Point chaud volcanique d'Hawaï

Sous les îles hawaïennes, il y a un «point chaud» volcanique, un trou dans la croûte terrestre qui permet à la lave de faire surface et de se superposer. Au cours de millions d'années, ces couches forment des montagnes de roche volcanique qui finissent par briser la surface de l'océan Pacifique, formant des îles. Alors que la plaque du Pacifique se déplace très lentement à travers le point chaud, de nouvelles îles se forment. Il a fallu 80 millions d'années pour créer la chaîne actuelle des îles hawaïennes.

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En 1963, John Tuzo Wilson, géophysicien canadien, a présenté une théorie controversée. Il a supposé qu'il y avait un point chaud sous les îles hawaïennes - un panache du manteau de chaleur géothermique concentrée qui a fait fondre la roche et s'est élevé sous forme de magma à travers des fractures sous la croûte terrestre.

Au moment de leur introduction, les idées de Wilson étaient très controversées et de nombreux géologues douteux n'acceptaient pas les théories de la tectonique des plaques ou des points chauds. Certains chercheurs pensaient que les zones volcaniques ne se trouvaient qu'au milieu des plaques et non au niveau des zones de subduction.

Cependant, l'hypothèse du point chaud du Dr Wilson a aidé à solidifier l'argument de la tectonique des plaques. Il a fourni des preuves que la plaque du Pacifique dérivait lentement sur un point chaud profondément ancré depuis 70 millions d'années, laissant derrière lui la chaîne Hawaiian Ridge-Emperor Seamount de plus de 80 volcans éteints, dormants et actifs.

Témoignage de Wilson

Wilson a travaillé avec diligence pour trouver des preuves et testé des échantillons de roche volcanique de chaque île volcanique des îles hawaïennes. Il a constaté que les roches les plus anciennes altérées et érodées sur une échelle de temps géologique se trouvaient sur Kauai, l'île la plus septentrionale, et que les roches des îles étaient progressivement plus jeunes à mesure qu'il se dirigeait vers le sud. Les plus jeunes rochers se trouvaient sur la grande île la plus au sud d'Hawaï, qui éclate activement aujourd'hui.

L'âge des îles hawaïennes diminue progressivement, comme le montre la liste ci-dessous:

• Niihau et Kauai (5,6 - 3,8 millions d'années).
• Oahu (3,4 - 2,2 millions d'années)
• Molokai (1,8 - 1,3 million d'années)
• Maui (1,3 - 0,8 ans)
• Grande île d'Hawaï (moins de 0,7 million d'années) et elle est toujours en expansion.

La plaque du Pacifique transporte les îles hawaïennes

Les recherches de Wilson ont prouvé que la plaque du Pacifique se déplaçait et transportait les îles hawaïennes au nord-ouest du point chaud. Il se déplace à un rythme de quatre pouces par an. Les volcans sont éloignés du point chaud stationnaire; ainsi, plus ils s'éloignent, plus ils vieillissent et s'érodent et leur élévation diminue.

Fait intéressant, il y a environ 47 millions d'années, le chemin de la plaque du Pacifique a changé de direction du nord au nord-ouest. La raison en est inconnue, mais cela pourrait être dû au fait que l'Inde est entrée en collision avec l'Asie à peu près au même moment..

La chaîne de monts sous-marins Hawaiian Ridge-Emperor

Les géologues connaissent maintenant l'âge des volcans sous-marins du Pacifique. Dans les parties nord-ouest les plus éloignées de la chaîne, les monts sous-marins de l'empereur sous-marin (volcans éteints) ont entre 35 et 85 millions d'années et sont fortement érodés..

Ces volcans, pics et îles submergés s'étendent sur 3 728 milles (6 000 kilomètres) du mont sous-marin de Loihi près de la grande île d'Hawaï, jusqu'à la crête des Aléoutiennes dans le nord-ouest du Pacifique. Le mont sous-marin le plus ancien, Meiji, est âgé de 75 à 80 millions d'années, tandis que les îles hawaïennes sont les plus jeunes volcans - et une très petite partie de cette vaste chaîne.

Juste sous le point chaud: les volcans Big Island d'Hawaï

En ce moment même, la plaque du Pacifique se déplace sur une source localisée d'énergie thermique, à savoir le point chaud stationnaire, de sorte que les caldeiras actives coulent et éclatent régulièrement sur la grande île d'Hawaï. La grande île a cinq volcans qui sont connectés ensemble: Kohala, Mauna Kea, Hualalai, Mauna Loa et Kilauea.

La partie nord-ouest de la grande île a cessé de faire éruption il y a 120 000 ans, tandis que Mauna Kea, le volcan dans la partie sud-ouest de la grande île, a éclaté il y a seulement 4 000 ans. Hualalai a eu sa dernière éruption en 1801. De la terre est continuellement ajoutée à la grande île d'Hawai'i parce que la lave qui coule de ses volcans boucliers est déposée à la surface.

Le Mauna Loa, le plus grand volcan de la Terre, est la montagne la plus massive du monde car il occupe une superficie de 19 000 milles cubes (79 195,5 kilomètres cubes). Il culmine à 56 000 pieds (17 069 m), soit 27 000 pieds (8 229,6 km) de plus que le mont Everest. Il est également l'un des volcans les plus actifs au monde, ayant éclaté 15 fois depuis 1900. Ses éruptions les plus récentes ont eu lieu en 1975 (pour une journée) et en 1984 (pendant trois semaines). Il pourrait éclater à nouveau à tout moment.