Faits sur la colonie de Géorgie

La colonie de Géorgie était la dernière des colonies officiellement fondées dans ce qui allait devenir les États-Unis, en 1732 par l'Anglais James Oglethorpe. Mais pendant près de 200 ans auparavant, la Géorgie était une région contestée, l'Espagne, la France et l'Angleterre tentant de contrôler les terres appartenant à plusieurs puissants groupes indiens, dont la Creek Confederacy.

Faits en bref: Colonie de Géorgie

• Aussi connu sous le nom: Guale, colonie de la Caroline
• Nommé après: Le roi britannique George II
• Année de fondation: 1733
• Pays fondateur: Espagne, Angleterre
• Premier règlement européen connu: 1526, San Miguel de Gualdape
• Communautés autochtones résidentielles: Confédération des ruisseaux, Cherokee, Choctaw, Chickasaw
• Fondateurs: Lucas Vázques de Ayllón, James Oglethorpe
• Premiers membres du Congrès continental: Aucun
• Signataires de la Déclaration: Button Gwinnett, Lyman Hall et George Walton

Exploration précoce

Les premiers Européens à mettre le pied en Géorgie furent des conquistadors espagnols: il est possible que Juan Ponce de Leon (1460-1521) se soit rendu sur le littoral du futur État en 1520. La première colonisation européenne a été sur la côte, probablement près de St Île de Catherine et établie par Lucas Vázques de Ayllón (1480-1526). Appelée San Miguel de Guadalupe, la colonie n'a duré que quelques mois avant d'être abandonnée au cours de l'hiver 1526-1527 en raison de la maladie, de la mort (y compris de son chef) et du factionalisme..

L'explorateur espagnol Hernan de Soto (1500-1542) a conduit ses forces expéditionnaires à travers la Géorgie en 1540 en route vers le Mississippi, et les "De Soto Chronicles" contenaient des notes sur son voyage et les habitants amérindiens qu'il rencontra en chemin. Des missions espagnoles ont été établies le long de la côte de Géorgie: la plus permanente de celles-ci a été établie par le prêtre jésuite Juan Pardo sur l'île Sainte-Catherine en 1566. Plus tard, des colons anglais de Caroline du Sud se rendraient dans la région de Géorgie pour faire du commerce avec les autochtones Américains qu'ils ont trouvés là-bas.

Une partie de la Géorgie a été subsumée dans la colonie de Caroline en 1629. Le premier explorateur anglais a été Henry Woodward, arrivé aux chutes de Chattahoochee dans les années 1670, qui était alors le centre de la Nation Creek. Woodward a formé une alliance avec le Creek et ensemble, ils ont forcé les Espagnols à quitter la Géorgie.

Le Margravate d'Azilia

Le Margravate d'Azilia, une colonie proposée en 1717 par Robert Montgomery (1680-1731), le onzième baronnet de Skelmorlie, devait être situé quelque part entre les rivières Savannah et Altamaha, comme un établissement idyllique avec un palais du margrave (chef) entouré d'un espace vert puis en cercles descendants de plus en plus loin du centre, des sections seraient aménagées pour les barons et les roturiers. Montgomery n'a probablement jamais atteint l'Amérique du Nord et Azilia n'a jamais été construit.

En 1721, alors que la Géorgie faisait partie de la colonie de la Caroline, le fort King George près de Darien sur la rivière Altamaha a été créé puis abandonné en 1727. 

Fonder et diriger la colonie

Ce n'est qu'en 1732 que la colonie de Géorgie a été créée. Cela en fait la dernière des treize colonies britanniques, cinquante ans après la naissance de la Pennsylvanie. James Oglethorpe était un soldat britannique bien connu qui pensait qu'une façon de traiter les débiteurs qui occupaient beaucoup de place dans les prisons britanniques était de les envoyer installer une nouvelle colonie. Cependant, lorsque le roi George II a accordé à Oglethorpe le droit de créer cette colonie portant son nom, c'était pour servir un objectif très différent.

La nouvelle colonie devait être située entre la Caroline du Sud et la Floride, pour servir de tampon protecteur entre les colonies espagnole et anglaise. Ses limites comprenaient toutes les terres entre les rivières Savannah et Altamaha, y compris une grande partie de l'Alabama et du Mississippi actuels. Oglethorpe annonçait dans les journaux de Londres les pauvres qui obtiendraient le libre passage, la terre gratuite et toutes les fournitures, les outils et la nourriture dont ils auraient besoin pendant un an. Le premier navire de colons a mis le cap sur l'Ann en 1732, a débarqué à Port Royal sur la côte de Caroline du Sud et a atteint le pied de Yamacraw Bluff sur la rivière Savannah le 1er février 1733, où ils ont fondé la ville de Savannah.

La Géorgie était unique parmi les treize colonies britanniques en ce qu'aucun gouverneur local n'a été nommé ou élu pour superviser sa population. Au lieu de cela, la colonie était dirigée par un conseil d'administration qui était situé à Londres. Le conseil d'administration a statué que l'esclavage, les catholiques, les avocats et le rhum étaient tous interdits dans la colonie. Cela ne durerait pas.

Guerre d'indépendance

En 1752, la Géorgie est devenue une colonie royale et le parlement britannique a choisi des gouverneurs royaux pour la gouverner. L'historien Paul Pressly a suggéré que, contrairement aux autres colonies, la Géorgie a réussi au cours des deux décennies précédant l'indépendance en raison de ses liens avec les Caraïbes et basée sur une économie du riz soutenue par l'esclavage des Africains. 

Les gouverneurs royaux détiennent le pouvoir jusqu'en 1776, avec le début de la Révolution américaine. La Géorgie n'était pas vraiment présente dans la lutte contre la Grande-Bretagne. En fait, en raison de sa jeunesse et de ses liens plus étroits avec la «mère patrie», de nombreux habitants se rangèrent du côté des Britanniques. La colonie n'a envoyé aucun délégué au premier congrès continental: ils faisaient face à des attaques depuis le ruisseau et avaient désespérément besoin du soutien de soldats britanniques réguliers.

Néanmoins, il y avait des dirigeants fidèles de la Géorgie dans la lutte pour l'indépendance, y compris trois signataires de la Déclaration d'indépendance: Button Gwinnett, Lyman Hall et George Walton. Après la guerre, la Géorgie est devenue le quatrième État à ratifier la Constitution américaine.

Sources et lectures complémentaires

• Coleman, Kenneth (éd.). «A History of Georgia», 2e édition. Athènes: University of Georgia Press, 1991. 
• Pressly, Paul M. «Sur le bord des Caraïbes: la Géorgie coloniale et le monde atlantique britannique». Athènes: University of Georgia Press, 2013.
• Russell, David Lee. "Oglethorpe et la Géorgie coloniale: une histoire, 1733-1783." McFarland, 2006
• Sonneborne, Liz. "Une histoire de source primaire de la colonie de Géorgie." New York: Rosen Publishing Group, 2006. 
• "Le Margravate d'Azilia." Notre histoire en Géorgie.