Père Coughlin, prêtre radio de la Grande Dépression

Le père Coughlin était un prêtre catholique basé dans la paroisse de Royal Oak, Michigan, qui est devenu un commentateur politique très controversé grâce à ses émissions de radio extrêmement populaires dans les années 1930. À l'origine un partisan dévoué de Franklin D. Roosevelt et du New Deal, ses sermons à la radio ont pris une tournure sombre quand il est devenu un critique amer de Roosevelt et a déclenché des attaques féroces teintées d'antisémitisme et de flirt avec le fascisme.

Dans la misère de la Grande Dépression, Coughlin a attiré un vaste public d'Américains mécontents. Il s'est associé à Huey Long de Louisiane pour construire une organisation dédiée à la justice sociale, et Coughlin a activement cherché à s'assurer que Roosevelt ne serait pas élu pour un second mandat. Ses messages sont finalement devenus si controversés qu'il a été ordonné par la hiérarchie catholique de cesser sa diffusion. Réduit au silence, il a vécu les quatre dernières décennies de sa vie en tant que curé de la paroisse largement oublié par le public.

Faits en bref: Père Coughlin

• Nom complet: Charles Edward Coughlin
• Aussi connu sous le nom: The Radio Priest
• Connu pour: Prêtre catholique dont les sermons radiophoniques ont fait de lui l'une des personnes les plus influentes d'Amérique avant qu'une polémique sans fin ne mène à sa chute et à son silence.
• Née: 25 octobre 1891 à Hamilton, Ontario, Canada
• Décédés: 27 octobre 1979 à Bloomfield Hills, Michigan
• Parents: Thomas Coughlin et Amelia Mahoney
• Éducation: St. Michael's College, Université de Toronto
• Citation célèbre: "Roosevelt ou Ruine!"

Jeunesse et carrière

Charles Coughlin est né à Hamilton, Ontario, Canada, le 25 octobre 1891. Sa famille avait principalement vécu aux États-Unis, mais avait traversé la frontière avant sa naissance lorsque son père a trouvé du travail au Canada. Coughlin a grandi en tant que seul enfant survivant de sa famille et est devenu un très bon élève, fréquentant les écoles catholiques de Hamilton, suivi du St. Michael's College de l'Université de Toronto. Il a obtenu un doctorat en 1911, après avoir étudié la philosophie et l'anglais. Après un an de tournée en Europe, il revient au Canada et décide d'entrer au séminaire et de devenir prêtre.

Coughlin a été ordonné ordonné en 1916, à l'âge de 25 ans. Il a enseigné dans une école catholique à Windsor jusqu'en 1923, date à laquelle il a traversé la rivière aux États-Unis et est devenu curé dans une banlieue de Detroit..

(Légende originale) Detroit: Propriétaires et fondateurs de «Social Justice». Le père Charles E. Coughlin, à gauche, dit que la propriété de l'hebdomadaire Social Justice est depuis deux ans entre les mains de sa mère et de son père, Mme Amelia Couhglin et Thomas J. Coughlin, à droite. Malgré les protestations de Coughlin, "Social Justice" n'a pas obtenu le privilège de courrier de deuxième classe.

Un orateur public doué, Coughlin a augmenté la fréquentation de l'église quand il prononçait des sermons. En 1926, le prêtre populaire a été affecté à une nouvelle paroisse, Le sanctuaire de la petite fleur. La nouvelle paroisse se débattait. Dans le but d'augmenter la participation à la messe, Coughlin a demandé à un collègue catholique qui dirigeait une station de radio locale s'il pouvait diffuser un sermon hebdomadaire.

Le nouveau programme radiophonique de Coughlin, intitulé «L'heure d'or de la petite fleur», a commencé à être diffusé en octobre 1926. Ses émissions sont immédiatement devenues populaires dans la région de Détroit, et en trois ans, les sermons de Coughlin étaient également diffusés sur les stations de Chicago et de Cincinnati. En 1930, le Columbia Broadcasting System (CBS) a commencé à diffuser l'émission de Coughlin tous les dimanches soirs. Il a rapidement eu un public enthousiaste de 30 millions d'auditeurs.

Tournez-vous vers la controverse

Au début de sa carrière en radiodiffusion, les sermons de Coughlin n'étaient pas controversés. Son attrait était qu'il semblait être un prêtre stéréotypé irlandais-américain, délivrant un message édifiant avec une voix dramatique parfaitement adaptée à la radio..

Alors que la Grande Dépression s'intensifiait et que les travailleurs de l'automobile de la région d'origine de Coughlin commençaient à perdre leur emploi, son message a changé. Il a commencé à dénoncer l'administration d'Herbert Hoover, ce qui a finalement poussé CBS à cesser de diffuser son programme. Intrépide, Coughlin a trouvé d'autres stations pour porter ses sermons. Et lorsque la campagne de Franklin Roosevelt a pris de l'ampleur en 1932, Coughlin a rejoint en tant que partisan ardent.

"Roosevelt ou Ruine"

Dans ses sermons hebdomadaires, Coughlin a promu Roosevelt et pour encourager les électeurs, il a inventé le slogan "Roosevelt or Ruin". En 1932, le programme de Coughlin a fait sensation et il recevrait plusieurs milliers de lettres par semaine. Les dons à sa paroisse ont afflué et il a construit une nouvelle église somptueuse à partir de laquelle il pourrait diffuser à la nation.

Le père Charles Coughlin prononce un discours radio, dans les années 1930. Fotosearch / Getty Images

Après que Roosevelt a remporté l'élection de 1932, Coughlin a vigoureusement soutenu le New Deal, disant à ses auditeurs que "le New Deal était l'accord de Christ". Le prêtre de la radio, qui avait rencontré Roosevelt pendant la campagne de 1932, commença à se considérer comme conseiller politique de la nouvelle administration. Roosevelt, cependant, était devenu très méfiant de Coughlin, car les idées économiques du prêtre s'aventuraient loin du courant dominant.

En 1934, se sentant repoussé par Roosevelt, Coughlin commença à le dénoncer à la radio. Il a également trouvé un allié improbable, le sénateur Huey Long de Louisiane, qui avait également gagné un large public grâce à des apparitions à la radio. Coughlin a formé une organisation, l'Union nationale pour la justice sociale, qui était dédiée à la lutte contre le communisme et a plaidé pour le contrôle gouvernemental des banques et des sociétés.

Alors que Coughlin se consacrait à vaincre Roosevelt aux élections de 1936, il transforma son Union nationale en parti politique. Le plan avait été de nommer Huey Long pour se présenter contre Roosevelt, mais l'assassinat de Long en septembre 1935 l'a sabordé. Un candidat pratiquement inconnu, un membre du Congrès du Dakota du Nord, a couru à la place de Long. L'Union Party n'a eu pratiquement aucun impact sur l'élection et Roosevelt a remporté un second mandat.

Après 1936, le pouvoir et la popularité de Coughlin déclinèrent. Ses idées devinrent plus excentriques et ses sermons avaient évolué en diatribes. Il a même été cité comme disant qu'il préférait le fascisme. À la fin des années 1930, les partisans du Bund germano-américain ont applaudi son nom lors de leurs rassemblements. Les tirades de Coughlin contre les "banquiers internationaux" ont joué sur des railleries antisémites familières, et il a ouvertement attaqué des Juifs dans ses émissions..

Plus de 26 000 personnes ont écouté le discours prononcé par le révérend Charles E. Coughlin à Cleveland. Il a parlé du président Roosevelt comme du dictateur financier des États-Unis et a promis à sa propre organisation de créer une banque centrale gouvernementale. Bettmann / Contributeur

Alors que les tirades de Coughlin devenaient plus extrêmes, les réseaux de radio ne permettaient pas à leurs stations de diffuser ses sermons. Pendant des périodes de temps, il s'est trouvé incapable d'atteindre le vaste public qu'il attirait autrefois.

En 1940, la carrière de Coughlin à la radio était en grande partie terminée. Il apparaîtrait toujours sur certaines stations de radio, mais son fanatisme le rendait toxique. Il pensait que les États-Unis devaient rester à l'écart de la Seconde Guerre mondiale et, après l'attaque de Pearl Harbor, la hiérarchie catholique en Amérique l'a officiellement réduit au silence. Il lui a été interdit de diffuser à la radio et on lui a dit de rester discret. Un magazine qu'il avait publié, Social Justice, a été banni par le gouvernement américain des courriers, ce qui l'a essentiellement mis hors service..

Bien qu'autrefois l'une des figures les plus populaires en Amérique, Coughlin semblait être rapidement oublié alors que l'Amérique tournait son attention vers la Seconde Guerre mondiale. Il a continué à servir comme prêtre de paroisse au sanctuaire de la petite fleur à Royal Oak, Michigan. En 1966, après 25 ans de silence imposé, il a tenu une conférence de presse au cours de laquelle il a dit qu'il s'était adouci et n'avait plus tenu ses idées controversées de la fin des années 1930.

Coughlin est décédé à son domicile dans la banlieue de Detroit le 27 octobre 1979, deux jours après son 88e anniversaire.

Sources:

• Coker, Jeffrey W. "Coughlin, Père Charles E. (1891-1979)." St. James Encyclopedia of Popular Culture, édité par Thomas Riggs, 2e éd., Vol. 1, St.James Press, 2013, p. 724-726. Bibliothèque de référence virtuelle Gale.
• "Roosevelt et / ou Ruine." American Decades Primary Sources, édité par Cynthia Rose, vol. 4: 1930-1939, Gale, 2004, p. 596-599. Bibliothèque de référence virtuelle Gale.
• "Charles Edward Coughlin." Encyclopedia of World Biography, 2e éd., Vol. 4, Gale, 2004, pp. 265-266. Bibliothèque de référence virtuelle Gale.