Première inauguration de George Washington

L'inauguration de George Washington en tant que premier président des États-Unis le 30 avril 1789, était un événement public auquel assistait une foule enthousiaste. La célébration dans les rues de New York a également été un événement très grave, car elle a marqué le début d'une nouvelle ère.

Après avoir lutté avec les articles de la Confédération dans les années qui ont suivi la guerre révolutionnaire, il avait fallu un gouvernement fédéral plus efficace et une convention à Philadelphie à l'été 1781 a créé la Constitution, qui a établi le poste de président.

George Washington avait été élu président de la Convention constitutionnelle et, compte tenu de sa grande stature de héros national, il semblait évident qu'il serait élu premier président des États-Unis. Washington a facilement remporté la première élection présidentielle à la fin de 1788 et quand il a prêté serment sur le balcon du Federal Hall dans le bas de Manhattan des mois plus tard, il doit avoir semblé aux citoyens de la jeune nation qu'un gouvernement stable se réunissait enfin..

Alors que Washington sortait sur le balcon du bâtiment, de nombreux précédents seraient créés. Le format de base de cette première inauguration il y a plus de 225 ans est essentiellement répété tous les quatre ans.

Préparatifs de l'inauguration

Après des retards dans le dépouillement des votes et la certification des élections, Washington a été officiellement informé qu'il avait été élu le 14 avril 1789. Le secrétaire du Congrès s'est rendu à Mount Vernon pour annoncer la nouvelle. Lors d'une réunion étrangement formelle, Charles Thomson, le messager officiel, et Washington se sont lus des déclarations préparées. Washington a accepté de servir.

Il est parti pour New York deux jours plus tard. Le voyage a été long, et même avec la voiture de Washington (un véhicule de luxe de l'époque), il a été ardu. Washington a été accueilli par des foules à chaque arrêt. De nombreuses nuits, il s'est senti obligé d'assister à des dîners organisés par des dignitaires locaux, au cours desquels il a été grillé avec effusion.

Après qu'une grande foule l'ait accueilli à Philadelphie, Washington espérait arriver à New York (le lieu de l'inauguration car D.C. n'était pas encore devenu la capitale du pays) tranquillement. Il n'a pas réalisé son souhait.

Le 23 avril 1789, Washington a été transporté à Manhattan par Elizabeth, New Jersey, à bord d'une péniche richement décorée. Son arrivée à New York a été un événement public massif. Une lettre décrivant les festivités parues dans les journaux mentionne qu'un salut au canon a été tiré alors que la barge de Washington passait devant la batterie à l'extrémité sud de Manhattan.

Un défilé formé consistant en une troupe de cavalerie formée lors de son débarquement et comprenait également une unité d'artillerie, des «officiers militaires» et «la garde présidentielle composée de grenadiers du premier régiment». Washington, ainsi que des représentants de la ville et de l'État et suivi par des centaines de citoyens, ont marché vers le manoir loué comme maison du président.

La lettre de New York publiée dans le Boston Independent Chronicle du 30 avril 1789 mentionne que des drapeaux et des bannières étaient affichés dans les bâtiments et que "des cloches sonnaient". Des femmes agitées par les fenêtres.

Au cours de la semaine suivante, Washington a été occupé à tenir des réunions et à organiser sa nouvelle maison sur Cherry Street. Son épouse, Martha Washington, est arrivée à New York quelques jours plus tard accompagnée de serviteurs, dont des esclaves amenés du domaine de Washington en Virginie à Mount Vernon.

L'inauguration

La date de l'inauguration était fixée au 30 avril 1789, un jeudi matin. À midi, une procession a commencé à partir de la maison du président à Cherry Street. Dirigés par des unités militaires, Washington et d'autres dignitaires ont marché dans plusieurs rues jusqu'à Federal Hall.

Conscient que tout ce qu'il a fait ce jour-là serait considéré comme significatif, Washington a soigneusement choisi sa garde-robe. Bien qu'il soit surtout connu comme un soldat, Washington voulait souligner que la présidence était une position civile et qu'il ne portait pas d'uniforme. Il savait aussi que ses vêtements pour le grand événement devaient être américains et non européens..

Il portait un costume en tissu américain, un drap marron fait dans le Connecticut qui était décrit comme ressemblant à du velours. Dans un petit clin d'œil à ses antécédents militaires, il portait une épée habillée.

Après avoir atteint le bâtiment au coin des rues Wall et Nassau, Washington a traversé une formation de soldats et est entré dans le bâtiment. Selon un compte rendu dans un journal appelé The Gazette des États-Uniset publié le 2 mai 1789, il fut ensuite présenté aux deux chambres du Congrès. C'était, bien sûr, une formalité, car Washington aurait déjà connu de nombreux membres de la Chambre et du Sénat.

Sortant sur «la galerie», un grand porche ouvert à l'avant du bâtiment, Washington a reçu le serment d'office du chancelier de l'État de New York, Robert Livingston. La tradition des présidents assermentés par le juge en chef des États-Unis était encore des années dans le futur pour une très bonne raison: la Cour suprême n'existerait qu'en septembre 1789, lorsque John Jay devint le premier juge en chef.

Un rapport publié dans un journal (The New York Weekly Museum) le 2 mai 1789, décrit la scène qui a suivi l'administration du serment d'office:

"Le chancelier l'a ensuite proclamé LE PRÉSIDENT DES ÉTATS-UNIS, qui a été suivi par la décharge instantanée de 13 canons, et des cris répétés bruyants; LE PRÉSIDENT s'inclinant devant le peuple, l'air a de nouveau retenti avec leurs acclamations. Maisons [du Congrès] à la salle du Sénat… "

Dans la salle du Sénat, Washington a prononcé le premier discours inaugural. Il avait initialement écrit un très long discours que son ami et conseiller, le futur président James Madison, lui a suggéré de remplacer. Madison a rédigé un discours beaucoup plus court dans lequel Washington a exprimé sa modestie typique.

Après son discours, Washington ainsi que le nouveau vice-président John Adams et les membres du Congrès se sont rendus à la chapelle Saint-Paul de Broadway. Après un service religieux, Washington est retourné à sa résidence.

Les citoyens de New York ont ​​cependant continué de célébrer. Les journaux ont rapporté que des "illuminations", qui auraient été des diaporamas élaborés, ont été projetées sur des bâtiments cette nuit-là. Un rapport dans la Gazette des États-Unis a noté que les illuminations au domicile des ambassadeurs français et espagnol étaient particulièrement élaborées.

Le rapport dans The Gazette des États-Unisdécrivit la fin de la grande journée: "La soirée s'est bien passée - la compagnie innombrable - tout le monde a semblé apprécier la scène, et aucun accident n'a jeté le moindre nuage sur la rétrospective."