était également devenu un conseiller d'Alexandra et avait même influencé ses opinions sur les affaires de l'État.

La Première Guerre mondiale et le meurtre de Raspoutine

Suite à l'assassinat de l'archiduc autrichien Franz Ferdinand en juin 1914, la Russie s'est impliquée dans la Première Guerre mondiale, alors que l'Autriche déclarait la guerre à la Serbie. Intervenant pour soutenir la Serbie, un autre pays slave, Nicolas a mobilisé l'armée russe en août 1914. Les Allemands ont rapidement rejoint le conflit, en soutien à l'Autriche-Hongrie..

Bien qu'il ait initialement reçu le soutien du peuple russe pour mener une guerre, Nicolas a constaté que ce soutien diminuait à mesure que la guerre se prolongeait. L'armée russe mal dirigée et mal équipée, dirigée par Nicolas lui-même, a subi des pertes considérables. Près de deux millions de personnes ont été tuées pendant la durée de la guerre.

Pour ajouter au mécontentement, Nicolas avait laissé sa femme en charge des affaires pendant qu'il était en guerre. Pourtant, comme Alexandra était née en Allemagne, de nombreux Russes se méfiaient d'elle; ils sont également restés méfiants à propos de son alliance avec Raspoutine.

La répugnance générale et la méfiance à l'égard de Raspoutine ont abouti à un complot de plusieurs membres de l'aristocratie pour l'assassiner. Ils l'ont fait, avec beaucoup de difficulté, en décembre 1916. Raspoutine a été empoisonné, abattu, puis ligoté et jeté dans la rivière.

Révolution russe et abdication du tsar

Dans toute la Russie, la situation est devenue de plus en plus désespérée pour la classe ouvrière, aux prises avec des salaires bas et une inflation en hausse. Comme ils l'avaient fait auparavant, les gens sont descendus dans la rue pour protester contre l'incapacité du gouvernement à subvenir aux besoins de ses citoyens. Le 23 février 1917, un groupe de près de 90 000 femmes a défilé dans les rues de Petrograd (anciennement Saint-Pétersbourg) pour protester contre leur sort. Ces femmes, dont beaucoup de maris étaient partis combattre pendant la guerre, ont eu du mal à gagner suffisamment d'argent pour nourrir leur famille..

Le lendemain, plusieurs milliers de manifestants se sont joints à eux. Les gens ont quitté leur emploi, ce qui a entraîné l'arrêt de la ville. L'armée du tsar n'a pas fait grand-chose pour les arrêter; en fait, certains soldats ont même rejoint la manifestation. D'autres soldats, fidèles au tsar, ont tiré sur la foule, mais ils étaient clairement en infériorité numérique. Les manifestants ont rapidement pris le contrôle de la ville pendant la révolution russe de février / mars 1917.

Avec la capitale entre les mains des révolutionnaires, Nicolas a finalement dû admettre que son règne était terminé. Il a signé sa déclaration d'abdication le 15 mars 1917, mettant fin à la dynastie des Romanov, âgée de 304 ans..

La famille royale a été autorisée à rester au palais Tsarskoïe Selo pendant que les fonctionnaires décidaient de leur sort. Ils ont appris à vivre des rations des soldats et à se contenter de moins de domestiques. Les quatre filles s'étaient récemment fait raser la tête lors d'un épisode de rougeole; curieusement, leur calvitie leur a donné l'apparence de prisonniers.

La famille royale exilée en Sibérie

Pendant une brève période, les Romanov avaient espéré qu'ils obtiendraient l'asile en Angleterre, où le cousin du tsar, le roi George V, régnait en tant que monarque. Mais le plan - impopulaire avec les politiciens britanniques qui considéraient Nicolas comme un tyran - fut rapidement abandonné.

À l'été 1917, la situation à Saint-Pétersbourg était devenue de plus en plus instable, les bolcheviks menaçant de renverser le gouvernement provisoire. Le tsar et sa famille ont été tranquillement déplacés en Sibérie occidentale pour leur propre protection, d'abord à Tobolsk, puis enfin à Ekaterinbourg. La maison où ils passaient leurs derniers jours était loin des palais extravagants auxquels ils étaient habitués, mais ils étaient reconnaissants d'être ensemble.

En octobre 1917, les bolcheviks, sous la direction de Vladimir Lénine, ont finalement pris le contrôle du gouvernement après la deuxième révolution russe. Ainsi, la famille royale passa également sous le contrôle des bolcheviks, avec cinquante hommes affectés à la garde de la maison et de ses occupants..

Les Romanov se sont adaptés du mieux qu'ils pouvaient à leurs nouveaux quartiers d'habitation, en attendant que ce qu'ils priaient soit leur libération. Nicholas a fidèlement fait des entrées dans son journal intime, l'impératrice a travaillé sur sa broderie, et les enfants ont lu des livres et mis des pièces de théâtre pour leurs parents. Les quatre filles ont appris de la famille comment cuisiner du pain.

En juin 1918, leurs ravisseurs ont dit à plusieurs reprises à la famille royale qu'ils seraient bientôt transférés à Moscou et devraient être prêts à partir à tout moment. Chaque fois, cependant, le voyage a été retardé et reprogrammé pour quelques jours plus tard.

Meurtres brutaux des Romanov

Alors que la famille royale attendait un sauvetage qui n'aurait jamais lieu, la guerre civile faisait rage dans toute la Russie entre les communistes et l'armée blanche, qui s'opposaient au communisme. Alors que l'armée blanche gagnait du terrain et se dirigeait vers Ekaterinbourg, les bolcheviks ont décidé qu'ils devaient agir rapidement. Les Romanov ne doivent pas être sauvés.

À 2 h du matin, le 17 juillet 1918, Nicholas, sa femme et leurs cinq enfants, ainsi que quatre domestiques, ont été réveillés et invités à se préparer au départ. Le groupe, dirigé par Nicolas, qui portait son fils, a été escorté dans une petite pièce en bas. Onze hommes (qui auraient été ivres par la suite) sont entrés dans la pièce et ont commencé à tirer. Le tsar et sa femme ont été les premiers à mourir. Aucun des enfants n'est décédé, probablement parce que tous portaient des bijoux cachés cousus à l'intérieur de leurs vêtements, ce qui a dévié les balles. Les soldats ont terminé le travail avec des baïonnettes et plus de coups de feu. Le massacre macabre avait pris 20 minutes.

Au moment de sa mort, le tsar avait 50 ans et l'impératrice 46. La fille Olga avait 22 ans, Tatiana 21 ans, Maria 19 ans, Anastasia 17 ans et Alexei 13 ans.

Les corps ont été enlevés et emmenés sur le site d'une ancienne mine, où les bourreaux ont fait de leur mieux pour cacher l'identité des cadavres. Ils les ont hachés avec des haches et les ont aspergés d'acide et d'essence, les mettant le feu. Les restes ont été enterrés sur deux sites distincts. Une enquête peu de temps après les meurtres n'a pas retrouvé les corps des Romanov et de leurs serviteurs.

(Pendant de nombreuses années après, il a été dit qu'Anastasia, la plus jeune fille du tsar, avait survécu à l'exécution et vivait quelque part en Europe. Plusieurs femmes au fil des ans ont prétendu être Anastasia, notamment Anna Anderson, une Allemande ayant des antécédents de Anderson est décédée en 1984; les tests ADN ont prouvé plus tard qu'elle n'était pas apparentée aux Romanov.)

Lieu de repos final des Romanov

73 autres années se sont écoulées avant la découverte des corps. En 1991, les restes de neuf personnes ont été fouillés à Ekaterinbourg. Des tests ADN ont confirmé qu'il s'agissait des corps du tsar et de sa femme, de trois de leurs filles et de quatre domestiques. Une seconde tombe, contenant les restes d'Alexei et d'une de ses sœurs (Maria ou Anastasia), a été découverte en 2007.

Le sentiment envers la famille royale - autrefois diabolisé dans la société communiste - avait changé dans la Russie post-soviétique. Les Romanov, canonisés en tant que saints par l'église orthodoxe russe, ont été rappelés lors d'une cérémonie religieuse le 17 juillet 1998 (quatre-vingts ans à la date de leurs meurtres), et enterrés dans le caveau de la famille impériale à la cathédrale Pierre et Paul à Saint Pétersbourg. Près de 50 descendants de la dynastie Romanov ont assisté au service, tout comme le président russe Boris Eltsine.