Français et indiens / Guerre de Sept Ans 1760-1763

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Victoire en Amérique du Nord

Ayant pris le Québec à l'automne 1759, les forces britanniques s'installent pour l'hiver. Commandée par le major-général James Murray, la garnison a subi un hiver rigoureux au cours duquel plus de la moitié des hommes ont souffert de maladies. À l'approche du printemps, les forces françaises dirigées par le chevalier de Lévis ont avancé le long du Saint-Laurent à partir de Montréal. Assiégeant Québec, Lévis espérait reprendre la ville avant la fonte des glaces dans la rivière et la Royal Navy est arrivée avec des fournitures et des renforts. Le 28 avril 1760, Murray s'avance hors de la ville pour affronter les Français mais est gravement battu à la bataille de Sainte-Foy. Repoussant Murray dans les fortifications de la ville, Lévis poursuivit son siège. Cela s'est finalement avéré inutile lorsque les navires britanniques ont atteint la ville le 16 mai. Laissé avec peu de choix, Levis s'est retiré à Montréal.

Pour la campagne de 1760, le commandant britannique en Amérique du Nord, le major-général Jeffery Amherst, avait l'intention de lancer une attaque à trois volets contre Montréal. Pendant que les troupes remontaient le fleuve à partir de Québec, une colonne dirigée par le brigadier-général William Haviland pousserait vers le nord sur le lac Champlain. La force principale, dirigée par Amherst, se déplacerait vers Oswego puis traverserait le lac Ontario et attaquerait la ville par l'ouest. Des problèmes logistiques retardèrent la campagne et Amherst ne quitta Oswego que le 10 août 1760. Surmontant avec succès la résistance française, il arriva à l'extérieur de Montréal le 5 septembre. En infériorité numérique et à court de fournitures, les Français ouvrirent des négociations de capitulation au cours desquelles Amherst déclara: «J'ai venez prendre le Canada et je ne prendrai rien de moins. " Après de brèves discussions, Montréal se rend le 8 septembre avec toute la Nouvelle-France. Avec la conquête du Canada, Amherst est retourné à New York pour commencer à planifier des expéditions contre les avoirs français dans les Caraïbes.

La fin en Inde

Après avoir été renforcées en 1759, les forces britanniques en Inde ont commencé à avancer au sud de Madras et à reprendre des positions qui avaient été perdues lors des campagnes précédentes. Commandée par le colonel Eyre Coote, la petite armée britannique était un mélange de soldats et de cipayes de la Compagnie des Indes orientales. À Pondichéry, le comte de Lally espérait initialement que la majeure partie des renforts britanniques serait dirigée contre une incursion hollandaise au Bengale. Cet espoir fut anéanti fin décembre 1759 lorsque les troupes britanniques au Bengale battirent les Hollandais sans avoir besoin d'aide. Mobilisant son armée, Lally a commencé à manœuvrer contre les forces qui s'approchaient de Coote. Le 22 janvier 1760, les deux armées, comptant chacune environ 4 000 hommes, se sont rencontrées près de Wandiwash. La bataille de Wandiwash qui en a résulté a été menée dans le style européen traditionnel et a vu le commandement de Coote battre fermement les Français. Avec les hommes de Lally fuyant vers Pondichéry, Coote a commencé à capturer les fortifications extérieures de la ville. Renforcé plus tard cette même année, Coote assiège la ville tandis que la Royal Navy mène un blocus au large. Coupé et sans espoir de soulagement, Lally rend la ville le 15 janvier 1761. La défaite voit les Français perdre leur dernière grande base en Inde.

Défendre Hanovre

En Europe, en 1760, l'armée de Sa Majesté britannique en Allemagne se renforça à mesure que Londres augmentait son engagement dans la guerre sur le continent. Commandée par le prince Ferdinand de Brunswick, l'armée a poursuivi sa défense active de l'électorat de Hanovre. Manœuvrant au printemps, Ferdinand tenta une attaque à trois volets contre le lieutenant-général Le Chevalier du Muy le 31 juillet. Lors de la bataille de Warburg qui s'ensuivit, les Français tentèrent de s'échapper avant que le piège ne se déclenche. Cherchant à remporter la victoire, Ferdinand ordonne à Sir John Manners, marquis de Granby d'attaquer avec sa cavalerie. Se précipitant, ils infligent des pertes et de la confusion à l'ennemi, mais l'infanterie de Ferdinand n'est pas arrivée à temps pour terminer la victoire..

Frustrés dans leurs tentatives de conquérir l'électorat, les Français se sont déplacés vers le nord plus tard cette année-là dans le but de prendre une nouvelle direction. Affrontant l'armée de Ferdinand lors de la bataille de Kloster Kampen le 15 octobre, les Français du Marquis de Castries gagnèrent un combat prolongé et chassèrent l'ennemi du champ. Avec la fin de la saison de campagne, Ferdinand se replie sur Warburg et, après de nouvelles manoeuvres pour expulser les Français, entre dans les quartiers d'hiver. Bien que l'année ait donné des résultats mitigés, les Français ont échoué dans leurs efforts pour prendre Hanovre.

La Prusse sous pression

Après avoir survécu de peu aux campagnes de l'année précédente, Frédéric II le Grand de Prusse subit rapidement la pression du général autrichien Baron Ernst von Laudon. Envahissant la Silésie, Laudon a écrasé une force prussienne à Landshut le 23 juin. Laudon a alors commencé à se déplacer contre l'armée principale de Frederick en collaboration avec une deuxième force autrichienne dirigée par le maréchal comte Leopold von Daun. Mal surpassé en nombre par les Autrichiens, Frédéric manœuvra contre Laudon et réussit à le vaincre à la bataille de Liegnitz avant que Daun ne puisse arriver. Malgré cette victoire, Frederick a été pris par surprise en octobre lorsqu'une force combinée austro-russe a réussi à effectuer un raid sur Berlin. Entrés dans la ville le 9 octobre, ils ont capturé de grandes quantités de matériel de guerre et ont exigé un tribut monétaire. Apprenant que Frederick se dirigeait vers la ville avec son armée principale, les pillards sont partis trois jours plus tard.

Profitant de cette distraction, Daun entra en Saxe avec environ 55 000 hommes. Fractionnant son armée en deux, Frédéric mena immédiatement une aile contre Daun. Attaquant à la bataille de Torgau le 3 novembre, les Prussiens ont lutté jusqu'à tard dans la journée lorsque l'autre aile de l'armée est arrivée. En tournant la gauche autrichienne, les Prussiens les ont forcés à quitter le terrain et ont remporté une sanglante victoire. Les Autrichiens battant en retraite, la campagne pour 1760 prit fin.

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Un continent las de la guerre

Après cinq ans de conflit, les gouvernements européens commençaient à manquer à la fois d'hommes et d'argent pour continuer la guerre. Cette lassitude de la guerre a conduit à des tentatives finales de s'emparer du territoire pour l'utiliser comme monnaie d'échange dans les négociations de paix ainsi que des ouvertures pour la paix. En Grande-Bretagne, un changement clé s'est produit en octobre 1760 lorsque George III est monté sur le trône. Plus préoccupé par les aspects coloniaux de la guerre que par le conflit sur le continent, George a commencé à changer la politique britannique. Les dernières années de la guerre ont également vu l'entrée d'un nouveau combattant, l'Espagne. Au printemps 1761, les Français ont approché la Grande-Bretagne au sujet des pourparlers de paix. Bien qu'initialement réceptive, Londres a reculé en apprenant les négociations entre la France et l'Espagne pour élargir le conflit. Ces pourparlers secrets ont finalement conduit l'Espagne à entrer dans le conflit en janvier 1762.

Frederick Battles On

En Europe centrale, une Prusse battue n'a pu aligner que 100 000 hommes pour la saison de campagne 1761. Comme la plupart d'entre eux étaient de nouvelles recrues, Frederick a changé son approche d'une manœuvre à une guerre de position. Construisant un énorme camp fortifié à Bunzelwitz, près de Scheweidnitz, il a travaillé pour améliorer ses forces. Ne croyant pas que les Autrichiens attaqueraient une position aussi forte, il déplaça le gros de son armée vers Neisee le 26 septembre. Quatre jours plus tard, les Autrichiens attaquèrent la garnison réduite de Bunzelwitz et emportèrent les travaux. Frédéric a subi un autre coup en décembre lorsque les troupes russes ont capturé son dernier grand port sur la Baltique, Kolberg. La Prusse faisant face à une destruction complète, Frédéric fut sauvé par la mort de l'impératrice Elizabeth de Russie le 5 janvier 1762. Avec sa disparition, le trône russe passa à son fils pro-prussien, Pierre III. Admirateur du génie militaire de Frédéric, Pierre III a conclu le traité de Pétersbourg avec la Prusse en mai, mettant fin aux hostilités.

Libre de concentrer son attention sur l'Autriche, Frédéric a commencé à faire campagne pour prendre le dessus en Saxe et en Silésie. Ces efforts ont abouti à une victoire à la bataille de Freiberg le 29 octobre. Bien que satisfait de la victoire, Frederick était en colère que les Britanniques aient brutalement interrompu leurs subventions financières. La séparation britannique de la Prusse a commencé avec la chute de William Pitt et du gouvernement du duc de Newcastle en octobre 1761. Remplacé par le comte de Bute, le gouvernement de Londres a commencé à abandonner les objectifs de la guerre prussienne et continentale en faveur de la sécurisation de ses acquisitions coloniales. Bien que les deux nations aient convenu de ne pas négocier des paix séparées avec l'ennemi, les Britanniques ont violé ce pacte en faisant des ouvertures aux Français. Ayant perdu son soutien financier, Frédéric a entamé des négociations de paix avec l'Autriche le 29 novembre.

Hanovre sécurisé

Désireux de sécuriser autant de Hanovre que possible avant la fin des combats, les Français ont augmenté le nombre de troupes engagées sur ce front pour 1761. Après avoir repoussé une offensive hivernale de Ferdinand, les forces françaises du maréchal Duc de Broglie et du prince de Soubise a commencé sa campagne au printemps. Rencontrant Ferdinand à la bataille de Villinghausen le 16 juillet, ils ont été profondément vaincus et forcés de quitter le terrain. Le reste de l'année a vu les deux parties manoeuvrer pour l'avantage alors que Ferdinand a de nouveau réussi à défendre l'électorat. Avec la reprise de la campagne électorale en 1762, il bat solidement les Français à la bataille de Wilhelmsthal le 24 juin. Poussant plus tard cette année-là, il attaque et capture Cassel le 1er novembre. Après avoir sécurisé la ville, il apprend que des pourparlers de paix entre les Britanniques et le français avait commencé.

Espagne et Caraïbes

Bien que peu préparée à la guerre, l'Espagne entra dans le conflit en janvier 1762. Envahissant rapidement le Portugal, elle connut un certain succès avant l'arrivée des renforts britanniques et le renforcement de l'armée portugaise. Considérant l'entrée de l'Espagne comme une opportunité, les Britanniques ont lancé une série de campagnes contre les possessions coloniales espagnoles. En utilisant des troupes vétérans des combats en Amérique du Nord, l'armée britannique et la Royal Navy ont mené une série d'attaques à armes combinées qui ont capturé la Martinique française, Sainte-Lucie, Saint-Vincent et Grenade. En arrivant au large de La Havane, Cuba en juin 1762, les forces britanniques ont capturé la ville en août.

Conscient que des troupes avaient été retirées d'Amérique du Nord pour des opérations dans les Caraïbes, les Français montèrent une expédition contre Terre-Neuve. Estimé pour ses pêcheries, les Français pensaient que Terre-Neuve était une précieuse monnaie d'échange pour les négociations de paix. Capturant St. John's en juin 1762, ils furent chassés par les Britanniques en septembre. De l'autre côté du monde, les forces britanniques, libérées des combats en Inde, se sont déplacées contre Manille aux Philippines espagnoles. Capturant Manille en octobre, ils ont forcé la capitulation de toute la chaîne insulaire. À la fin de ces campagnes, on a appris que des pourparlers de paix étaient en cours.

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