Géographie et vue d'ensemble des tsunamis

Un tsunami est une série de vagues océaniques générées par de grands mouvements ou d'autres perturbations sur le fond de l'océan. Ces perturbations comprennent les éruptions volcaniques, les glissements de terrain et les explosions sous-marines, mais les tremblements de terre sont la cause la plus courante. Les tsunamis peuvent se produire près du rivage ou parcourir des milliers de kilomètres si la perturbation se produit dans l'océan profond.

Les tsunamis sont importants à étudier car ils constituent un danger naturel qui peut survenir à tout moment dans les zones côtières du monde. Dans un effort pour acquérir une compréhension plus complète des tsunamis et générer des systèmes d'alerte plus solides, il existe des moniteurs dans les océans du monde pour mesurer la hauteur des vagues et les perturbations sous-marines potentielles. Le système d'alerte aux tsunamis dans l'océan Pacifique est l'un des plus grands systèmes de surveillance au monde et il est composé de 26 pays différents et d'une série de moniteurs placés dans tout le Pacifique. Le Pacific Tsunami Warning Center (PTWC) à Honolulu, Hawaii recueille et traite les données recueillies à partir de ces moniteurs et fournit des avertissements dans tout le bassin du Pacifique.

Causes des tsunamis

Les tsunamis sont également appelés vagues sismiques de la mer car ils sont le plus souvent causés par des tremblements de terre. Parce que les tsunamis sont principalement causés par des tremblements de terre, ils sont plus fréquents dans le Cercle de feu de l'océan Pacifique - les marges du Pacifique avec de nombreuses limites et failles tectoniques de plaques qui sont capables de produire de grands tremblements de terre et des éruptions volcaniques..

Pour qu'un tremblement de terre provoque un tsunami, il doit se produire sous la surface de l'océan ou près de l'océan et être d'une magnitude suffisamment grande pour provoquer des perturbations sur le fond marin. Une fois que le tremblement de terre ou une autre perturbation sous-marine se produit, l'eau entourant la perturbation est déplacée et rayonne loin de la source initiale de la perturbation (c'est-à-dire l'épicentre d'un tremblement de terre) dans une série d'ondes se déplaçant rapidement.

Tous les tremblements de terre ou perturbations sous-marines ne provoquent pas des tsunamis - ils doivent être suffisamment importants pour déplacer une quantité importante de matériaux. De plus, dans le cas d'un tremblement de terre, son ampleur, sa profondeur, la profondeur de l'eau et la vitesse à laquelle le matériau se déplace sont déterminants pour la génération ou non d'un tsunami..

Mouvement tsunami

Une fois qu'un tsunami est généré, il peut parcourir des milliers de miles à des vitesses allant jusqu'à 500 miles par heure (805 km par heure). Si un tsunami est généré dans l'océan profond, les vagues rayonnent de la source de la perturbation et se déplacent vers la terre de tous les côtés. Ces ondes ont généralement une grande longueur d'onde et une courte hauteur d'onde, de sorte qu'elles ne sont pas facilement reconnues par l'œil humain dans ces régions..

À mesure que le tsunami se déplace vers le rivage et que la profondeur de l'océan diminue, sa vitesse ralentit rapidement et les vagues commencent à augmenter en hauteur à mesure que la longueur d'onde diminue (diagramme) .Cela s'appelle l'amplification et c'est à ce moment que le tsunami est le plus visible. Lorsque le tsunami atteint le rivage, le creux de la vague frappe en premier, ce qui apparaît comme une marée très basse. Ceci est un avertissement qu'un tsunami est imminent. Après le creux, le pic du tsunami arrive à terre. Les vagues ont frappé la terre comme une marée forte et rapide, au lieu d'une vague géante. Les vagues géantes ne se produisent que si le tsunami est très important. C'est ce qu'on appelle le runup et c'est à ce moment-là que les inondations et les dommages causés par le tsunami se produisent le plus souvent, car les eaux voyagent souvent plus à l'intérieur des terres que ne le feraient les vagues normales..

Tsunami Watch Versus Warning

Parce que les tsunamis ne sont pas faciles à voir jusqu'à ce qu'ils soient près du rivage, les chercheurs et les gestionnaires des urgences s'appuient sur des moniteurs situés à travers les océans qui suivent de légers changements de la hauteur des vagues. Chaque fois qu'il y a un tremblement de terre d'une magnitude supérieure à 7,5 dans l'océan Pacifique, une montre tsunami est automatiquement déclarée par le PTWC si elle était dans une région capable de produire un tsunami.

Une fois qu'une alerte au tsunami est émise, PTWC surveille les moniteurs de marée dans l'océan pour déterminer si un tsunami a été généré ou non. Si un tsunami est généré, un avertissement de tsunami est émis et les zones côtières sont évacuées. Dans le cas des tsunamis océaniques profonds, le public a normalement le temps d'évacuer, mais s'il s'agit d'un tsunami généré localement, un avertissement de tsunami est automatiquement émis et les gens doivent immédiatement évacuer les zones côtières.

Grands tsunamis et tremblements de terre

Les tsunamis se produisent partout dans le monde et ils ne peuvent être prédits car les tremblements de terre et autres perturbations sous-marines se produisent sans avertissement. La seule prévision de tsunami possible est la surveillance des vagues après le tremblement de terre. De plus, les scientifiques savent aujourd'hui où les tsunamis sont les plus susceptibles de se produire en raison de grands événements dans le passé.

En mars 2011, un tremblement de terre de magnitude 9,0 a frappé près de la côte de Sendai, au Japon, et a provoqué un tsunami qui a dévasté cette région et endommagé des milliers de kilomètres à Hawaï et sur la côte ouest des États-Unis..

En décembre 2004, un important tremblement de terre a frappé près de la côte de Sumatra, en Indonésie, et a provoqué un tsunami qui a endommagé des pays partout dans l'océan Indien. En avril 1946, un tremblement de terre de magnitude 8,1 s'est produit près des îles Aléoutiennes en Alaska et a provoqué un tsunami qui a détruit une grande partie de Hilo, à Hawaï, à des milliers de kilomètres de là. Le PTWC a été créé en 1949 à la suite.

Pour en savoir plus sur les tsunamis, visitez le site Web sur les tsunamis de la National Oceanic and Atmospheric Administration.

Les références

• Service météorologique national. (Dakota du Nord.). Tsunami: les grandes vagues. Extrait de: http://www.weather.gov/om/brochures/tsunami.htm
• Risques naturels Hawaii. (Dakota du Nord.). "Comprendre la différence entre une" veille "et un" avertissement "sur le tsunami." Université d'Hawaï à Hilo. Extrait de: http://www.uhh.hawaii.edu/~nat_haz/tsunamis/watchvwarning.php
• United States Geological Survey. (22 octobre 2008). La vie d'un tsunami. Extrait de: http://walrus.wr.usgs.gov/tsunami/basics.html
• Wikipedia.org. (28 mars 2011). Tsunami - Wikipedia, l'encyclopédie libre. Récupéré de: http://en.wikipedia.org/wiki/tsunami