Harlem Renaissance Women

Vous avez peut-être entendu parler de Zora Neale Hurston ou Bessie Smith, mais connaissez-vous Georgia Douglas Johnson? Augusta Savage? Nella Larsen? Ces femmes et des dizaines d'autres étaient de la Renaissance de Harlem.

Calling Dreams
Le droit de réaliser mes rêves
Je demande, non, j'exige de la vie,
La contrebande mortelle du destin non plus
Entraver mes pas, ni contrer.
Trop longtemps mon cœur contre le sol
A battu les années poussiéreuses,
Et maintenant, enfin, je me lève, je me réveille!
Et avance dans la pause du matin!
Géorgie Douglas Johnson, 1922

Le contexte

C'était le début du XXe siècle, et pour une nouvelle génération d'Afro-américains, le monde avait énormément changé par rapport au monde de leurs parents et grands-parents. L'esclavage avait pris fin en Amérique plus d'un demi-siècle plus tôt. Alors que les Afro-Américains étaient toujours confrontés à d'énormes obstacles économiques et sociaux dans les États du nord et du sud, il y avait plus d'opportunités qu'il n'y en avait eu.

Après la guerre civile (et commençant un peu plus tôt dans le Nord), l'éducation des Noirs américains et des femmes noires et blanches était devenue plus courante. Beaucoup n'étaient toujours pas en mesure de fréquenter ou de terminer leurs études, mais quelques-uns étaient en mesure de fréquenter et de terminer non seulement l'école primaire ou secondaire, mais le collège. Au cours de ces années, la formation professionnelle a lentement commencé à s'ouvrir aux Noirs et aux femmes. Certains hommes noirs sont devenus des professionnels: médecins, avocats, enseignants, hommes d'affaires. Certaines femmes noires ont également trouvé une carrière professionnelle, souvent en tant qu'enseignantes ou bibliothécaires. Ces familles, à leur tour, ont veillé à l'éducation de leurs filles.

Lorsque les soldats noirs sont revenus aux États-Unis après avoir combattu pendant la Première Guerre mondiale, beaucoup espéraient une opportunité. Les hommes noirs avaient contribué à la victoire; sûrement, l'Amérique accueillerait maintenant ces hommes en pleine citoyenneté.

Au cours de cette même période, les Noirs américains ont commencé à quitter les régions rurales du Sud pour s'installer dans les villes et les villages du Nord industriel, au cours des premières années de la «Grande migration». Ils ont amené avec eux la "culture noire": une musique aux racines africaines et des histoires. La culture générale américaine a commencé à adopter des éléments de cette culture noire comme la sienne. Cette adoption (et l'appropriation souvent non créditée) a été clairement mise en évidence dans le nouvel «âge du jazz».

L'espoir montait lentement pour de nombreux Afro-Américains, bien que la discrimination, les préjugés et les portes closes en raison de la race et du sexe n'aient nullement été éliminés. Au début du XXe siècle, il semblait plus utile et possible de contester ces injustices: peut-être que les injustices pourraient effectivement être annulées, ou du moins atténuées.

Harlem Renaissance floraison

Dans cet environnement, la musique, la fiction, la poésie et l'art dans les cercles intellectuels afro-américains ont connu une floraison qui a été appelée Harlem Renaissance. Cette renaissance, comme la renaissance européenne, comprenait à la fois un avancement de nouvelles formes d'art, tout en remontant aux racines. Ce double mouvement a généré une créativité et une action extraordinaires. La période a été nommée pour Harlem parce que l'explosion culturelle était centrée dans ce quartier de New York. Harlem était principalement peuplée par des Afro-Américains, dont plus arrivaient quotidiennement du Sud.

La floraison créative a atteint d'autres villes, bien que Harlem soit restée au centre des aspects plus expérimentaux du mouvement. Washington, D.C., Philadelphie et, dans une moindre mesure, Chicago étaient d'autres villes du nord des États-Unis avec de grandes communautés noires établies avec suffisamment de membres instruits pour "rêver en couleur" aussi..

La NAACP, fondée par des Américains blancs et noirs pour promouvoir les droits des «personnes de couleur», a créé sa revue «Crisis», éditée par W. E. B. Du Bois. La "crise" a pris en charge les problèmes politiques de l'époque qui affectent les citoyens noirs. Et "Crisis" a également publié de la fiction et de la poésie, avec Jessie Fauset comme rédactrice littéraire.

L'Urban League, une autre organisation qui œuvre au service des communautés urbaines, a publié "Opportunity". Moins explicitement politique et plus consciemment culturel, "Opportunity" a été publié par Charles Johnson; Ethel Ray Nance lui a servi de secrétaire.

Le côté politique de "Crisis" a été complété par l'effort conscient pour une culture intellectuelle noire: poésie, fiction, art qui reflète la nouvelle conscience raciale de "The New Negro". Les nouvelles œuvres ont abordé la condition humaine alors que les Afro-Américains en faisaient l'expérience - explorant l'amour, l'espoir, la mort, l'injustice raciale, les rêves.

Qui étaient les femmes?

La plupart des figures bien connues de la Renaissance de Harlem étaient des hommes: W.E.B. DuBois, Countee Cullen et Langston Hughes sont des noms connus des étudiants les plus sérieux de l'histoire et de la littérature américaines aujourd'hui. Et, parce que de nombreuses opportunités qui s'étaient ouvertes aux hommes noirs s'étaient également ouvertes aux femmes de toutes les couleurs, les femmes afro-américaines ont également commencé à "rêver en couleur" - pour exiger que leur vision de la condition humaine fasse partie du rêve collectif..

Jessie Fauset a non seulement édité la section littéraire de "The Crisis", mais elle a également organisé des rassemblements en soirée pour d'éminents intellectuels noirs à Harlem: artistes, penseurs, écrivains. Ethel Ray Nance et sa colocataire Regina Anderson ont également organisé des rassemblements chez eux à New York. Dorothy Peterson, une enseignante, a utilisé la maison de Brooklyn de son père pour des salons littéraires. À Washington, D.C., les "fouillis de roue libre" de Georgia Douglas Johnson étaient des "événements" du samedi soir pour les écrivains et artistes noirs de cette ville..

Regina Anderson a également organisé des événements à la bibliothèque publique de Harlem où elle a été bibliothécaire adjointe. Elle a lu de nouveaux livres par des auteurs noirs passionnants et a rédigé et distribué des résumés pour diffuser l'intérêt pour les œuvres.