Géographie de l'océan Pacifique

L'océan Pacifique est le plus grand et le plus profond des cinq océans du monde avec une superficie de 60,06 millions de milles carrés (155,557 millions de kilomètres carrés). Il s'étend de l'océan Arctique au nord à l'océan Austral au sud. Il se situe également entre l'Asie et l'Australie ainsi qu'entre l'Asie et l'Amérique du Nord et l'Australie et l'Amérique du Sud.

Avec cette zone, l'océan Pacifique couvre environ 28% de la surface de la Terre et c'est, selon la CIA Le World Factbook, "presque égal à la superficie totale du monde." L'océan Pacifique est généralement divisé en régions du nord et du sud du Pacifique, l'équateur servant de division entre les deux.

En raison de sa grande taille, l'océan Pacifique, comme le reste des océans du monde, a été formé il y a des millions d'années et possède une topographie unique. Il joue également un rôle important dans les conditions météorologiques à travers le monde et dans l'économie d'aujourd'hui.

Formation et géologie

On pense que l'océan Pacifique s'est formé il y a environ 250 millions d'années après l'éclatement de la Pangée. Il s'est formé à partir de l'océan Panthalassa qui entourait la masse terrestre de Pangaea.

Cependant, il n'y a pas de date précise pour le développement de l'océan Pacifique. C'est parce que le fond de l'océan se recycle constamment en se déplaçant et est subduit (fondu dans le manteau de la Terre, puis forcé à nouveau sur les crêtes de l'océan). Actuellement, le plancher océanique le plus ancien connu a environ 180 millions d'années.

En termes de géologie, la zone englobant l'océan Pacifique est parfois appelée la ceinture de feu du Pacifique. La région porte ce nom car c'est la plus grande zone de volcanisme et de tremblements de terre au monde.

Le Pacifique est soumis à cette activité géologique car une grande partie de son plancher océanique se trouve au-dessus des zones de subduction où les bords des plaques de la Terre sont forcés en dessous des autres après une collision. Il existe également des zones d'activité volcanique de hotspot où le magma du manteau terrestre est forcé à travers la croûte créant des volcans sous-marins, qui peuvent éventuellement former des îles et des monts sous-marins.

Topographie

L'océan Pacifique a une topographie très variée composée de crêtes océaniques, de tranchées et de longues chaînes de monts sous-marins formées par des volcans hotspot sous la surface de la Terre.

• Un exemple de ces monts sous-marins qui sont au-dessus de la surface de l'océan sont les îles d'Hawaï.
• D'autres monts sous-marins sont parfois sous la surface et ressemblent à des îles sous-marines. Le Davidson Seamount au large de la côte de Monterey, en Californie, n'est qu'un exemple.

Des crêtes océaniques se trouvent à quelques endroits dans l'océan Pacifique. Ce sont des zones où la nouvelle croûte océanique est poussée de dessous la surface de la Terre.

Une fois que la nouvelle croûte est poussée vers le haut, elle se propage loin de ces endroits. À ces endroits, le fond de l'océan n'est pas aussi profond et il est très jeune par rapport à d'autres zones plus éloignées des crêtes. Un exemple d'une crête dans le Pacifique est la montée du Pacifique Est.

En revanche, il existe également des tranchées océaniques dans le Pacifique qui abritent des endroits très profonds. En tant que tel, le Pacifique abrite le point océanique le plus profond du monde: le Challenger Deep in the Mariana Trench. Cette tranchée est située dans le Pacifique occidental à l'est des îles Mariannes et atteint une profondeur maximale de -35 840 pieds (-10 924 mètres).

La topographie de l'océan Pacifique varie encore plus radicalement près des grandes masses terrestres et des îles.

• Certaines côtes le long du Pacifique sont accidentées et ont de hautes falaises et des chaînes de montagnes à proximité, comme la côte ouest des États-Unis.
• D'autres côtes ont des côtes plus graduelles et en pente douce.
• Certaines zones, comme la côte du Chili, ont des tranchées profondes et rapides à proximité des côtes, tandis que d'autres sont graduelles.

L'océan Pacifique Nord (et aussi l'hémisphère Nord) contient plus de terres que le Pacifique Sud. Il existe cependant de nombreuses chaînes d'îles et de petites îles comme celles de Micronésie et des îles Marshall dans l'océan..

La plus grande île du Pacifique est l'île de Nouvelle-Guinée.

Climat

Le climat de l'océan Pacifique varie considérablement en fonction de la latitude, de la présence de masses terrestres et des types de masses d'air se déplaçant sur ses eaux. Les températures de surface de la mer jouent également un rôle dans le climat car elles affectent la disponibilité de l'humidité dans les différentes régions.

• Près de l'équateur, le climat est tropical, humide et chaud presque toute l'année.
• L'extrême Pacifique Nord et l'extrême Pacifique Sud sont plus tempérés et présentent de plus grandes différences saisonnières dans les conditions météorologiques.

Les alizés saisonniers ont un impact sur le climat dans certaines régions. L'océan Pacifique abrite également des cyclones tropicaux dans les régions au sud du Mexique de juin à octobre et des typhons dans le Pacifique sud de mai à décembre..

Économie

Parce qu'il couvre 28% de la surface de la Terre, borde de nombreuses nations et abrite une grande variété de poissons, de plantes et d'autres animaux, l'océan Pacifique joue un rôle majeur dans l'économie mondiale..

• Il fournit un moyen facile d'expédier des marchandises d'Asie vers l'Amérique du Nord et vice versa via le canal de Panama ou les routes océaniques du nord et du sud.
• Une grande partie de l'industrie mondiale de la pêche se déroule dans le Pacifique.
• C'est une source importante de ressources naturelles, notamment de pétrole et d'autres minéraux.

Quels États du Pacifique?

L'océan Pacifique forme la côte ouest des États-Unis. Cinq États ont un littoral du Pacifique, dont trois dans le 48 inférieur, l'Alaska et ses nombreuses îles, et les îles qui composent Hawaï.

• Alaska
• Californie
• Hawaii
• Oregon
• Washington

Préoccupations environnementales

Un patch géant de débris de plastique flottant, connu sous le nom de patch de déchets du Grand Pacifique ou le vortex de déchets du Pacifique, est en fait composé de deux patchs géants de déchets en plastique, certains vieux de plusieurs décennies, flottant dans le Pacifique Nord entre la Californie et Hawaï.

On pense que le plastique s'est accumulé des navires de pêche, des déversements illégaux et d'autres moyens au cours des décennies des pays d'Amérique du Nord et du Sud et d'Asie. Les courants ont piégé les débris toujours croissants dans un vortex de taille variable.

Le plastique n'est pas visible de la surface, mais certaines pièces ont tué des animaux marins qui se sont retrouvés piégés dans des filets. D'autres morceaux sont devenus suffisamment petits pour devenir digestibles pour les animaux et sont entrés dans la chaîne alimentaire, affectant les niveaux d'hormones, ce qui peut éventuellement avoir un effet sur les humains qui consomment des fruits de mer.

La National Oceanic and Atmospheric Administration note, cependant, qu'il n'y a actuellement aucune preuve que les dommages humains causés par les microplastiques provenant de sources océaniques sont pires que ceux d'autres sources connues, telles que les conteneurs en plastique.

Sources

• _{Agence centrale de renseignement. CIA - Le World Factbook Océan Pacifique. 2016.}
• Dianna.parker. «Garbage Patches: OR & R's Marine Debris Program». 11 juillet 2013.