Frederick Douglass, ancien esclave et leader abolitionniste

La biographie de Frederick Douglass est emblématique de la vie des esclaves et des anciens esclaves. Sa lutte pour la liberté, son dévouement à la cause abolitionniste et sa bataille à vie pour l'égalité en Amérique l'ont établi comme peut-être le leader afro-américain le plus important du XIXe siècle..

Jeunesse

Frederick Douglass est né en février 1818 dans une plantation sur la rive est du Maryland. Il n'était pas sûr de sa date de naissance exacte et il ne connaissait pas non plus l'identité de son père, qui était supposé être un homme blanc et probablement un membre de la famille qui possédait sa mère..

Il était à l'origine nommé Frederick Bailey par sa mère, Harriet Bailey. Il a été séparé de sa mère quand il était jeune et a été élevé par d'autres esclaves dans la plantation.

Échapper à l'esclavage

Quand il avait huit ans, il a été envoyé vivre dans une famille à Baltimore, où sa nouvelle maîtresse lui a appris à lire et à écrire. Le jeune Frederick a fait preuve d'une intelligence considérable et, à l'adolescence, il a été embauché pour travailler dans les chantiers navals de Baltimore en tant que calfeutreur, un poste qualifié. Son salaire a été versé à ses propriétaires légaux, la famille Auld.

Frédéric est devenu déterminé à s'échapper vers la liberté. Après une tentative infructueuse, il a pu obtenir des papiers d'identité en 1838 attestant qu'il était un marin. Habillé en marin, il est monté à bord d'un train vers le nord et s'est échappé avec succès à New York à l'âge de 21 ans..

Un brillant orateur pour la cause abolitionniste

Anna Murray, une femme noire libre, a suivi Douglass vers le nord, et ils se sont mariés à New York. Les jeunes mariés ont déménagé au Massachusetts (en adoptant le nom de famille Douglass). Douglass a trouvé du travail comme ouvrier à New Bedford.

En 1841, Douglass a assisté à une réunion de la Massachusetts Anti-Slavery Society à Nantucket. Il est monté sur scène et a prononcé un discours qui a fasciné la foule. Son histoire de vie d'esclave a été livrée avec passion, et il a été encouragé à se consacrer à dénoncer l'esclavage en Amérique..

Il a commencé à visiter les États du nord, aux réactions mitigées. En 1843, il a été presque tué par une foule en Indiana.

Publication de l'autobiographie

Frederick Douglass a été si impressionnant dans sa nouvelle carrière d'orateur public que des rumeurs ont circulé qu'il était en quelque sorte une fraude et n'avait jamais été un esclave. En partie pour contrer ces attaques, Douglass a commencé à écrire un compte rendu de sa vie, qu'il a publié en 1845 comme Le récit de la vie de Frederick Douglass. Le livre est devenu une sensation.

Alors qu'il devenait proéminent, il craignait que les chasseurs d'esclaves ne l'appréhendent et le renvoient en esclavage. Pour échapper à ce sort, et aussi pour promouvoir la cause abolitionniste à l'étranger, Douglass est parti pour une visite prolongée en Angleterre et en Irlande, où il s'est lié d'amitié avec Daniel O'Connell, qui menait la croisade pour la liberté irlandaise.

Douglass a acheté sa propre liberté

Pendant son séjour à l'étranger, Douglass a gagné suffisamment d'argent grâce à ses allocutions pour pouvoir demander à des avocats affiliés au mouvement abolitionniste d'approcher ses anciens propriétaires du Maryland et d'acheter sa liberté..

À l'époque, Douglass était en fait critiqué par certains abolitionnistes. Ils estiment que l'achat de sa propre liberté ne fait que crédibiliser l'institution de l'esclavage. Mais Douglass, sentant le danger s'il rentrait en Amérique, a fait en sorte que les avocats paient 1 250 $ à Thomas Auld dans le Maryland.

Douglass est retourné aux États-Unis en 1848, confiant qu'il pouvait vivre en liberté.

Activités dans les années 1850

Tout au long des années 1850, alors que le pays était déchiré par la question de l'esclavage, Douglass était à l'avant-garde de l'activité abolitionniste.

Il avait rencontré John Brown, le fanatique anti-esclavagiste, des années plus tôt. Et Brown s'est approché de Douglass et a essayé de le recruter pour son raid sur Harper's Ferry. Douglass bien que le plan soit suicidaire et a refusé de participer.

Lorsque Brown a été capturé et pendu, Douglass craignait d'être impliqué dans le complot et s'est enfui brièvement au Canada de son domicile de Rochester, New York.

Relation avec Abraham Lincoln

Au cours des débats Lincoln-Douglas de 1858, Stephen Douglas a raillé Abraham Lincoln avec de grossiers appâts raciaux, mentionnant parfois que Lincoln était un ami proche de Frederick Douglass. En fait, à cette époque, ils n'avaient jamais rencontré.

Lorsque Lincoln est devenu président, Frederick Douglass lui a rendu visite à deux reprises à la Maison Blanche. À la demande de Lincoln, Douglass a aidé à recruter des Afro-Américains dans l'armée de l'Union. Et Lincoln et Douglass avaient évidemment un respect mutuel.

Douglass était dans la foule lors de la deuxième inauguration de Lincoln et a été dévasté lorsque Lincoln a été assassiné six semaines plus tard..

Frederick Douglass après la guerre civile

Après la fin de l'esclavage en Amérique, Frederick Douglass a continué d'être un défenseur de l'égalité. Il s'est exprimé sur les questions liées à la reconstruction et les problèmes rencontrés par les esclaves nouvellement libérés.

À la fin des années 1870, le président Rutherford B. Hayes a nommé Douglass à un poste fédéral, et il a occupé plusieurs postes gouvernementaux, y compris un poste diplomatique en Haïti.

Douglass est décédé à Washington D.C. en 1895.