Frédéric Tudor

Frédéric Tudor est venu avec une idée qui a été largement ridiculisée il y a 200 ans: il récolterait la glace des étangs gelés de la Nouvelle-Angleterre et l'expédierait vers les îles des Caraïbes.

La moquerie était, au début, méritée. Ses premières tentatives, en 1806, pour transporter de la glace à travers de grandes étendues d'océan n'étaient pas prometteuses.

Faits en bref: Frédéric Tudor

• Célèbre comme: "The Ice King"
• Occupation: Création d'une entreprise de récolte de glace dans des étangs gelés de la Nouvelle-Angleterre, d'expédition vers le sud, et éventuellement d'expédition de glace du Massachusetts vers l'Inde britannique.
• Née: 4 septembre 1783.
• Mourut: 6 février, 1864.

Pourtant, Tudor a persisté, finissant par trouver un moyen d'isoler de grandes quantités de glace à bord des navires. Et en 1820, il expédiait régulièrement de la glace du Massachusetts à la Martinique et à d'autres îles des Caraïbes. 

Étonnamment, Tudor s'est développé en expédiant de la glace à l'autre bout du monde, et à la fin des années 1830, ses clients comprenaient des colons britanniques en Inde.

Quelque chose de vraiment remarquable dans les affaires de Tudor était qu'il réussissait souvent à vendre de la glace à des gens qui ne l'avaient jamais vue ou utilisée. Tout comme les entrepreneurs technologiques d'aujourd'hui, Tudor a d'abord dû créer un marché en convaincant les gens qu'ils avaient besoin de son produit.

Après avoir fait face à d'innombrables difficultés, y compris même l'emprisonnement pour les dettes qu'il a contractées lors des premiers problèmes commerciaux, Tudor a finalement construit un empire commercial très prospère. Non seulement ses navires ont traversé les océans, mais il possédait une série de maisons de glace dans les villes du sud de l'Amérique, sur les îles des Caraïbes et dans les ports de l'Inde.

Dans le livre classique Walden, Henry David Thoreau a mentionné avec désinvolture "quand les hommes de glace étaient au travail ici en '46 -47." Les récolteurs de glace que Thoreau a rencontrés à Walden Pond étaient employés par Frédéric Tudor.

Après sa mort en 1864 à l'âge de 80 ans, la famille de Tudor a poursuivi l'entreprise, qui a prospéré jusqu'à ce que les moyens artificiels de production de glace dépassent la récolte de glace des lacs gelés de la Nouvelle-Angleterre.

Les débuts de Frédéric Tudor

Frederic Tudor est né dans le Massachusetts le 4 septembre 1783. Sa famille était proéminente dans les milieux d'affaires de la Nouvelle-Angleterre, et la plupart des membres de la famille fréquentaient Harvard. Frédéric, cependant, était une sorte de rebelle et a commencé à travailler dans diverses entreprises commerciales à l'adolescence et n'a pas poursuivi d'études formelles..

Pour se lancer dans l'exportation de glace, Tudor a dû acheter son propre navire. C'était inhabituel. À l'époque, les propriétaires de navires faisaient généralement de la publicité dans les journaux et louaient essentiellement de l'espace à bord de leurs navires pour les cargaisons quittant Boston.

Le ridicule qui s'attachait à l'idée de Tudor avait créé un réel problème car aucun armateur ne voulait manipuler une cargaison de glace. La crainte évidente était qu'une partie ou la totalité de la glace fondrait, inondant la cale du navire et détruisant l'autre précieuse cargaison à bord..

De plus, les navires ordinaires ne seraient pas adaptés au transport de glace. En achetant son propre navire, Tudor pourrait expérimenter l'isolation de la soute. Il pourrait créer une maison de glace flottante.

Réussite commerciale sur glace

Au fil du temps, Tudor a mis au point un système pratique pour isoler la glace en la conditionnant dans de la sciure. Et après la guerre de 1812, il a commencé à connaître un réel succès. Il a obtenu un contrat du gouvernement français pour expédier de la glace en Martinique. Tout au long des années 1820 et 1830, son entreprise se développe, malgré des revers occasionnels.

En 1848, le commerce de la glace était devenu si important que les journaux en parlaient comme une merveille, d'autant plus que l'industrie était largement reconnue comme étant sortie de l'esprit (et des luttes) d'un seul homme. Un journal du Massachusetts, le Sunbury American, a publié un article le 9 décembre 1848, notant que d'énormes quantités de glace étaient expédiées de Boston à Calcutta..

En 1847, selon le journal, 51 889 tonnes de glace (ou 158 cargaisons) ont été expédiées de Boston vers des ports américains. Et 22 591 tonnes de glace (ou 95 cargaisons) ont été expédiées vers des ports étrangers, dont trois en Inde, Calcutta, Madras et Bombay..