Espions femelles pendant la Première et la Seconde Guerre mondiale

Alors que presque toutes les nations interdisent encore les femmes au combat, une longue histoire d'implication des femmes dans la guerre remonte aux temps anciens. Il existe une documentation complète couvrant le rôle des femmes travaillant sous couverture ou autrement impliquées dans le travail de renseignement dans chacune des deux guerres mondiales.

Première Guerre mondiale

Mata Hari

Si on leur demandait de nommer une espionne, la plupart des gens pourraient probablement citer Mata Hari de la renommée de la Première Guerre mondiale. De son vrai nom Margaretha Geertruida Zelle McLeod, la femme que le monde connaîtrait lorsque Mata Hari est née aux Pays-Bas. Sa couverture était celle d'une danseuse exotique de l'Inde.

Bien qu'il y ait peu de doute quant à la légitimité de la vie de Mata Hari en tant que strip-teaseuse et parfois prostituée, une controverse entoure de savoir si elle a jamais été réellement une espionne.

Célèbre qu'elle était si Mata Hari était une espionne, elle était assez incompétente. Elle a été arrêtée à la suite d'un contact avec un informateur, jugée et exécutée comme espionne par la France. Il est apparu plus tard que son accusateur était lui-même un espion allemand, jetant effectivement un doute sur son véritable rôle dans l'espionnage de la Première Guerre mondiale..

Edith Cavell

Un autre espion célèbre de la Première Guerre mondiale a également été exécuté en tant qu'espion.

Edith Cavell est née en Angleterre et a grandi pour devenir infirmière de profession. Lorsque la Première Guerre mondiale a éclaté, elle travaillait dans une école d'infirmières en Belgique. Bien qu'elle ne soit pas une espionne comme nous les voyons généralement, Edith a travaillé sous couverture pour aider à transporter des soldats de France, d'Angleterre et de Belgique pour échapper aux Allemands..

Elle a travaillé comme matrone d'un hôpital et, ce faisant, a aidé au moins 200 soldats à s'échapper.

Lorsque les Allemands ont réalisé le rôle de Cavell dans ce qui se passait, elle a été jugée pour avoir hébergé des soldats étrangers plutôt que pour espionnage, et condamnée en deux jours.

Elle a été tuée par un peloton d'exécution en octobre 1915 et enterrée près du site d'exécution malgré les appels des États-Unis et de l'Espagne à retourner son corps dans son pays d'origine.

Après la guerre, son corps a été ramené en Angleterre. Edith Cavell a finalement été enterrée dans son pays natal, à la suite d'un service de l'abbaye de Westminster présidé par le roi George V d'Angleterre.

Une statue en son honneur a été érigée dans le parc Saint-Martin portant l'épitaphe simple mais appropriée, Humanité, courage, dévotion, sacrifice. La statue porte également la citation qu'elle a donnée au prêtre qui a fait sa communion la veille de sa mort: "Le patriotisme ne suffit pas, je ne dois avoir ni haine ni amertume envers qui que ce soit."

Edith Cavell avait, de son vivant, pris soin de toute personne dans le besoin, quel que soit le côté de la guerre qu'elle avait combattu par conviction religieuse. Elle est morte aussi vaillamment et honorablement qu'elle a vécu.

La Seconde Guerre mondiale

Deux principales organisations de surveillance étaient responsables des activités de renseignement pendant la Seconde Guerre mondiale pour les Alliés. Il s'agissait du SOE britannique, ou Special Operations Executive, et de l'OSS américain, ou Office of Strategic Services.

Le SOE était actif dans pratiquement tous les pays occupés en Europe avec des membres indigènes des pays ennemis, aidant les groupes de résistance et surveillant l'activité ennemie.

L'homologue américain, l'OSS, chevauchait certaines des opérations SOE et avait également des agents dans le théâtre du Pacifique.

En plus des espions traditionnels, ces organisations employaient de nombreux hommes et femmes ordinaires pour fournir secrètement des informations sur des lieux et des activités stratégiques tout en menant une vie apparemment normale..

L'OSS est finalement devenu ce que l'on appelle aujourd'hui la Central Intelligence Agency (CIA), l'agence d'espionnage officielle des États-Unis..

Virginia Hall

Héroïne américaine, Virginia Hall est originaire de Baltimore, Maryland. Issu d'une famille privilégiée, Hall fréquenta de belles écoles et collèges et voulait une carrière de diplomate. Ses aspirations ont été contrecarrées en 1932 lorsqu'elle a perdu une partie de sa jambe dans un accident de chasse et a dû utiliser une prothèse en bois.

Ayant démissionné du Département d'État en 1939, Hall était à Paris au début de la Seconde Guerre mondiale. Elle a travaillé dans un corps d'ambulance jusqu'à ce que le gouvernement de Vichy, dirigé par Henri Philippe Pétain, prenne le relais, date à laquelle elle a déménagé en Angleterre, se portant volontaire pour la SOE nouvellement fondée..

La formation SOE terminée, elle est retournée en France contrôlée par Vichy où elle a soutenu la Résistance jusqu'à la prise de contrôle complète des Nazis. Elle s'enfuit à pied en Espagne à travers les montagnes, y continua son travail pour le SOE jusqu'en 1944, lorsqu'elle rejoignit l'OSS et demanda à rentrer en France.

De retour en France, Hall a continué d'aider la Résistance souterraine en fournissant, entre autres, des cartes aux forces alliées pour les zones de largage, en trouvant des maisons sûres et en fournissant des activités de renseignement. Elle a aidé à former au moins trois bataillons des forces de la résistance française et a continuellement rendu compte des mouvements ennemis.

Les Allemands ont reconnu ses activités et en ont fait l'un de leurs espions les plus recherchés, l'appelant la "femme boiteuse" et "Artemis". Hall avait de nombreux alias, dont «Agent Heckler», «Marie Monin», Germaine, «Diane» et «Camille».

Elle a réussi à apprendre à marcher sans boiter et a utilisé de nombreux déguisements, déjouant les tentatives nazies de la capturer. Son succès pour échapper à la capture était aussi remarquable que le travail prodigieux qu'elle a accompli.

Toujours actif en tant qu'agent en 1943, les Britanniques décernèrent discrètement à Hall le MBE (membre de l'Ordre de l'Empire britannique). Plus tard, en 1945, elle a reçu la Croix du service distingué du général William Donovan pour ses efforts en France et en Espagne. La sienne était la seule récompense de ce genre décernée à une femme civile pendant toute la Seconde Guerre mondiale.

Hall a continué à travailler pour l'OSS tout au long de sa transition vers la CIA jusqu'en 1966. À cette époque, elle a pris sa retraite dans une ferme à Barnesville, MD jusqu'à sa mort en 1982..

Princesse Noor-un-Nisa Inayat Khan

Un auteur de livres pour enfants peut sembler un candidat improbable pour l'intronisation d'espionnage internationale, mais la princesse Noor a défié toute attente de ce genre. Petite-nièce de la fondatrice de Christian Science Mary Baker Eddy et fille de la royauté indienne, elle a rejoint le SOE en tant que "Nora Baker" à Londres et s'est entraînée à utiliser un émetteur radio sans fil.

Elle a été envoyée en France occupée sous le nom de code `` Madeline '', transportant son émetteur de refuge en refuge, entretenant les communications pour son unité de résistance, la Gestapo la suivant tout le long du chemin..

Khan a été capturée et exécutée comme espionne en 1944. Elle a reçu à titre posthume la Croix de George, la Croix de Guerre et le MBE pour sa valeur.

Violette Reine Elizabeth Bushell

Violette Reine Elizabeth Bushell est née en 1921 d'une mère française et d'un père britannique. Son mari Etienne Szabo était un officier de la Légion étrangère française tué lors d'une bataille en Afrique du Nord.

Après la mort de son mari, Bushell a été recrutée par le SOE et envoyée en France en tant qu'opératrice à deux reprises. Lors de la deuxième de ces visites, elle a été surprise en train de couvrir un chef maquis. Elle a tué plusieurs soldats allemands avant d'être finalement capturée.

Malgré la torture, Bushell a refusé de donner des informations classifiées à la Gestapo, elle a donc été envoyée au camp de concentration de Ravensbruck, où elle a été exécutée.

Elle a été honorée à titre posthume pour son travail avec la George Cross et la Croix de Guerre en 1946. Le Musée Violette Szabo de Wormelow, Herefordshire, Angleterre, honore également sa mémoire..

Elle a laissé une fille, Tania Szabo, qui a écrit la biographie de sa mère, Jeune, courageuse et belle: Violette Szabo GC. Szabo et son mari très décoré étaient le couple le plus décoré de la Seconde Guerre mondiale, selon le Guinness Book of World Records.

Barbara Lauwers

Cpl. Barbara Lauwers, Women's Army Corps, a reçu une étoile de bronze pour son travail OSS, qui comprenait l'utilisation de prisonniers allemands pour le travail de contre-espionnage et le "pavage" de faux passeports et autres papiers pour les espions et autres.

Lauwers a joué un rôle déterminant dans l'opération Choucroute, une opération qui a mobilisé des prisonniers allemands pour diffuser une "propagande noire" sur Adolf Hitler derrière les lignes ennemies.

Elle a créé la "League of Lonely War Women", ou VEK en allemand. Cette organisation mythique a été conçue pour démoraliser les troupes allemandes en répandant la conviction que tout soldat en permission pouvait afficher un symbole VEK et obtenir une petite amie. L'une de ses opérations a connu un tel succès que 600 soldats tchécoslovaques ont fait défection derrière les lignes italiennes.

Amy Elizabeth Thorpe

Amy Elizabeth Thorpe, ancien nom de code «Cynthia», puis «Betty Pack», a travaillé pour l'OSS à Vichy, en France. Elle était parfois utilisée comme une «hirondelle» - une femme formée pour séduire l'ennemi à partager des informations secrètes - et elle a participé à des introductions par effraction. Un raid audacieux a consisté à prendre des codes navals secrets d'un coffre-fort dans une pièce fermée à clé et gardée. Un autre a impliqué l'infiltration de l'ambassade de France à Vichy à Washington D.C., emportant d'importants livres de codes.

Maria Gulovich

Maria Gulovich a fui la Tchécoslovaquie lorsqu'elle a été envahie, émigrant en Hongrie. En collaboration avec le personnel de l'armée tchèque et les équipes de renseignement britanniques et américaines, elle a aidé les pilotes abattus, les réfugiés et les membres de la résistance.

Gulovich a été prise par le KGB et a maintenu sa couverture OSS sous un interrogatoire féroce tout en aidant à la rébellion slovaque et aux efforts de sauvetage des pilotes et des équipages alliés.

Julia McWilliams Child

Julia Child était bien plus que de la cuisine gastronomique. Elle voulait rejoindre les WAC ou les WAVES mais a été refusée pour être trop grande, à une hauteur de 6'2 ". Suite à ce refus, elle a choisi de travailler en recherche et développement à partir du siège de l'OSS à Washington, D.C.

Parmi les projets avec lesquels elle était impliquée: un répulsif de requin utilisable utilisé pour les équipages de vol abattus utilisé plus tard pour des missions spatiales américaines avec atterrissage sur l'eau et pour superviser une installation OSS en Chine.

Julia Child a manipulé d'innombrables documents top secrets avant de devenir célèbre à la télévision en tant que chef français.

Marlene Dietrich

Née en Allemagne, Marlene Dietrich est devenue citoyenne américaine en 1939. Elle s'est portée volontaire pour l'OSS et a servi à la fois en divertissant les troupes sur les lignes de front et en diffusant des chansons nostalgiques aux soldats allemands fatigués de la bataille comme propagande. Elle a reçu la Médaille de la liberté pour son travail.

Elizabeth P. McIntosh

Elizabeth P. McIntosh était correspondante de guerre et journaliste indépendante qui a rejoint l'OSS peu de temps après Pearl Harbor. Elle a joué un rôle déterminant dans l'interception et la réécriture de cartes postales que les troupes japonaises ont écrites chez elles alors qu'elles étaient stationnées en Inde. Elle intercepta et détecta des ordres de toutes sortes, dont un exemplaire de l'Ordre impérial discutant des conditions de la reddition, qui fut ensuite diffusé aux troupes japonaises.

Geneviève Feinstein

Toutes les femmes du renseignement n'étaient pas des espions comme on pense à elles. Les femmes ont également joué un rôle important en tant que cryptanalystes et briseurs de code pour le Signal Intelligence Service (SIS). Geneviève Feinstein était une de ces femmes, ayant été chargée de créer une machine utilisée pour décoder les messages japonais. Après la Seconde Guerre mondiale, elle a continué à travailler dans le renseignement.

Mary Louise Prather

Mary Louise Prather dirigeait la section sténographique du SIS. Elle était responsable de l'enregistrement des messages dans le code et de la préparation des messages décodés pour la distribution.

Prather était principalement crédité d'avoir découvert une corrélation auparavant inaperçue mais distincte entre deux messages japonais qui a conduit au déchiffrement d'un nouveau système de code japonais pivot.

Juliana Mickwitz

Juliana Mickwitz a fui la Pologne lors de l'invasion nazie de 1939. Elle est devenue traductrice de documents polonais, allemands et russes et a travaillé pour la Direction du renseignement militaire du Département de la guerre. Elle a ensuite traduit des messages vocaux.

Josephine Baker

Joséphine Baker était une chanteuse et danseuse plus connue à l'époque comme «la déesse créole», «la perle noire» ou «la Vénus noire» pour sa beauté. Mais Baker était également une espionne travaillant sous couverture pour la Résistance française, faisant passer en contrebande des secrets militaires écrits à l'encre invisible sur ses partitions au Portugal depuis la France..

Hedy Lamarr

L'actrice Hedy Lamarr a apporté une précieuse contribution à la division du renseignement en coproduisant un dispositif anti-brouillage pour torpilles. Elle a également conçu un moyen intelligent de «saut de fréquence» qui a empêché l'interception de messages militaires américains. Célèbre pour les films "Road" avec Bob Hope, tout le monde savait qu'elle était actrice mais peu savaient qu'elle était une inventrice d'importance militaire.

Nancy Grace Augusta Wake

Née en Nouvelle-Zélande, Nancy Grace Augusta Wake, AC GM, était la femme de service la plus décorée des troupes alliées de la Seconde Guerre mondiale.

Wake a grandi en Australie, travaillant très tôt comme infirmière puis comme journaliste. En tant que journaliste, elle a assisté à la montée d'Hitler, bien consciente de la dimension de la menace que l'Allemagne représentait.

Vivant en France avec son mari au début de la Seconde Guerre mondiale, Wake est devenue un coursier de la Résistance française. Parmi les espions les plus recherchés de la Gestapo, elle était constamment en danger, son téléphone étant mis sur écoute et son courrier lu. L'Allemagne nazie a finalement mis un prix de cinq millions de francs sur la tête de la femme qu'ils appelaient la «souris blanche».

Lorsque son réseau a été découvert, Wake s'est enfuie. Obligée de laisser son mari derrière elle, la Gestapo l'a torturé à mort en essayant d'obtenir son emplacement. Elle a été brièvement arrêtée mais libérée et, après six tentatives, elle s'est enfuie en Angleterre où elle a rejoint le SOE.

En 1944, Wake est parachuté en France pour aider le maquis, où elle a participé à la formation de troupes de résistance très efficaces. Une fois, elle a fait du vélo à 100 miles à travers les points de contrôle allemands pour remplacer un code perdu et était réputée avoir tué un soldat allemand à mains nues pour sauver les autres.

Après la guerre, elle a reçu trois fois la Croix de Guerre, la médaille George, la médaille de la Résistance et la médaille américaine de la liberté pour ses réalisations secrètes.

Épilogue

Ce ne sont que quelques-unes des femmes qui ont servi d'espions dans les deux grandes guerres mondiales. Beaucoup ont emporté leurs secrets dans la tombe et n'étaient connus que de leurs contacts.

C'étaient des militaires, des journalistes, des cuisinières, des actrices et des gens ordinaires pris dans des temps extraordinaires. Leurs histoires démontrent qu'elles étaient des femmes ordinaires d'un courage et d'une inventivité extraordinaires qui ont contribué à changer le monde avec leur travail.

Les femmes ont joué ce rôle dans de nombreuses guerres au fil des âges, mais nous avons la chance d'avoir des dossiers de bon nombre de ces femmes qui ont travaillé sous couverture pendant la Première Guerre mondiale et la Seconde Guerre mondiale, et nous sommes toutes honorées par leurs réalisations.

Sources et lectures complémentaires

• Les loups à la porte: la véritable histoire de la plus grande espionne féminine d'Amérique de Judith L. Pearson, The Lyons Press (2005).
• Sisterhood of Spies par Elizabeth P. McIntosh, publié par le Naval Institute Press.
• Jeune, courageuse et belle: Violette Szabo GC par Tania Szabo.