Géographie et aperçu du parc national de Yellowstone

Yellowstone est le premier parc national des États-Unis. Il a été créé le 1er mars 1872 par le président Ulysses S. Grant. Yellowstone est principalement située dans l'État du Wyoming, mais elle s'étend également au Montana et dans une petite partie de l'Idaho. Il couvre une superficie de 3 872 milles carrés (8 987 km2) composée de diverses caractéristiques géothermiques comme les geysers, ainsi que des montagnes, des lacs, des canyons et des rivières. La région de Yellowstone comprend également de nombreux types de plantes et d'animaux. 

Histoire du parc national de Yellowstone

L'histoire des humains à Yellowstone remonte à environ 11 000 ans lorsque les Amérindiens ont commencé à chasser et à pêcher dans la région. On pense que ces premiers humains faisaient partie de la culture Clovis et utilisaient l'obsidienne de la région pour fabriquer leurs armes de chasse, principalement des pointes Clovis et d'autres outils. 

Certains des premiers explorateurs à entrer dans la région de Yellowstone ont été Lewis et Clark en 1805. Pendant leur séjour dans la région, ils ont rencontré plusieurs tribus amérindiennes telles que Nez Percé, Crow et Shoshone. En 1806, John Colter, qui était membre de l'expédition Lewis and Clark, a quitté le groupe pour rejoindre les trappeurs de fourrures - à ce moment-là, il est tombé sur l'une des zones géothermiques du parc. 

En 1859, quelques premières explorations de Yellowstone ont eu lieu lorsque le capitaine William Reynolds, arpenteur de l'armée américaine, a commencé à explorer les montagnes Rocheuses du nord. L'exploration de la région de Yellowstone a ensuite été interrompue en raison du début de la guerre civile et n'a officiellement repris que dans les années 1860.

L'une des premières explorations détaillées de Yellowstone a eu lieu en 1869 avec l'expédition Cook-Folsom-Peterson. Peu de temps après, en 1870, l'expédition Washburn-Langford-Doane a passé un mois à inspecter la région, à collecter différentes plantes et animaux et à nommer des sites uniques. À la suite de cette expédition, Cornelius Hedges, écrivain et avocat du Montana qui avait fait partie de l'expédition de Washburn, a suggéré de faire de la région un parc national.. 

Bien qu'il y ait eu beaucoup de mesures pour protéger Yellowstone au début des années 1870, de sérieuses tentatives pour faire de Yellowstone un parc national n'ont eu lieu qu'en 1871, lorsque le géologue Ferdinand Hayden a terminé le Hayden Geological Survey de 1871. Dans ce levé, Hayden a rassemblé un rapport complet sur Yellowstone. C'est ce rapport qui a finalement convaincu le Congrès américain de faire de la région un parc national avant qu'elle ne soit achetée par un propriétaire foncier privé et enlevée au public. Le 1er mars 1872, le président Ulysses S. Grant signe l'acte de dédicace et crée officiellement le parc national de Yellowstone. 

Depuis sa fondation, des millions de touristes ont visité Yellowstone. De plus, des routes, plusieurs hôtels comme l'Old Faithful Inn et des centres d'accueil, comme le Heritage and Research Centre, ont été construits à l'intérieur des limites du parc. Les activités récréatives comme la raquette, l'alpinisme, la pêche, la randonnée et le camping sont également des activités touristiques populaires à Yellowstone.

Yellowstone's Géographie et climat

96% des terres de Yellowstone se trouvent dans l'État du Wyoming, tandis que 3% se trouvent au Montana et 1% en Idaho. Les rivières et les lacs représentent 5% de la superficie du parc et le plus grand plan d'eau de Yellowstone est le lac Yellowstone, qui couvre 87 040 acres et a jusqu'à 400 pieds (120 m) de profondeur. Le lac Yellowstone a une altitude de 7 733 pieds (2 357 m), ce qui en fait le lac le plus élevé en Amérique du Nord. Le reste du parc est principalement couvert de forêts et d'un petit pourcentage de prairies. Les montagnes et les canyons profonds dominent également une grande partie de Yellowstone.

Parce que Yellowstone a des variations d'altitude, cela détermine le climat du parc. Les altitudes inférieures sont plus douces, mais en général, les étés à Yellowstone affichent en moyenne 70 à 80 ° F (21 à 27 ° C) avec des orages l'après-midi. Les hivers de Yellowstone sont normalement très froids avec des maximales de seulement 0-20 ° F (-20- -5 ° C). La neige hivernale est courante dans tout le parc.

Géologie de Yellowstone

Yellowstone a été initialement rendue célèbre en raison de sa géologie unique causée par son emplacement sur la plaque nord-américaine, qui pendant des millions d'années a lentement traversé un point chaud du manteau via la tectonique des plaques. La caldeira de Yellowstone est un système volcanique, le plus grand en Amérique du Nord, qui s'est formé à la suite de ce point chaud et des grandes éruptions volcaniques subséquentes.

Les geysers et les sources chaudes sont également des caractéristiques géologiques communes à Yellowstone qui se sont formées en raison du point chaud et de l'instabilité géologique. Old Faithful est le geyser le plus célèbre de Yellowstone, mais il y a 300 autres geysers dans le parc.

En plus de ces geysers, Yellowstone subit généralement de petits tremblements de terre, dont la plupart ne sont pas ressentis par les humains. Cependant, de grands tremblements de terre de magnitude 6,0 et plus ont frappé le parc. Par exemple, en 1959, un tremblement de terre de magnitude 7,5 a frappé juste à l'extérieur des limites du parc et a provoqué des éruptions de geysers, des glissements de terrain, d'importants dégâts matériels et tué 28 personnes.

Yellowstone's Flore et faune

En plus de sa géographie et de sa géologie uniques, Yellowstone abrite également de nombreuses espèces différentes de plantes et d'animaux. Par exemple, il existe 1 700 espèces d'arbres et de plantes originaires de la région de Yellowstone. Il abrite également de nombreuses espèces de faune différentes, dont beaucoup sont considérées comme des mégafaunes telles que les grizzlis et les bisons. Il y a environ 60 espèces animales à Yellowstone, dont certaines comprennent le loup gris, l'ours noir, le wapiti, l'orignal, le cerf, le mouflon d'Amérique et le lion de montagne. Dix-huit espèces de poissons et 311 espèces d'oiseaux vivent également dans les limites de Yellowstone.
Pour en savoir plus sur Yellowstone, visitez la page Yellowstone du National Park Service.

Les références

Service des parcs nationaux. (2010, 6 avril). Parc national de Yellowstone (U.S.National Park Service). Extrait de: https://www.nps.gov/yell/index.htm