Français et indiens / Guerre de Sept Ans

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Une nouvelle approche en Amérique du Nord

Pour 1758, le gouvernement britannique, désormais dirigé par le duc de Newcastle en tant que Premier ministre et William Pitt en tant que secrétaire d'État, a tourné son attention vers le rétablissement des revers des années précédentes en Amérique du Nord. Pour ce faire, Pitt a conçu une stratégie à trois volets qui appelait les troupes britanniques à se déplacer contre le fort Duquesne en Pennsylvanie, le fort Carillon sur le lac Champlain et la forteresse de Louisbourg. Lord Loudoun s'étant révélé un commandant inefficace en Amérique du Nord, il fut remplacé par le major-général James Abercrombie qui devait diriger la poussée centrale vers le lac Champlain. Le commandement de la force de Louisbourg a été confié au général de division Jeffery Amherst tandis que la direction de l'expédition de Fort Duquesne a été confiée au général de brigade John Forbes..

Pour soutenir ces opérations de grande envergure, Pitt a vu qu'un grand nombre de réguliers ont été envoyés en Amérique du Nord pour renforcer les troupes déjà présentes. Ceux-ci devaient être augmentés par des troupes provinciales levées localement. Alors que la position britannique est renforcée, la situation française se dégrade alors que le blocus de la Royal Navy empêche une grande quantité de fournitures et de renforts d'atteindre la Nouvelle-France. Les forces du gouverneur Marquis de Vaudreuil et du général de division Louis-Joseph de Montcalm, marquis de Saint-Véran, sont encore affaiblies par une importante épidémie de variole qui éclate parmi les tribus alliées d'Amérique latine.

Les Britanniques en marche

Après avoir rassemblé environ 7 000 réguliers et 9 000 provinciaux à Fort Edward, Abercrombie a commencé à traverser le lac George le 5 juillet. Atteignant l'extrémité du lac le lendemain, ils ont commencé à débarquer et à se préparer à se déplacer contre Fort Carillon. Mal en infériorité numérique, Montcalm construisit un solide ensemble de fortifications avant le fort et attendit une attaque. Fonctionnant sur une mauvaise intelligence, Abercrombie a ordonné que ces travaux soient pris d'assaut le 8 juillet malgré le fait que son artillerie n'était pas encore arrivée. Montant une série d'attaques frontales sanglantes dans l'après-midi, les hommes d'Abercrombie ont été refoulés avec de lourdes pertes. Lors de la bataille de Carillon, les Britanniques subissent plus de 1 900 pertes alors que les pertes françaises sont inférieures à 400. Défait, Abercrombie recule sur le lac George. Abercrombie a pu affecter un succès mineur plus tard dans l'été quand il a envoyé le colonel John Bradstreet lors d'un raid contre Fort Frontenac. Attaquant le fort les 26 et 27 août, ses hommes ont réussi à capturer pour 800 000 £ de marchandises et à perturber efficacement les communications entre le Québec et les forts de l'ouest de la France (Carte).

Alors que les Britanniques à New York ont été repoussés, Amherst a eu plus de chance à Louisbourg. Forçant un atterrissage à Gabarus Bay le 8 juin, les forces britanniques dirigées par le général de brigade James Wolfe ont réussi à refouler les Français vers la ville. Débarquant avec le reste de l'armée et son artillerie, Amherst s'approcha de Louisbourg et commença un siège systématique de la ville. Le 19 juin, les Britanniques ont ouvert un bombardement de la ville qui a commencé à réduire ses défenses. Cela a été accéléré par la destruction et la capture des navires de guerre français dans le port. Avec peu de choix, le commandant de Louisbourg, le chevalier de Drucour, se rend le 26 juillet.

Fort Duquesne enfin

Poussant à travers la nature sauvage de Pennsylvanie, Forbes chercha à éviter le sort qui a frappé la campagne de 1755 du major-général Edward Braddock contre Fort Duquesne. Marchant vers l'ouest cet été-là depuis Carlisle, en Pennsylvanie, Forbes se déplaça lentement alors que ses hommes construisaient une route militaire ainsi qu'une série de forts pour sécuriser leurs lignes de communication. À l'approche de Fort Duquesne, Forbes dépêche une reconnaissance en force sous les ordres du major James Grant pour repérer la position française. A la rencontre des Français, Grant est gravement battu le 14 septembre.

À la suite de ce combat, Forbes a d'abord décidé d'attendre le printemps pour attaquer le fort, mais a ensuite décidé de continuer après avoir appris que les Amérindiens abandonnaient les Français et que la garnison était mal approvisionnée en raison des efforts de Bradstreet à Frontenac. Le 24 novembre, les Français ont fait sauter le fort et ont commencé à se retirer au nord de Venango. Prenant possession du site le lendemain, Forbes ordonna la construction d'une nouvelle fortification baptisée Fort Pitt. Quatre ans après la capitulation du lieutenant-colonel George Washington à Fort Necessity, le fort qui a déclenché le conflit était finalement aux mains des Britanniques.

Reconstruire une armée

Comme en Amérique du Nord, 1758 voit les fortunes alliées en Europe occidentale s'améliorer. Après la défaite du duc de Cumberland lors de la bataille de Hastenbeck en 1757, il entra dans la Convention de Klosterzeven qui démobilisa son armée et retira Hanovre de la guerre. Immédiatement impopulaire à Londres, le pacte fut rapidement répudié suite aux victoires prussiennes qui tombent. De retour chez lui en disgrâce, Cumberland a été remplacé par le prince Ferdinand de Brunswick qui a commencé à reconstruire l'armée alliée à Hanovre en novembre. Entraînant ses hommes, Ferdinand est rapidement confronté à une force française dirigée par le duc de Richelieu. Se déplaçant rapidement, Ferdinand a commencé à repousser plusieurs garnisons françaises qui étaient dans les quartiers d'hiver.

Surpassant les Français, il réussit à reprendre la ville de Hanovre en février et, fin mars, il avait débarrassé l'électorat des troupes ennemies. Pour le reste de l'année, il mène une campagne de manœuvre pour empêcher les Français d'attaquer Hanovre. En mai, son armée a été renommée armée de Sa Majesté britannique en Allemagne et en août, la première des 9 000 soldats britanniques est arrivée pour renforcer l'armée. Ce déploiement a marqué l'engagement ferme de Londres dans la campagne sur le continent. L'armée de Ferdinand défendant Hanovre, la frontière occidentale de la Prusse est restée sécurisée permettant à Frédéric II le Grand de concentrer son attention sur l'Autriche et la Russie.

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Frédéric contre l'Autrichien et la Russie

En exigeant le soutien supplémentaire de ses alliés, Frederick a conclu la Convention anglo-prussienne le 11 avril 1758. Réaffirmant le traité antérieur de Westminster, il prévoyait également une subvention annuelle de 670 000 £ pour la Prusse. Avec ses coffres renforcés, Frédéric a choisi de commencer la campagne électorale contre l'Autriche car il estimait que les Russes ne constitueraient une menace que plus tard dans l'année. Capturant Schweidnitz en Silésie fin avril, il se prépara à une invasion à grande échelle de la Moravie qui, espérait-il, ferait sortir l'Autriche de la guerre. Attaquant, il assiège Olomouc. Bien que le siège se déroule bien, Frederick a été contraint de le rompre lorsqu'un grand convoi de ravitaillement prussien a été violemment battu à Domstadtl le 30 juin. Ayant reçu des informations selon lesquelles les Russes étaient en marche, il a quitté la Moravie avec 11 000 hommes et s'est précipité vers l'est pour se rencontrer. la nouvelle menace.

Se joignant aux forces du lieutenant-général Christophe von Dohna, Frederick confronta l'armée du comte Fermor à 43 500 hommes avec une force de 36 000 hommes le 25 août. En se heurtant à la bataille de Zorndorf, les deux armées combattirent un long et sanglant engagement qui se détériora au corps à corps. combat. Les deux parties se sont combinées pour environ 30 000 victimes et sont restées en place le lendemain, mais aucune n'avait la volonté de reprendre le combat. Le 27 août, les Russes se sont retirés, laissant Frederick tenir le terrain.

Retournant son attention sur les Autrichiens, Frédéric trouva le maréchal Léopold von Daun envahissant la Saxe avec environ 80 000 hommes. Surpassé en nombre de plus de 2 contre 1, Frederick a passé cinq semaines à manœuvrer contre Daun pour tenter de gagner et de prendre l'avantage. Les deux armées se sont finalement rencontrées le 14 octobre lorsque les Autrichiens ont remporté une nette victoire à la bataille de Hochkirch. Après avoir subi de lourdes pertes dans les combats, Daun n'a pas immédiatement poursuivi les Prussiens en retraite. Malgré leur victoire, les Autrichiens ont été bloqués dans une tentative de prendre Dresde et se sont repliés sur Pirna. Malgré la défaite à Hochkirch, la fin de l'année a vu Frédéric détenir la majeure partie de la Saxe. En outre, la menace russe avait été considérablement réduite. Bien que des succès stratégiques, ils ont eu un coût élevé car l'armée prussienne était gravement saignée alors que les pertes montaient.

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