Premier homme sur la lune

Pendant des milliers d'années, l'homme avait regardé vers le ciel et rêvé de marcher sur la lune. Le 20 juillet 1969, dans le cadre de la mission Apollo 11, Neil Armstrong est devenu le tout premier à réaliser ce rêve, suivi quelques minutes plus tard par Buzz Aldrin.

Leur réalisation a placé les États-Unis devant les Soviétiques dans la course à l'espace et a donné aux gens du monde entier l'espoir d'une future exploration spatiale.

Faits en bref: premier atterrissage sur la lune

Date: 20 juillet 1969

Mission: Apollo 11

Équipage: Neil Armstrong, Edwin "Buzz" Aldrin, Michael Collins

Devenir la première personne sur la Lune

Lorsque l'Union soviétique a lancé Spoutnik 1 le 4 octobre 1957, les États-Unis ont été surpris de se retrouver dans la course à l'espace.

Toujours derrière les Soviétiques quatre ans plus tard, le président John F. Kennedy a donné inspiration et espoir au peuple américain dans son discours au Congrès du 25 mai 1961 dans lequel il a déclaré: "Je crois que cette nation devrait s'engager à atteindre cet objectif, avant la fin de cette décennie, d'atterrir un homme sur la lune et de le ramener en toute sécurité sur Terre. "

À peine huit ans plus tard, les États-Unis ont atteint cet objectif en plaçant Neil Armstrong et Buzz Aldrin sur la lune.

Portrait d'astronautes américains, de gauche à droite, Buzz Aldrin, Michael Collins et Neil Armstrong, l'équipage de la mission Apollo 11 de la NASA sur la lune, alors qu'ils posent sur un modèle de la lune, 1969. Ralph Morse / Getty Images

Décollage

À 9 h 32 le 16 juillet 1969, la fusée Saturn V a lancé Apollo 11 dans le ciel depuis le complexe de lancement 39A au Kennedy Space Center en Floride. Sur le terrain, plus de 3 000 journalistes, 7 000 dignitaires et environ un demi-million de touristes ont assisté à cette occasion mémorable. L'événement s'est bien déroulé et comme prévu.

CAPE KENNEDY, ÉTATS-UNIS - 16 JUILLET 1969: plan composite de 5 images du portique se rétractant tandis que les amplificateurs Saturn V décollent pour transporter les astronautes d'Apollo 11 sur la Lune. Ralph Morse / Getty Images

Après une orbite et demie autour de la Terre, les propulseurs Saturn V ont de nouveau flambé et l'équipage a dû gérer le processus délicat de fixation du module lunaire (surnommé Eagle) sur le nez du module de commande et de service joint (surnommé Columbia ). Une fois attaché, Apollo 11 a laissé les fusées Saturne V alors qu'elles commençaient leur voyage de trois jours vers la lune, appelée la côte translunaire.

Un atterrissage difficile

Le 19 juillet, à 13 h 28 EDT, Apollo 11 est entré dans l'orbite de la lune. Après avoir passé une journée entière en orbite lunaire, Neil Armstrong et Buzz Aldrin sont montés à bord du module lunaire et l'ont détaché du module de commande pour leur descente à la surface de la lune.

Au moment du départ de l'aigle, Michael Collins, qui est resté dans le Columbia alors qu'Armstrong et Aldrin étaient sur la lune, a vérifié tout problème visuel avec le module lunaire. Il n'en a vu aucun et a dit à l'équipage de l'Aigle: "Vous les chats, prenez-le doucement sur la surface lunaire."

Des membres de l'équipe de la salle de contrôle du Kennedy Space Center se lèvent de leurs consoles pour voir le décollage de la mission Apollo 11 le 16 juillet 1969. NASA / Getty Images

Alors que l'aigle se dirigeait vers la surface de la lune, plusieurs alarmes d'avertissement différentes ont été activées. Armstrong et Aldrin ont réalisé que le système informatique les guidait vers une zone d'atterrissage parsemée de rochers de la taille de petites voitures.

Avec quelques manœuvres de dernière minute, Armstrong a guidé le module lunaire vers une zone d'atterrissage sûre. À 16 h 17 EDT le 20 juillet 1969, le module d'atterrissage a atterri à la surface de la lune dans la mer de tranquillité avec seulement quelques secondes de carburant.

Armstrong a rapporté au centre de commandement de Houston, "Houston, Tranquility Base here. The Eagle has atterri". Houston a répondu: "Roger, tranquillité. Nous vous copions sur le terrain. Vous avez un tas de gars sur le point de virer au bleu. Nous respirons à nouveau."

Marcher sur la lune

Après l'excitation, l'effort et le drame de l'atterrissage lunaire, Armstrong et Aldrin ont passé les six heures et demie suivantes à se reposer puis à se préparer pour leur marche lunaire.

À 22 h 28 EDT, Armstrong a allumé les caméras vidéo. Ces caméras ont transmis des images de la lune à plus d'un demi-milliard de personnes sur Terre qui étaient assises devant leurs téléviseurs. C'était phénoménal que ces gens aient pu assister aux événements incroyables qui se déroulaient à des centaines de milliers de kilomètres au-dessus d'eux.

Cette image granuleuse en noir et blanc prise sur la Lune montre Neil Armstrong sur le point de descendre de l'atterrisseur Eagle et de remonter à la surface de la Lune pour la première fois. NASA 

Neil Armstrong a été la première personne à sortir du module lunaire. Il est descendu d'une échelle et est devenu la première personne à mettre le pied sur la lune à 22h56. EDT. Armstrong a ensuite déclaré: "C'est un petit pas pour l'homme, un bond de géant pour l'humanité."

Quelques minutes plus tard, Aldrin a quitté le module lunaire et a mis le pied sur la surface de la lune.

Travailler en surface

Bien qu'Armstrong et Aldrin aient eu la chance d'admirer la beauté paisible et désolée de la surface de la lune, ils avaient également beaucoup de travail à faire.

La NASA avait envoyé aux astronautes un certain nombre d'expériences scientifiques à mettre en place et les hommes devaient collecter des échantillons dans la zone autour de leur site d'atterrissage. Ils sont revenus avec 46 livres de roches lunaires. Armstrong et Aldrin ont également mis en place un drapeau des États-Unis.

Armstrong et Aldrin déploient le drapeau américain sur la lune, 1969. Apollo 11, la première mission d'atterrissage lunaire habitée, a été lancée le 16 juillet 1969 et Neil Armstrong et Edwin Aldrin sont devenus les premier et deuxième hommes à marcher sur la lune le 20 juillet 1969 Le troisième membre de l'équipage, Michael Collins, est resté en orbite lunaire. Archives scientifiques d'Oxford / Getty Images

Sur la lune, les astronautes ont reçu un appel du président Richard Nixon. Nixon a commencé par dire: "Bonjour, Neil et Buzz. Je vous parle par téléphone depuis le bureau ovale de la Maison Blanche. Et cela doit certainement être l'appel téléphonique le plus historique jamais fait. Je ne peux pas vous dire comment nous sommes fiers de ce que vous avez fait. "

Il est l'heure de partir

Après avoir passé 21 heures et 36 minutes sur la lune (dont 2 heures et 31 minutes d'exploration extérieure), il était temps pour Armstrong et Aldrin de partir.

Pour alléger leur charge, les deux hommes ont jeté des matériaux en excès comme des sacs à dos, des bottes lunaires, des sacs d'urine et un appareil photo. Ceux-ci sont tombés à la surface de la lune et devaient y rester. On a également laissé une plaque qui disait: "Ici, les hommes de la planète Terre ont posé le pied sur la Lune pour la première fois. Juillet 1969, A.D. Nous sommes venus en paix pour toute l'humanité."

Module lunaire d'Apollo 11 s'élevant au-dessus de la lune pour prendre rendez-vous avec le module de commande avant de rentrer chez lui, avec la moitié de la Terre visible à l'horizon en arrière-plan. Time Life Pictures / NASA / Getty Images 

Le module lunaire a décollé de la surface de la lune à 13 h 54. EDT le 21 juillet 1969. Tout s'est bien passé et l'Aigle a accosté avec le Columbia. Après avoir transféré tous leurs échantillons sur le Columbia, l'aigle a été mis à la dérive sur l'orbite de la lune.

Le Columbia, avec les trois astronautes à bord, a ensuite commencé son voyage de trois jours sur Terre.

Splash Down

Avant que le module de commande Columbia n'entre dans l'atmosphère terrestre, il s'est séparé du module de service. Lorsque la capsule a atteint 24 000 pieds, trois parachutes se sont déployés pour ralentir la descente du Columbia.

À 12 h 50 EDT le 24 juillet, le Columbia a atterri en toute sécurité dans l'océan Pacifique, au sud-ouest d'Hawaï. Ils ont atterri à seulement 13 milles marins des États-Unis. Hornet qui devait les récupérer.

les astronautes attendent en radeau de sauvetage un hélicoptère pour les amener aux États-Unis Hornet après un splashdown réussi le 24 juillet. Les astronautes Neil Armstrong, Michael Collins et Buzz Aldrin ont terminé avec succès la mission lunaire. Ils portent des vêtements d'isolement. Bettmann / Getty Images

Une fois ramassés, les trois astronautes ont été immédiatement mis en quarantaine pour craindre d'éventuels germes lunaires. Trois jours après leur récupération, Armstrong, Aldrin et Collins ont été transférés dans une installation de quarantaine à Houston pour une observation plus approfondie.

Le 10 août 1969, 17 jours après l'éclaboussement, les trois astronautes ont été libérés de la quarantaine et ont pu retourner dans leurs familles.

Les astronautes ont été traités comme des héros à leur retour. Ils ont été accueillis par le président Nixon et ont reçu des défilés sur bande magnétique. Ces hommes avaient accompli ce que les hommes n'avaient osé rêver que pendant des milliers d'années: marcher sur la lune.