Francis Bacon sur la jeunesse et l'âge

Francis Bacon était un véritable homme d'État de la Renaissance, écrivain et philosophe des sciences. Il est considéré comme le premier grand essayiste anglais. Le professeur Brian Vickers a souligné que Bacon pouvait "varier le rythme des arguments afin de mettre en évidence des aspects importants". Dans l'essai "Of Youth and Age", Vickers note dans l'introduction de l'édition 1999 d'Oxford World's Classics "Les essais ou conseils, civils et moraux " que Bacon "utilise une variation de tempo la plus efficace, ralentissant maintenant, accélérant maintenant, ainsi que le parallélisme syntaxique, afin de caractériser les deux étapes opposées de la vie." 

«De la jeunesse et de l'âge»

Un homme jeune dans les années peut être âgé de quelques heures s'il n'a pas perdu de temps. Mais cela arrive rarement. Généralement, la jeunesse est comme les premières cogitations, pas aussi sage que la seconde. Car il y a un jeune dans les pensées, comme dans les âges. Et pourtant, l'invention des jeunes hommes est plus vivante que celle des anciens, et les imaginations affluent mieux dans leur esprit, et pour ainsi dire plus divinement. Les natures qui ont beaucoup de chaleur et de grands et violents désirs et perturbations, ne sont pas mûres pour l'action jusqu'à ce qu'elles aient passé le méridien de leurs années; comme c'était le cas avec Jules César et Septime Sévère. De ce dernier dont il est dit, Juventutem egit erroribus, imo furoribus, plenum¹. Et pourtant, il était, presque, l'empereur le plus habile de toute la liste. Mais les natures reposées peuvent bien réussir chez les jeunes. Comme on le voit dans Augustus Caesar, Cosmus Duke of Florence, Gaston de Foix, et d'autres. D'un autre côté, la chaleur et la vivacité d'âge sont une excellente composition pour les entreprises. Les jeunes hommes sont plus aptes à inventer qu'à juger; plus apte à l'exécution qu'à l'avocat; et plus adapté pour les nouveaux projets que pour les affaires établies. Car l'expérience de l'âge, dans les choses qui en relèvent, les dirige; mais dans les choses nouvelles, les abuse. Les erreurs des jeunes hommes sont la ruine des affaires; mais les erreurs des hommes âgés reviennent à cela, que plus aurait pu être fait, ou plus tôt.

Les jeunes hommes, dans la conduite et la gestion des actions, embrassent plus qu'ils ne peuvent en détenir; remuer plus qu'ils ne peuvent calmer; voler jusqu'au bout, sans tenir compte des moyens et des degrés; poursuivre quelques principes sur lesquels ils ont dérogé de façon absurde; ne pas innover, ce qui entraîne des inconvénients inconnus; utiliser des remèdes extrêmes au début; et ce qui double toutes les erreurs, ne les reconnaîtra ni ne les rétractera; comme un cheval non préparé, qui ne s'arrêtera ni ne tournera. Les hommes d'âge s'opposent trop, consultent trop longtemps, aventurent trop peu, se repentent trop tôt et conduisent rarement les affaires à la maison, mais se contentent d'une médiocrité de succès. Certes, il est bon de combiner les emplois des deux; car cela sera bon pour le présent, car les vertus de chaque âge peuvent corriger les défauts des deux; et bon pour la succession, que les jeunes hommes puissent être des apprenants, tandis que les hommes en âge sont des acteurs; et, enfin, bon pour les accidents externes, parce que l'autorité suit les vieillards et favorise et populaire les jeunes. Mais pour la partie morale, peut-être que la jeunesse aura la prééminence, comme l'âge a pour la politique. Un certain rabbin, sur le texte, Vos jeunes hommes verront des visions, et vos vieillards rêveront de rêves, infère que les jeunes hommes sont admis plus près de Dieu que les anciens, car la vision est une révélation plus claire qu'un rêve. Et certainement, plus un homme boit du monde, plus il enivre; et l'âge profite plutôt des facultés de compréhension que des vertus de la volonté et des affections. Il y en a certains qui ont une maturité trop précoce dans leurs années, qui s'estompe entre temps. Ce sont, premièrement, ceux qui ont des esprits cassants, dont le bord est bientôt tourné; tel était Hermogène le rhétoricien, dont les livres sont extrêmement subtils; qui par la suite est devenu stupide. Une deuxième sorte est celle qui a des dispositions naturelles qui ont une meilleure grâce dans la jeunesse que dans l'âge; tel est un discours fluide et luxuriant, qui devient bien la jeunesse, mais pas l'âge: ainsi Tully dit de Hortensius, Idem manebat, neque idem decebat². Le troisième est de prendre une tension trop élevée au premier et sont magnanimes plus que des années peuvent soutenir. Tout comme Scipio Africanus, dont Livy dit en effet, Ultima primis cedebant³.

¹ Il a passé une jeunesse pleine d'erreurs, oui de folies.
² Il a continué la même chose, quand la même chose ne devenait pas.
³ Ses dernières actions n'étaient pas égales à ses premières.